Sebuah peti berlapis kaca yang pernah memegang tubuh Emmett Till yang sudah babak belur, bocah lelaki berusia 14 tahun yang pembunuhan brutalnya di Mississippi pada 1955 menyemangati gerakan hak-hak sipil yang disumbangkan pekan lalu ke Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian. Pengumuman itu dibuat Jumat di Chicago pada upacara peringatan yang diadakan untuk Hingga pada peringatan 54 tahun kematian pemuda itu.
Bagi mereka yang tidak tahu kisah Till, dia dibunuh oleh orang kulit putih ketika mengunjungi pamannya yang hebat, Moses Wright di Money, Mississippi. Dia dilaporkan bersiul pada seorang wanita kulit putih. Suami dan ipar perempuan itu menculik sampai, memukulinya, menembaknya, mengikatkan gin kapas seberat 70 pon di lehernya dengan kawat berduri dan melemparkannya ke Sungai Tallahatchie. Tubuhnya ditemukan tiga hari kemudian. Cincin milik ayahnya, yang diberikan kepadanya oleh ibunya sebelum dia meninggalkan Chicago menuju Mississippi, membantu pamannya mengidentifikasi mayat itu.
Ibunya, Mamie Till Mobley memilih peti mati berlapis kaca dan memerintahkan agar peti mati tetap terbuka selama pemakaman. Dia dengan suram bersikeras, "Aku ingin dunia melihat apa yang mereka lakukan terhadap putraku." Ribuan orang melihat tubuh bocah yang cacat itu di pemakaman dan jutaan lainnya menyaksikannya dalam foto-foto yang kemudian diterbitkan di majalah Jet .
"Kami merasa terhormat dan rendah hati bahwa keluarga Till telah mempercayakan benda suci ini ke museum untuk pelestarian dan penyimpanan, " kata direktur museum Lonnie G. Bunch III. "Kematian Emmett Hingga mengejutkan hati nurani dunia dan memicu gerakan hak-hak sipil. Adalah tugas kita untuk memastikan bahwa artefak ikonik ini dilestarikan sehingga kita tidak akan pernah lupa."
Hanya 100 hari setelah kematiannya, Rosa Parks menolak menyerahkan kursinya di bus. Delapan tahun kemudian, pada hari itu, Martin Luther King Jr menyampaikan pidatonya "I Have a Dream". Tetapi pada tanggal 23 September 1955, kedua pria Mississippi dibebaskan dari tuduhan pembunuhan oleh juri kulit putih yang berunding lebih dari satu jam. Namun berbulan-bulan kemudian, orang-orang itu menceritakan kisah tentang bagaimana dan mengapa mereka membunuh majalah Till to Look . Tidak ada yang pernah menjalani waktu untuk pembunuhan Till.
Sampai dimakamkan di peti mati berlapis kaca di Burr Oak Cemetery di pinggiran kota Chicago. Pada tahun 2005, jenazahnya digali untuk otopsi dan sebagai prosedur standar, jenazahnya dimakamkan di peti mati lainnya. Pemakaman itu berada di bawah pengawasan ketat awal tahun ini ketika karyawan dituduh menggali sekitar 300 kuburan dan menjual kembali plot. Selama pencarian polisi, penyelidik menemukan peti mati Till di gudang penyimpanan yang sangat membutuhkan perbaikan.
Para ahli mengatakan kepada Bunch bahwa peti mati dapat diperbaiki tetapi itu akan memakan waktu berbulan-bulan untuk bekerja. Ketika tiba di Smithsonian, itu akan dinilai oleh staf konservasi.
Simeon Wright, 66, yang bersama sepupunya Hingga pada malam pembunuhan, memimpin upaya keluarga untuk menyumbangkan peti mati. "Jika kita tidak memiliki peti mati ini, tidak ada yang akan percaya ini bisa terjadi di Amerika, " kata Wright. "Beberapa orang akan mengatakan ini hanyalah sebuah kotak kayu, lecet di bagian luar dan diwarnai di bagian dalam. Tapi kotak yang sangat khusus ini menceritakan sebuah kisah, banyak cerita. Dan dengan mengirimkannya ke museum Smithsonian di Afrika-Amerika, kami — beberapa Emmett kerabat yang tersisa — sedang melakukan apa yang kami bisa untuk memastikan agar cerita itu diceritakan lama setelah kami pergi.
Museum belum tahu bagaimana akan menampilkan peti mati. "Ini harus menjadi objek yang menantang kita, itu harus menjadi objek yang membuat kita berpikir (dan) tidak hanya dilihat sebagai tontonan, " kata Bunch di layanan tersebut, menurut Associated Press.
Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika adalah museum Smithsonian ke-19, dan satu-satunya museum nasional yang sepenuhnya dikhususkan untuk kehidupan, seni, sejarah, dan budaya Afrika-Amerika. Ini akan memiliki rumah permanen di sebelah barat Museum Nasional Sejarah Amerika di Mall pada tahun 2015. Sampai saat itu, museum memiliki galeri di lantai dua Museum Sejarah Amerika dan menampilkan pameran online di situs Web-nya.
