Lebah adalah makhluk yang mengesankan, memberi daya pada seluruh ekosistem melalui penyerbukan dan membuat madu manis pada saat yang sama, salah satu zat paling luar biasa di alam. Tapi ternyata serangga kecil bergaris juga cukup pintar. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa, meski memiliki otak kecil, lebah memahami konsep matematika penjumlahan dan pengurangan.
Untuk menguji berhitung dari arthropoda, para peneliti membuat labirin matematika berbentuk Y yang unik untuk ditelusuri oleh lebah, menurut Nicola Davis di The Guardian . Karena serangga tidak dapat membaca, dan mendidik mereka untuk mengenali simbol abstrak seperti tanda plus dan minus akan sangat sulit, para peneliti menggunakan warna untuk menunjukkan penambahan atau pengurangan. Dalam penelitian, biru berarti menambah satu, dan kuning berarti mengurangi satu. Pada awal maze, serangga akan melihat, misalnya, dua kotak biru. Di ujung labirin, mereka diberi pilihan. Dalam contoh kami, jawaban yang benar adalah tiga kotak biru (tambahkan satu), dan jika lebah mendarat di jawaban yang benar, mereka diberi hadiah dengan air gula. Jika mereka mendarat di kotak mewakili jawaban yang salah, mereka akan menyeruput solusi kina yang tidak menyenangkan.
Empat belas lebah menghabiskan antara empat dan tujuh jam menyelesaikan 100 perjalanan melalui labirin selama latihan dengan bentuk dan angka yang dipilih secara acak. Semua lebah muncul untuk mempelajari konsep itu. Kemudian, lebah diuji 10 kali masing-masing menggunakan dua skenario penambahan dan dua pengurangan yang belum menjadi bagian dari pelatihan. Bel kecil mendapat jawaban yang benar antara 64 dan 72 persen dari waktu, lebih baik daripada yang diharapkan secara kebetulan. Penelitian ini muncul dalam jurnal Science Advances .
Temuan itu tidak berarti bahwa rata-rata lebah duduk di atas kelopak bunga dengan jumlah tertentu di kepalanya, tetapi penelitian tersebut tampaknya mengindikasikan bahwa serangga memiliki kemampuan untuk belajar sedikit matematika. “Mungkin mereka tidak benar-benar menggunakan ini dalam konteks alami. Mereka hanya memiliki otak yang cukup plastis untuk mempelajari masalah kita, ”kata rekan penulis Adrian Dyer dari RMIT University di Australia kepada Davis. "Lebah madu telah ada sejak lama dan mereka sangat pandai bertahan hidup di lingkungan yang berbeda dan menghasilkan solusi baru, dan mungkin itu baru saja menyebabkan otak yang dapat mempelajari tugas ini jika mereka perlu."
Tahun lalu, tim peneliti yang sama menerbitkan sebuah makalah yang menunjukkan bahwa lebah dapat memahami konsep nol, yang menempatkan mereka dalam kelompok elit hewan yang berpikiran matematis yang, setidaknya, memiliki kemampuan untuk memahami jumlah yang lebih tinggi dan lebih rendah di berbagai kelompok. Hewan dengan kemampuan ini termasuk katak, singa, laba-laba, gagak, ayam, beberapa ikan dan spesies lainnya. Dan ini bukan satu-satunya keterampilan tingkat tinggi yang dimiliki lebah. Sebuah studi 2010 yang juga diikuti oleh Dyer menunjukkan bahwa lebah dapat mengingat wajah manusia menggunakan mekanisme yang sama seperti manusia. Lebah juga menggunakan jenis gerakan kompleks yang disebut tarian goyangan untuk mengomunikasikan informasi geografis satu sama lain, kemampuan canggih lainnya yang dikemas ke dalam otak seukuran biji wijen.
Jika peneliti dapat mengetahui bagaimana lebah melakukan begitu banyak tugas rumit dengan jumlah neuron yang terbatas, penelitian dapat memiliki implikasi untuk biologi dan teknologi, seperti pembelajaran mesin. "Temuan kami menunjukkan bahwa kognisi numerik tingkat lanjut dapat ditemukan jauh lebih luas di alam di antara hewan non-manusia daripada yang diduga sebelumnya, " kata Dyer dalam siaran pers. “Jika matematika tidak membutuhkan otak yang besar, mungkin juga ada cara baru bagi kita untuk menggabungkan interaksi baik aturan jangka panjang dan memori kerja ke dalam desain untuk meningkatkan pembelajaran AI yang cepat tentang masalah baru.”
Kemudian lagi, mungkin pembuat madu mendapatkan kredit lebih dari yang seharusnya. Clint Perry, yang mempelajari kecerdasan invertebrata di Labe Sensory dan Behavioral Ecology Lab di Queen Mary University of London mengatakan kepada George Dvorsky di Gizmodo bahwa dia tidak yakin dengan penelitian, dan dia memiliki keraguan yang sama tentang penelitian yang menyarankan lebah dapat memahami konsep nol. Dia mengatakan lebah mungkin tidak menambah dan mengurangi, tetapi lebih tepatnya mencari gambar yang paling cocok dengan yang pertama mereka lihat, menghubungkannya dengan hadiah gula. Berdasarkan pencocokan pola dasar, mereka harus memilih gambar yang benar sekitar 70 persen dari waktu, kata Perry, yang sejalan dengan temuan kertas. Mungkin juga lebah memberi isyarat sesuatu selain jumlah bentuk dalam gambar, mungkin melihat area permukaan. "Lebah itu mengesankan dan mungkin bisa melakukan aritmatika, tetapi hasil yang disajikan di sini tidak meyakinkan saya, " kata Perry.
Apakah lebah cerdas secara matematika atau tidak, mereka masih merupakan makhluk yang luar biasa yang memainkan peran penting dalam kesehatan ekosistem. Nomor lebah layak dilindungi, terlepas dari apakah mereka dapat menambah atau mengurangi.
