Dalam putusan penting, dua tokoh terkemuka rezim brutal Khmer Merah Kamboja dinyatakan bersalah melakukan genosida.
Nuon Chea yang berusia sembilan puluh dua tahun, yang pernah menjadi kepala strategi politik untuk pemimpin Khmer Rough, Pol Pot, dan Khieu Samphan yang berusia 87 tahun, yang adalah kepala negara rezim, dihukum oleh pengadilan internasional yang didukung PBB, menurut BBC. Chea dan Samphan sudah menjalani hukuman seumur hidup atas kejahatan terhadap kemanusiaan, yang telah dijatuhkan dalam persidangan terpisah, dan mereka dijatuhi hukuman seumur hidup selama persidangan baru-baru ini.
Chea dan Samphan adalah anggota terakhir yang selamat dari kepemimpinan Khmer Merah, seperti yang dilaporkan Associated Press, dan ini menandai pertama kalinya anggota berpangkat tinggi dari kelompok itu dihukum karena genosida. Samphan dinyatakan bersalah melakukan genosida terhadap komunitas etnis Vietnam. Chea dinyatakan bersalah melakukan genosida terhadap etnis Kamboja dan Vietnam, populasi etnik minoritas Muslim.
Khmer Merah berkuasa pada tahun 1975, setelah mengambil alih ibukota Kamboja, Phnom Penh. Dipicu oleh ideologi Marxis, kelompok itu berupaya membangun utopia agraria — tetapi upaya penerapan cita-cita ini brutal. Warga Kamboja yang tinggal di kota terpaksa bekerja di pertanian di pedesaan, dan ratusan ribu kelas menengah yang berpendidikan disiksa dan dibunuh. Untuk sesuatu yang sederhana seperti mengenakan kacamata atau mengetahui bahasa asing, seseorang bisa dihukum mati.
Selama hampir empat tahun kekuasaan Khmer Merah, hampir 2 juta warga Kamboja diperkirakan tewas karena eksekusi, kelaparan, dan penyakit. Muslim Cham dan etnis Vietnam sangat menderita di bawah pemerintahan teror ini. Menurut BBC, sebagian besar warga Vietnam di Kamboja dideportasi, dan 20.000 yang tinggal di belakang terbunuh. Diperkirakan bahwa 36 persen dari 300.000 Muslim Cham Kamboja meninggal di bawah Khmer Merah.
Ada beberapa perdebatan mengenai apakah perlakuan rezim terhadap kelompok-kelompok ini memenuhi definisi genosida PBB, yang digambarkan sebagai "niat untuk menghancurkan, secara keseluruhan atau sebagian, suatu kelompok nasional, etnis, ras atau agama." pengadilan, yang telah menghabiskan lebih dari 10 tahun meninjau dokumen dan mendengar dari saksi, adalah putusan yang menentukan.
Menurut Hannah Beech dari New York Times, putusan itu secara konsisten merujuk pada "pembunuhan, pemusnahan, perbudakan, pemenjaraan, penyiksaan, penganiayaan dengan alasan politik dan tindakan tidak manusiawi lainnya terhadap martabat manusia."
Terdiri dari hakim dan jaksa penuntut Kamboja dan internasional, pengadilan menghadapi kritik karena bergerak lambat. Hanya satu anggota tinggi Khmer Merah lainnya — Kaing Guek Eav, yang pernah menjadi komandan penjara S-21 yang terkenal jahat — telah dihukum karena kejahatan terhadap kemanusiaan. Dua pemimpin lainnya ditangkap dan diadili, tetapi meninggal selama musyawarah, lapor Beech.
Perdana Menteri Kamboja Hun Sen, yang juga mantan anggota Khmer Merah yang membelot ketika kelompok itu masih berkuasa, sebelumnya berbicara menentang pengadilan, mengklaim bahwa mereka mengancam akan menjerumuskan negara ke dalam perang saudara. Pada tahun 1998, ia berpendapat bahwa Chea dan Samphan harus disambut “dengan karangan bunga, bukan dengan penjara dan borgol.” Oposisi dari perdana menteri, yang rezim politiknya telah ditandai sebagai "kasar dan otoritatiran" oleh Human Rights Watch, membuat tidak mungkin bahwa pengadilan akan meluncurkan pengadilan baru di masa depan.
Keyakinan Chea dan Samphan membawa keadilan yang telah lama ditunggu-tunggu bagi para penyintas seperti Sum Rithy, seorang 65 tahun yang mengatakan ia dipenjara selama dua tahun di bawah Khmer Merah. Dia mengatakan kepada AP bahwa dia "sangat senang bahwa kedua pemimpin Khmer Merah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup."
"Putusan itu cukup adil bagi saya dan korban Kamboja lainnya, " tambahnya.
