The Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum, yang terletak di New York City, adalah satu-satunya museum di Amerika yang dikhususkan untuk studi desain historis dan kontemporer. Pada 1853 industrialis dan dermawan Peter Cooper mendirikan Cooper-Union untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan Seni; dibuka untuk siswa pada tahun 1859, menawarkan pendidikan bebas biaya di bidang seni, arsitektur dan teknik. Sejak awal, Cooper telah membayangkan bahwa lembaganya akan mencakup sebuah museum untuk memperkaya pengalaman pendidikan.
Rencananya ditunda selama hampir setengah abad sampai tiga cucu perempuan Cooper - Amy, Eleanor dan Sarah Hewitt - mendirikan Museum Cooper-Union untuk Seni Dekorasi pada tahun 1897, sebuah lembaga yang meniru Musée des Arts Décoratifs di Paris dan Selatan. Museum Kensington (sekarang dikenal sebagai Victoria dan Albert) di London. Dengan rasa penikmat yang tajam dan sumber daya keuangan yang signifikan, saudara-saudara Hewitt memperoleh tekstil, tali, cetakan, gambar, dan benda-benda dekoratif dengan kualitas terbaik yang akhirnya membentuk inti dari koleksi museum. Seiring berkembangnya museum baru, itu menjadi laboratorium kerja desain yang dimaksudkan untuk mendidik dan menginspirasi pengrajin, arsitek, perancang, cendekiawan, dan masyarakat umum.
Pada awal 1960-an, bagaimanapun, Cooper-Union menemukan dirinya kesulitan untuk mendanai program pendidikannya dan memutuskan pada tahun 1963 untuk menutup museum. Upaya khusus untuk menyelamatkannya pada akhirnya menyebabkan pemindahan koleksi ke Smithsonian pada tahun 1967. Untuk menampung harta itu, Perusahaan Carnegie menyumbangkan landmark Andrew Carnegie Mansion di Fifth Avenue atas, yang mencakup taman dan teras yang luas dan rumah kota yang berdekatan. . Dua bangunan tempat tinggal ini diubah menjadi kompleks museum fungsional dan dilahirkan kembali pada tahun 1976 sebagai Museum Cooper-Hewitt, Museum Desain Nasional Lembaga Smithsonian (kemudian dinamai Cooper-Hewitt, Museum Desain Nasional). Museum ini memperoleh rumah kota yang berdekatan pada tahun 1989.
Dengan dukungan dermawan dari masing-masing donor, Cooper-Hewitt meluncurkan proyek konstruksi yang luas pada tahun 1994 yang menyatukan bangunan-bangunan yang berbeda ini menjadi kompleks museum yang canggih. Inti dari rencana ini adalah Design Resource Center - fasilitas penelitian yang memungkinkan akses publik yang lebih besar ke objek aktual dalam koleksi.
Cooper-Hewitt telah membentuk banyak program pendidikan yang telah memperluas misi asli para suster Hewitt. Dalam kemitraan dengan Parsons School of Design, museum ini menyelenggarakan program master pada tahun 1982. Memberikan gelar dalam sejarah seni dekoratif, museum ini berfokus pada pengaruh Eropa. Program master dalam seni dekoratif Amerika ditambahkan pada tahun 1996 dan berbasis di Washington, DC
Hampir sepuluh tahun yang lalu Cooper-Hewitt memperluas komitmennya untuk membangun audiensi dengan memperluas program pendidikannya kepada anak sekolah dan pendidik. Menawarkan ceramah, seminar, lokakarya, tur, acara keluarga dan pembicaraan galeri, serta bahan interpretatif dan publikasi, semua dimungkinkan oleh kemitraan dengan perusahaan, yayasan dan sekolah. Program-program ini menambah berbagai pameran museum. Sebagai contoh, musim panas ini menampilkan foto-foto yang mendokumentasikan perubahan rumah dan bangunan di komunitas Latino di Los Angeles Timur. Pada saat yang sama, museum juga akan menawarkan pameran perak Huguenot abad ke-17 dan ke-18. Pembukaan musim gugur ini adalah pameran furnitur, desain bangunan, film, foto, dan mainan dari tim suami-istri Amerika Charles dan Ray Eames, dua pemikir paling kreatif dalam desain abad ke-20.
Seperti yang terlihat di masa depan, Cooper-Hewitt bekerja keras melalui filantropi perusahaan dan swasta untuk memberikan dukungan untuk semua programnya. Di antara beberapa inisiatif baru, pameran pertama milenium adalah National Design Triennial, upaya pertama untuk membentuk forum reguler untuk menampilkan yang terbaik dalam desain kontemporer. Museum ini juga menciptakan Penghargaan Desain Nasional, program penghargaan pertama yang disutradarai oleh lembaga nasional untuk menghormati desainer individu serta perusahaan untuk komitmen tercerahkan terhadap desain yang baik. Seperti biasa, Cooper-Hewitt berharap dapat meningkatkan dukungan swasta dan institusionalnya untuk memperluas program pamerannya dan untuk memenuhi tantangan berkelanjutan dalam membangun koleksinya.
