MENGAPA MANUSIA MEMILIKI GIGI TARING DAN LEBIH BANYAK PERTANYAAN DARI PEMBACA KAMI

Mengapa manusia memiliki gigi taring?

Patrick McGannon, Surprise, Arizona

Semua spesies primata memilikinya, kata Sabrina Sholts, seorang kurator antropologi fisik di Museum Sejarah Alam . Hominid awal mungkin menemukan empat gigi tajam di sudut rahang sebagai senjata yang berguna untuk mengambil mangsa, mencegah orang lain dari mengambil mangsa dan bersaing untuk mendapatkan pasangan. Selama jutaan tahun, mungkin sebagai respons terhadap perubahan pola makan, gigi menjadi lebih kecil. Kami manusia modern menggunakannya untuk menggigit makanan dan membuka paket yang dibungkus plastik.

Saya pernah membaca bahwa manusia modern kawin dengan Neanderthal dan mereka tidak. Yang mana itu?

Robert Redinger, Grant, Michigan

Ada bukti yang mereka lakukan, secara terbatas, kata Richard Potts, direktur Program Origins Manusia di Museum Sejarah Alam . DNA Neanderthal membentuk persentase kecil dari DNA pada orang non-Afrika saat ini, menunjukkan bahwa orang yang bermigrasi ke luar Afrika 50.000 hingga 60.000 tahun yang lalu kawin dengan Neanderthal, meskipun tubuh mereka berbeda. Orang-orang menerima gen Neanderthal yang berkaitan dengan beberapa fungsi penting, termasuk pembekuan darah, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, keduanya tampaknya telah berhenti kawin silang setelah itu. Sebagian besar peneliti menganggap Neanderthal, yang punah sekitar 40.000 tahun yang lalu, merupakan spesies terpisah.

Apakah lebah tertarik pada bunga berdasarkan warna atau aroma?

Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Riko

Warna dan aroma — dan banyak lagi. David Roubik, ahli entomologi di Smithsonian Tropical Research Institute, mencatat bahwa lebah 100 kali lebih sensitif terhadap bau daripada manusia. Selain itu, ketertarikan serangga terhadap warna termasuk sinar ultraviolet, yang tidak bisa dilihat manusia. Ditambah penelitian terbaru telah menemukan bahwa listrik juga berperan. Bunga memiliki muatan yang agak negatif relatif terhadap udara sekitar; lebah mendapat muatan positif dari terbang. Lebah tampaknya merasakan perbedaan, yang membantu serbuk sari menempel di tubuh mereka.

Apakah Lembaga Smithsonian pernah memanggil Theodore Roosevelt untuk mengidentifikasi spesimen mamalia?

Bruce Ralston, Temecula, California

Presiden ke-26 adalah pakar mamalia besar yang diakui di Amerika Utara, dan dia memiliki hubungan panjang dengan Smithsonian. (Antara lain, ia memimpin ekspedisi Smithsonian selama setahun ke Afrika untuk mengumpulkan spesimen pada tahun 1909). Tetapi Darrin Lunde, manajer koleksi di Museum Sejarah Alam, mengatakan tidak ada bukti bahwa Institusi memanggilnya untuk meminta bantuan taksonomi.

Mengapa Bumi hanya memiliki satu bulan ketika planet lain memiliki lebih dari satu?

Kenneth Haines, Taylor, Michigan

Planet memperoleh bulan dengan berbagai cara. Mars, misalnya, menangkap dua bulannya ketika mereka mengembara dalam tarikan gravitasinya, kata David DeVorkin, kurator ruang di Museum Udara dan Luar Angkasa . Planet-planet dan bulan-bulan lain mungkin memiliki "terbentuk bersama", atau menetap di debu angkasa pada waktu yang bersamaan. Bulan kita tampaknya terbentuk dari puing-puing yang tersisa dari tabrakan sekitar 4, 5 miliar tahun yang lalu antara Bumi dan massa batuan yang kira-kira seukuran Mars.

Sekarang giliran Anda untuk bertanya pada Smithsonian.