Tidak ada yang lebih disukai konservasi daripada membuktikan bahwa melindungi alam juga baik untuk manusia, yang merupakan salah satu alasan mengapa saya mencoba untuk tetap skeptis tentang klaim tersebut. Lagi pula, ketika Anda berpagar di hutan dan margasatwa, Anda menghilangkan sumber pendapatan, makanan, dan tanah yang penting bagi penduduk setempat. Selain itu, kawasan lindung sering terletak di daerah yang paling miskin, di mana masyarakat memiliki sedikit peluang untuk menentang tekanan untuk konservasi.
Tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences memberikan beberapa bukti baru yang kuat bahwa kawasan lindung di Kosta Rika dan Thailand telah meningkatkan mata pencaharian. Meskipun orang-orang di dekat kawasan lindung masih kurang sejahtera dibandingkan daerah lain di negara itu, para peneliti menemukan ini lebih berkaitan dengan variabel perancu seperti tutupan hutan, produktivitas lahan dan akses ke transportasi, yang mempengaruhi penempatan taman dan mata pencaharian. penghuni. Setelah menghilangkan efek tersebut, para peneliti menemukan bahwa keberadaan taman mengurangi kemiskinan di Kosta Rika dan Thailand masing-masing sebesar 10 persen dan 30 persen.
Studi baru bukan satu-satunya bukti bahwa konservasi baik untuk ekonomi. Dalam majalah Nature Conservancy edisi terbaru, saya meneliti nilai hutan bakau bagi masyarakat setempat. Di lepas Teluk California di Meksiko, misalnya, nelayan yang tinggal di dekat gulungan bakau terbesar di sebagian besar ikan dan kepiting. Secara khusus, setiap hektar hutan bakau menghasilkan sekitar $ 15.000 per tahun dalam makanan laut, jumlah dolar 200 kali lebih tinggi dari nilai kayu hutan.
Bakau juga menyelamatkan nyawa. Akar spidery mereka dapat mengurangi kekuatan gelombang yang menghantam tanah selama badai hebat. Saudamini Das, seorang ekonom di Institut Pertumbuhan Ekonomi India, memperkirakan bahwa hutan bakau menyelamatkan hampir 20.000 nyawa selama Topan Orissa 1999 di Samudra Hindia.
Di sisi lain, tidak setiap ekosistem akan memiliki manfaat nyata seperti hutan bakau, dan tidak setiap negara bisa menjadi Kosta Rika, yang telah menyisihkan seperempat lahannya untuk konservasi. Seperti yang dikatakan oleh kepala ilmuwan Nature Conservancy, Peter Kareiva, "Mengkuantifikasi jasa ekosistem tidak akan melindungi semua alam yang ingin Anda lindungi, tetapi itu akan menghasilkan dukungan publik untuk banyak sekali konservasi."
Brendan Borrell akan menjadi blog tamu bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan lingkungan; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, dia telah meliput ekologi cabai, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
