Kebanyakan orang Amerika mengenal ubi jalar oranye — seperti irisan yang digoreng dengan minyak atau kubus yang disiram kayu manis dan gula, mungkin ditambah marshmallow. Tapi ada pelangi umbi utuh yang biasa dimakan di tempat lain di dunia, termasuk varietas putih, kuning dan bahkan ungu.
Konten terkait
- Selamat Ulang Tahun ke-100 untuk Casserole Ubi Jalar dari Marshmallow
Di beberapa bagian Afrika, ubi putih berdaging keras atau kuning adalah makanan pokok sehari-hari. Dan meskipun umbi-umbian yang enak itu cukup bergizi, sekelompok ilmuwan makanan mulai merekayasa sesuatu yang lebih baik. Minggu ini, upaya tak kenal lelah mereka memberi para ilmuwan ini Hadiah Makanan Dunia 2016, lapor Tracie McMillan untuk National Geographic .
Hadiah $ 250.000 diberikan setiap tahun kepada individu atau kelompok yang meningkatkan "kualitas, kuantitas atau ketersediaan makanan di dunia." Pemenang tahun ini termasuk Maria Andrade, Robert Mwanga dan Jan Low dari International Potato Center dan Howarth Bouis yang organisasi penelitiannya Harvest Plus bekerja pada “biofortifikasi” tanaman.
Pedagang memperkenalkan ubi jalar ke Afrika pada 1600-an, dan penduduk setempat memilih kentang putih bertepung daripada yang oranye lembek. Tetapi pati itu harus dibayar mahal. Sementara varietas jeruk penuh dengan vitamin dan nutrisi, varietas pucat miskin nutrisi — dan seiring waktu orang-orang sangat menderita kekurangan gizi.
Tetapi penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa hanya satu kapsul vitamin A setiap enam bulan dapat mengurangi angka kematian anak hingga 25 persen, lapor Dan Charles di NPR. Hingga setengah juta anak-anak menjadi buta setiap tahun karena kekurangan vitamin A, dan enam persen kematian di bawah usia lima tahun disebabkan oleh kekurangan nutrisi.
"Jumlah ini sangat mengejutkan komunitas nutrisi, " kata Bouis kepada Charles. "Kemudian mereka mulai melihat kekurangan zat besi dan seng dan yodium."
Meski begitu, memberikan kapsul vitamin kepada jutaan orang di desa-desa terpencil adalah usaha yang mahal dan sulit. Tetapi Bouis beralasan bahwa jika para peneliti dapat membiakkan varietas tanaman yang secara alami menghasilkan unsur hara tersebut, mereka dapat memberikan akses yang stabil ke vitamin dan zat gizi mikro lainnya. "Begitu benih itu, varietas itu, ada dalam sistem pangan, benih itu tersedia tahun demi tahun, " katanya kepada Charles.
Sebuah mural yang merupakan bagian dari kampanye pendidikan tentang ubi jalar yang dipimpin oleh Maria Andrade, salah satu pemenang hadiah. (Hadiah Pangan Dunia) Setelah beberapa upaya lain, para peneliti beralih ke salah satu makanan pokok utama di daerah itu: ubi jalar. Jika mereka dapat membuat populasi beralih ke varietas berdaging oranye, mereka percaya bahwa mereka dapat memerangi beberapa tantangan kesehatan itu. Tapi masalahnya ada di tekstur.
Orang-orang di Afrika terbiasa dengan kentang manis putih atau kuning — kentang oranye yang lembek tidak akan bisa terbang. Jadi, tim peneliti mulai membiakkan varietas pati ubi jalar oranye yang masih mengandung nutrisi dalam jumlah tinggi termasuk beta karoten, yang digunakan tubuh untuk membuat vitamin A.
Namun, rintangan terakhir adalah membuat orang mengadopsi tanaman baru. Maria Andrade, salah satu anggota tim dan ahli genetika tanaman dari Cape Verde, mulai memperkenalkan tanaman di Mozambik dan Uganda pada tahun 1997.
Dia menciptakan kampanye pemasaran untuk kentang, termasuk iklan radio dan kunjungan ke desa-desa di Land Cruiser oranye cerah dengan kentang manis yang dilukis di samping. Menurut Charles, ia mengajarkan lagu anak-anak tentang nutrisi kentang, membuat sandiwara tentang hal itu dan membantu mengembangkan resep untuk kentang. Pendukung kentang juga membantu petani menciptakan usaha kecil yang menjual potongan anggur.
Dan kampanye itu berhasil.
Dua juta rumah tangga di sepuluh negara Afrika mengkonsumsi atau menanam ubi jalar jeruk sekarang, lapor McMillan. Di pasar, penjual sering memotong ujung kentang untuk menunjukkan daging oranye di dalamnya, yang telah menjadi nilai jual.
