Dari deskripsi cetakan sekarang, pada 2017, ini terdengar sangat tradisional. Sebuah etsa hitam-putih di atas kertas, sebuah bentuk seni yang telah ada selama 500 tahun. Potret seorang wanita. Di latar belakang, mungkin semacam interior rumah tangga. Judul sederhana, Gadis Amerika .
Tetapi pada 1974, ketika artis Emma Amos membuat American Girl, sekarang dalam koleksi Smithsonian American Art Museum, negara itu bergolak dengan gerakan protes sosial — untuk pembebasan wanita, untuk Black Power, untuk hak-hak LGBT, untuk hak-hak penduduk asli Amerika. Kelompok yang dulu dibungkam menuntut untuk dilihat dan didengar. Seniman mendukung protes ini tidak hanya dengan berbaris dan menulis tetapi melalui seni visual. Seniman kulit hitam mendiskusikan apakah medium atau gaya tertentu meningkatkan keadilan rasial.
Romare Bearden, misalnya, telah bekerja bertahun-tahun dalam kolase, sebagian sebagai cara untuk memberi kesan pada gambar-gambar orang kulit hitam yang nyata. Perdebatan mendidih tentang apakah dapat diterima sebagai pelukis abstrak, atau apakah karya seniman hitam “perlu tentang pengalaman hitam dalam beberapa cara, ” kemungkinan besar dengan menggambarkan orang kulit hitam, kata Alex Mann, kurator museum cetakan dan gambar. . Beberapa seniman pada waktu itu mencari inspirasi dari Afrika dan berusaha menciptakan seni untuk dan tentang orang-orang Afrika di seluruh dunia. Yang lain membuat karya yang terang-terangan politis atau radikal, mulai dari patung dalam bentuk koktail Molotov yang ditujukan kepada Bibi Jemima hingga cetakan dan poster yang menyerukan aksi.
American Girl adalah pekerjaan yang lebih tenang dan lebih pribadi daripada banyak waktu. Namun, ada banyak cara bagi seorang seniman untuk membuat pernyataan sosial. Amos sendiri akan terus membuat pekerjaan politik yang lebih terbuka. Kata Mann, "Kadang-kadang Anda berbicara dalam kalimat pendek, dan kadang-kadang Anda menggunakan puisi."
Amos selaras dengan gerakan hak-hak sipil dan gerakan perempuan yang sedang berkembang. Dilahirkan pada tahun 1938, ia dibesarkan di kota kelahiran Martin Luther King Jr., memisahkan Atlanta, tempat “ia tidak akan diterima di museum, ” kata Mary Ryan, pemilik bersama Galeri Ryan Lee di New York, yang mewakili Amos hari ini. (Artis itu sendiri tidak lagi tersedia untuk wawancara, tetapi beberapa karyanya dari tahun 1980-an hingga 2010-an dipajang di galeri hingga pertengahan Desember.) Tak lama setelah Amos pindah ke New York pada awal 60-an, sekelompok seniman kulit hitam terkemuka membentuk kolektif yang disebut Spiral, untuk membahas cara terbaik pekerjaan mereka dapat mendukung penyebab keadilan rasial. Mereka mengundang Amos untuk bergabung dengan mereka, sebagai anggota termuda grup, dan satu-satunya wanita.
Sejarawan seni feminis Linda Nochlin, yang meninggal bulan lalu, menulis sebuah artikel pertama pada tahun 1971, "Mengapa Tidak Ada Seniman Wanita Hebat?", Tentang hambatan sosial yang ditemui perempuan dalam menjadi seniman. Sebagai wanita kulit hitam, Amos menghadapi rintangan itu dan banyak lagi. Dia mencoba mencari pekerjaan mengajar seni di New York tetapi ditolak berulang kali karena, kata Mann, dia “muda, perempuan, hitam.” Dia sadar, katanya, “bahwa seniman kulit putih dan terutama seniman kulit putih tidak menghadapi masalah tersebut. tantangan yang sama. ”Dia berjuang untuk membuat suaranya didengar, menemukan bahwa galeri jarang memamerkan lukisan seniman hitam. Tanpa tempat untuk menunjukkan karyanya, dia tergoda untuk berhenti melukis sama sekali, mengatakan kepada pewawancara, "Saya terhalang oleh kenyataan bahwa saya akan terjebak dengan lebih banyak lukisan. . . Saya membuatnya tanpa alasan. Tidak ada yang pernah melihat mereka. '"
Pada 1974, ketika dia menjadi American Girl, Amos mulai melepaskan diri dari kelompok Spiral, mempertanyakan "apakah seniman kulit hitam pria yang lebih tua yang mendukungnya menganggapnya serius dan menawarkan kesempatan penuh kepadanya, " kata Mann. Beberapa tahun kemudian, Amos bergabung dengan kelompok sesat seni feminis, dan kemudian dia dilaporkan menjadi salah satu aktivis dunia seni anonim, Gadis Gerilya.
