Para arkeolog telah lama berasumsi bahwa alat Maya seperti bilah obsidian, jarum tulang dan bahkan ekor ikan pari yang ditemukan dalam konteks ritual digunakan untuk ritual pertumpahan darah. Masalahnya, sulit dipastikan. Para peneliti menemukan bilah obsidian di mana-mana, dan banyak dari mereka tampaknya hanya digunakan sebagai pisau dapur.
Sekarang, para arkeolog menggunakan teknik-teknik baru untuk mengidentifikasi alat-alat ini — mempertajam pemahaman kita tentang bagaimana pertumpahan darah yang umum terjadi dan memberikan wawasan ke dalam konteks sosial yang mendorong praktik tersebut.
Praktek pertumpahan darah digunakan untuk membuka dialog dengan para dewa atau leluhur yang dapat membantu Maya kuno, kata James Stemp, seorang profesor arkeologi di Keene State College di New Hampshire.
"Raja-raja dan ratu-ratu Maya sering harus melakukan ritual penyerahan darah untuk mendapatkan bantuan dari para dewa dan leluhur mereka, " kata Stemp, yang merupakan penulis penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science: Reports. "Di dunia di mana segala sesuatu dikendalikan oleh supernatural, Maya percaya bahwa kemampuan mereka untuk menghubungi supernatural ... adalah cara utama di mana mereka bisa mengendalikan apa yang terjadi pada mereka."
Tapi semuanya memiliki harga, dan para dewa mengambil pembayaran mereka dengan darah. Meskipun kadang-kadang ini berarti mengorbankan orang lain, sumbangan pribadi kecil akan dilakukan dalam keadaan darurat.
“Di antara [bagian tubuh] yang lebih umum adalah daun telinga, lubang hidung, bibir dan lidah. Untuk laki-laki, kita tahu bahwa mereka juga berdarah dari penis, "kata Stemp. * Setelah menusuk atau mengiris diri mereka sendiri, mereka akan membiarkan darah — yang diyakini mengandung kekuatan hidup — menetes ke kapas atau bahan lain yang kemudian akan mereka pakai. terbakar. "Ketika asap keluar dari udara, para dewa atau leluhur Maya akan muncul kepada Maya dan memberi mereka informasi yang mereka butuhkan untuk berhasil dalam apa pun yang mereka inginkan, " kata Stemp, mencatat bahwa para dewa ini akan sering muncul di bentuk medium yang dikenal sebagai "ular visi."
Sejarawan telah mengumpulkan sebagian dari pengetahuan ini melalui penggambaran dalam karya seni Maya. Ukiran batu menggambarkan kepala dewa yang muncul langsung dari "ular penglihatan" ini, yang dianggap sebagai pintu gerbang ke dunia gaib, kata Stemp. Satu periode Klasik terkenal yang dipahat dari Yaxchilan, di zaman modern Chiapas di Meksiko selatan, menunjukkan Lady Xoc, seorang permaisuri ratu abad ke-7 di kota Maya kuno, menggambar tali berduri di lidahnya.
Sebuah ukiran yang menggambarkan Lady K'ab'al Xook, istri raja Shield Jaguar II, menggambar kawat berduri di lidahnya. Ukiran itu, ditemukan di Yaxchilan, Meksiko, berada di British Museum. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, seorang uskup Yucatan pada pertengahan abad ke-16 yang dikenal karena melakukan kekejaman terhadap Maya, melaporkan detail mengerikan lainnya dalam bukunya Relation of the Things of Yucatan :
Kadang-kadang mereka mengorbankan darah mereka sendiri, memotong-motong seluruh telinga menjadi potongan-potongan yang mereka biarkan tetap sebagai tanda. Di lain waktu mereka melubangi pipi atau bibir bawah mereka; lagi-lagi mereka memotong bagian-bagian tubuh, atau menusuk lidah melintang dan melewati tangkai, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa; lagi-lagi mereka memotong bagian yang tidak perlu dari anggota, meninggalkan daging dalam bentuk [s] mobil. Kebiasaan inilah yang membuat dia sejarawan Hindia mengatakan bahwa mereka melakukan sunat. "
Praktek pertumpahan darah kemungkinan berlanjut di antara beberapa Maya di daerah tradisional bahkan sampai awal abad ke-20, kata Stemp. Tapi itu bukan urusan sehari-hari — yang menjadi tantangan bagi para arkeolog yang mencari pola penggunaan-pakai tertentu pada pisau obsidian dan alat perdagangan lainnya, untuk menentukan apakah mereka digunakan untuk membiarkan darah mengalir. Untuk melakukan itu, Stemp perlu menggunakan replika alat-alat baru dan melihat bagaimana mereka bekerja.
