Jauh sebelum keributan atas Pluto, para astronom - dan bahkan Einstein - melakukan perburuan selama puluhan tahun untuk sebuah planet di tata surya kita yang bahkan tidak ada sama sekali.
Konten terkait
- Alam Semesta Membutuhkan Anda: Untuk Membantu dalam Perburuan Planet 9
- Definisi Baru Akan Membuat Planet Bulan dan Pluto
Pada hari ini pada tahun 1859, seorang ilmuwan Perancis bernama Urbain le Verrier menerbitkan sebuah makalah yang menunjukkan bahwa tata surya memiliki planet tambahan yang lebih dekat ke matahari daripada Merkurius. Mengandalkan konvensi penamaan sebelumnya, ia menamainya "Vulcan" setelah dewa api Romawi - penamaan yang telah menghasilkan tradisi astronomi merujuk ke planet terdekat dengan matahari dalam tata surya tertentu sebagai "planet Vulcan, " tulis Marissa Fessenden untuk Smithsonian.com . Berbeda dengan planet-planet kelas Vulcan yang telah diamati dengan teleskop yang ditingkatkan abad kedua puluh satu, bagaimanapun, Vulcan asli tidak nyata.
Le Verrier bukan yang pertama menyarankan Vulcan mungkin ada di sana, seperti gambar 1846 di bagian atas artikel ini. Tetapi ia melegitimasi gagasan Vulcan dengan menerapkan analisis matematis pada pertanyaan mengapa orbit Merkurius tidak bekerja dengan baik. Vulcan hipotetis akan menyelesaikan pertanyaan tentang "kekhasan dalam transit Merkurius - itu tidak bergerak mengelilingi matahari persis dengan cara yang diprediksi berdasarkan hukum Newton, " tulis Fessenden.
Itu bukan satu-satunya alasan yang mungkin untuk kekhasan yang diajukan oleh astronom, menurut proses dari Masyarakat Filsafat Glasgow. Venus menjadi lebih berat daripada yang diperkirakan sebelumnya mungkin menjelaskan perubahan itu, masyarakat menulis, tetapi faktor-faktor lain membuat ini sangat tidak mungkin. Dia juga menyarankan bahwa serangkaian "sel-sel" (asteroid) di dekat matahari akan menjelaskan kekhasan itu – dan dia bahkan dia menghabiskan waktu mencari sabuk asteroid, menurut Universitas St. Andrews.
Tetapi hipotesis yang agak tidak mungkin dari sebuah planet yang sampai sekarang belum teramati mendapat kepercayaan ketika seorang astronom amatir bernama Edmond Lescarbault mengirimi Le Verrier sebuah surat hanya beberapa bulan setelah makalahnya disajikan yang mengatakan bahwa ia telah mengamati Vulcan. Surat ini, dan pertemuan berikutnya dengan Lascarbault, mendorong Le Verrier untuk mencari Vulcan.
Seorang astronot memberi hormat kepada Leonard Nimoy, yang memerankan kru Vulcan, Spock dalam 'Star Trek' asli dari luar angkasa. (NASA) "Pada mulanya segalanya berjalan dengan baik, " tulis J. Donald Fernie untuk American Scientist . “Di tangan ahli Le Verrier, pengamatan Lescarbault menghasilkan parameter yang tampaknya masuk akal, jika agak tidak pasti, untuk orbit Vulcan. Tepuk tangan merebak. ”Beberapa astronom berpikir dia salah, tetapi Le Verrier menghabiskan sisa hidupnya mempertahankan posisinya, tulis Fernie. Agar adil, dia memprediksi orbit Neptunus, jadi dia tidak selalu salah.
Pencarian untuk planet Vulcan bertahan hingga abad kedua puluh, tulis Simon Worrall untuk National Geographic . Sepanjang jalan, teknik astronomi baru, seperti astrophotography, digunakan untuk mengkonfirmasi atau menyangkal keberadaannya, menurut PBS. Namun terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar astronom terkemuka tidak dapat menemukan planet atau bahkan sabuk asteroid tempat Vulcan seharusnya berada, spekulasi itu tetap ada. "Merkurius masih terhuyung-huyung, dan dalam kosmos Newton, gerakannya masih menuntut sesuatu seperti Vulcan, " tulis PBS.
Tetapi kemudian datanglah Albert Einstein, yang teori relativitasnya menjelaskan fisika non-Newtonian dari transit Merkurius. Bahkan, Merkurius menjadi ujian bagi teorinya, tulis Worrall. Dia melakukan perhitungan untuk melihat bagaimana teori barunya akan menyarankan orbit Merkurius, dan ia memprediksi orbit sebenarnya Merkurius. "Teori barunya dengan benar memberikan apa yang oleh para astronom disebut tabel untuk Merkurius, yang secara akurat menggambarkan bagaimana ia bergerak mengelilingi matahari, " kata penulis Tom Levenson kepada Worrall. Einstein kemudian mengatakan prediksi akurat ini memberinya jantung berdebar. "Dia sangat bersemangat sehingga dia tidak bisa bekerja selama tiga hari, " kata Levenson.