American Girl adalah bagian dari portofolio yang disebut "Impressions: Our World, Vol. 1, ”yang membuat pernyataan itu sendiri. Terbuat dari cetakan oleh tujuh seniman kulit hitam, baik pria maupun wanita, itu diproduksi di Workshop Seni Grafis, dijalankan oleh seniman Afrika-Amerika Robert Blackburn. Adalah penting bahwa sekelompok seniman kulit hitam mengatur proyek itu sendiri. Banyak pada waktu itu telah memprotes kegagalan museum untuk memasukkan karya orang Afrika-Amerika, dan seniman kulit hitam mencari "sebuah suara dalam mendefinisikan konteks di mana karya [mereka] ditampilkan, " kata Evelyn Hankins, kurator senior di Museum Hirshhorn dan Taman Patung Smithsonian. Semua cetakan dalam portofolio berwarna hitam dan putih, skema warna yang sama dengan yang dipilih Spiral, karena konotasi rasialnya, untuk pameran grup pada 1960-an.
Seperti yang dikatakan Emma Amos (di atas pada tahun 2011): "Bagi saya, seorang seniman wanita kulit hitam, untuk masuk ke studio, adalah tindakan politik." (Becket Logan) Pilihan Amos juga tampak jelas. Pada saat itu, menggambarkan sosok hitam mana pun, dan terutama seorang perempuan kulit hitam — sosok yang hampir tidak terlihat dalam kanon Eropa-Amerika — dapat dilihat sebagai komentar sosial. Seolah-olah untuk membuatnya sepenuhnya terlihat, Amos menggambarkan wanita itu tampaknya telanjang; Ryan mengatakan Amos "selalu tertarik pada keindahan tubuh hitam." Kekayaan tinta hitam yang bervariasi di rambut, tubuh, dan wajah wanita itu juga mencerminkan pilihan. "Setiap kali saya berpikir tentang warna itu adalah pernyataan politik, " kata Amos. Sebagai seniman, “kita selalu berbicara tentang warna, tetapi warna juga warna kulit, dan istilah 'diwarnai' itu sendiri — itu semua memiliki arti lain bagi saya. Anda harus memilih, sebagai artis hitam, warna apa yang akan membuat figur Anda. . . butterscotch, cokelat, atau benar-benar hitam. ”Nada yang dalam menonjolkan mata pucat, wanita yang waspada, dan garis putih yang memisahkannya dari lingkungannya. Bagi Hankins, dia terlihat "terpisah atau terisolasi dari dunia, mungkin mempertanyakan tempatnya di dunia."
Subjek karya Amos mungkin tampak pribadi, bahkan intim, tetapi pada 1974 frasa seperti "Pribadi itu politis" dan "Hitam itu indah" adalah seruan gerakan protes. Akan sulit untuk melihat karya seperti ini tanpa membaca di dalamnya beberapa pesan. Kelli Morgan, anggota kuratorial di Akademi Seni Rupa Pennsylvania, yang telah mempelajari karya Amos di kemudian hari, melihat American Girl sebagai "representasi seorang wanita kulit hitam sebagai dasar masyarakat Amerika." Dia menambahkan, "Sebagai seorang sejarawan, saya membaca itu sebagai pernyataan sosiopolitik. "Seperti yang akan dikatakan Amos beberapa tahun kemudian, " Bagi saya, seorang seniman wanita kulit hitam, untuk masuk ke studio, adalah tindakan politik. "
Dan kemudian ada judul karya, Gadis Amerika . Apa artinya menyebut wanita ini seorang gadis? Pada 1974, pembebasan perempuan mengudara, dan kaum feminis berargumen bahwa kata "gadis" merendahkan. Adapun "Amerika, " seniman hitam telah mendekonstruksi maknanya selama beberapa waktu. Menanggapi kekerasan akhir 60-an, Faith Ringgold telah melukis bendera dengan kata-kata "Die N *****" yang tersembunyi di bintang-bintang dan garis-garisnya. Pada tahun 1964, Lois Mailou Jones telah membahas hubungan ras dengan Challenge — Amerika, sebuah kolase yang menggambarkan pahlawan kulit hitam, presiden AS, kliping berita, dan kata “Amerika” yang berkelok-kelok seperti benang. Dalam Amos's American Girl, Morgan melihat gema dari bendera Amerika dalam pola garis-garis vertikal dan bintik-bintik putih di tanah yang gelap.
Dulu dan sekarang, kata Hankins, bekerja seperti ini menimbulkan "pertanyaan tentang apa artinya menjadi orang Amerika."
Dia menambahkan, "Ini adalah pertanyaan yang sepertinya banyak kita perjuangkan."
Gadis Amerika saat ini tidak terlihat. Pameran Galeri Ryan Lee "Emma Amos: Black Bodies" akan ditayangkan hingga 16 Desember 2017 di 515 West 26th Street, New York, New York.