Namun, melakukan latihan sendiri sepertinya bukan ide yang bagus. "Pikiran itu terlintas di pikiranku, " katanya, "tapi aku takut ada sesuatu yang salah."
Jadi dia dan peneliti lain, termasuk Jaime Awe dari Northern Arizona University, dengan bijak memutuskan untuk mencoba replika pada kulit babi sebagai gantinya. Setelah melakukan teknik pertumpahan darah menggunakan alat ini, mereka menemukan pola tertentu yang dapat mereka identifikasi menggunakan mikroskop yang kuat. Mereka kemudian membandingkan pola-pola ini dengan yang tersisa pada pisau obsidian yang sebenarnya, dan menemukan beberapa korek api.
Begitu mereka tahu apa yang mereka cari, mereka memeriksa bilah yang dikumpulkan di Belize barat yang sebagian besar berasal dari periode Klasik akhir, antara 600 dan 900 Masehi. Karena bilah itu ditemukan di tempat-tempat dengan makna ritual bagi Maya, seperti Gua Handprint— gua dianggap sebagai pintu gerbang ke dunia bawah — atau di sekitar kuburan, para arkeolog sudah cukup yakin bahwa itu tidak digunakan untuk memotong dapur sehari-hari. Tetapi keausan cahaya pada bilah yang digunakan untuk membiarkan darah manusia memisahkan alat dari penggunaan ritual lainnya seperti pengorbanan hewan, yang seringkali melibatkan pemotongan jaringan yang lebih keras seperti tulang.
Sementara mereplikasi dan menguji mata pisau mungkin tampak seperti rute yang jelas, tidak banyak peneliti mengambil pendekatan ini karena memakan waktu dan membutuhkan peralatan khusus, kata Antonio Curet, kurator asosiasi Karibia, Amerika Tengah dan arkeologi Meksiko di Smithsonian's National Museum of the American Indian. "Ini bukan senjata merokok, " katanya, tetapi itu dapat memberikan garis bukti lain yang membantu para arkeolog mendekati kebenaran.
Stemp berharap untuk memperbaiki teknik ini sehingga sejumlah besar pisau dan alat pertumpahan darah lainnya dapat dianalisis dari berbagai belahan dunia Maya. Jika cukup dari alat-alat ini ditemukan di berbagai wilayah atau periode waktu yang berbeda, para arkeolog mungkin dapat menemukan apakah praktik tersebut meningkat atau hilang dalam periode turbulensi sosial. Curet setuju. "Anda bisa mengidentifikasi perubahan dengannya, " katanya. "Itu bisa menjadi salah satu bukti kuat."
Sebagai contoh, ada beberapa kecurigaan bahwa praktik ini terjadi menjelang akhir abad ke-10, tepat sebelum penurunan misterius sebagian besar dunia Maya. “Bloodletting meningkat pesat di akhir periode klasik itu, tepat pada saat peradaban Maya runtuh, ” kata Stemp. “Mungkin ketika mereka melihat dunia mereka runtuh di sekitar mereka, mereka dengan panik mencoba untuk berkomunikasi dengan para dewa di sekitar mereka. "
* Catatan Editor, 1 September 2016: Versi sebelumnya salah menyatakan bahwa Maya biasanya membiarkan darah dari gigi; sebenarnya, mereka membiarkan darah dari lidah mereka.
