Ketika Anda berpikir tentang apa yang membuat manusia modern unik, dagunya mungkin bukan yang pertama, kedua atau bahkan ketiga yang terlintas dalam pikiran. Namun tonjolan tulang di ujung rahang bawah ini tidak terlihat pada spesies hominid lainnya. Jadi apa gunanya dagu? Selama bertahun-tahun, para peneliti telah memikirkan berbagai penjelasan mengapa kita memiliki dagu.
Mungkin penjelasan yang paling umum adalah bahwa dagu kita membantu menopang rahang terhadap tekanan mekanis tertentu. Ionut Ichim, Ph.D. mahasiswa di University of Otago di Selandia Baru, dan rekannya menyarankan dalam jurnal Medical Hypotheses pada 2007 bahwa dagu berevolusi sebagai respons terhadap bentuk bicara kami yang unik, mungkin melindungi rahang terhadap tekanan yang dihasilkan oleh kontraksi otot-otot lidah tertentu. Yang lain berpikir dagu berevolusi untuk melindungi rahang terhadap kekuatan yang dihasilkan oleh mengunyah makanan. Tahun lalu, Flora Gröning, seorang antropolog biologi di University of York di Inggris, dan rekannya menguji ide tersebut dengan memodelkan bagaimana rahang manusia dan Neanderthal modern menahan beban struktural. Hasil mereka, yang mereka laporkan dalam American Journal of Physical Anthropology, mengindikasikan dagu memang membantu mendukung rahang selama mengunyah . Mereka menyarankan bahwa dagu mungkin telah berevolusi untuk mempertahankan daya tahan rahang terhadap muatan ketika gigi, rahang, dan otot mengunyah nenek moyang kita semakin kecil sejak awal dalam sejarah spesies kita.
Garis penalaran yang sangat berbeda menunjuk pada seleksi seksual sebagai pendorong evolusi dagu. Di bawah seleksi seksual, sifat-sifat tertentu berkembang karena mereka menarik bagi lawan jenis. Penelitian psikologis menunjukkan bentuk dagu mungkin merupakan sinyal fisik dari kualitas pasangan. Sebagai contoh, wanita mungkin lebih suka pria dengan dagu lebar karena itu menandakan bahwa pria memiliki gen yang baik; juga, dagu sempit wanita mungkin berkorelasi dengan kadar estrogen yang tinggi. Zaneta Thayer, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Northwestern, dan Seth Dobson, seorang antropolog biologi di Dartmouth, memeriksa hipotesis seleksi seksual dengan mengukur bentuk dagu dari hampir 200 tengkorak dalam koleksi museum, yang mewakili orang-orang dari seluruh dunia. Pasangan ini menemukan bahwa ada perbedaan kecil tetapi berbeda dalam bentuk dagu antara kedua jenis kelamin, dengan pria memiliki dagu yang lebih tinggi dan lebih menonjol. Mereka berpendapat dalam American Journal of Physical Anthropology pada 2010 bahwa perbedaan ini adalah bukti terhadap penjelasan bahwa dagu berevolusi untuk melawan tekanan mekanis. Jika dagu berkembang sebagai respons terhadap makan atau berbicara, maka seharusnya tidak ada perbedaan dalam bentuk dagu antara kedua jenis kelamin karena, mungkin, pria dan wanita makan dan berbicara dengan cara yang sama.
Mungkin evolusi dagu lebih rumit daripada skenario apa pun. Sebagai contoh, mungkinkah dagu awalnya berevolusi untuk menangani tekanan mekanik tertentu dan kemudian dibentuk lebih lanjut oleh seleksi seksual? Saya ingin melihat seseorang menguji ide itu.
