Apakah sepertinya Anda diundang ke banyak sekali pertemuan ulang tahun musim panas? Untuk alasan yang bagus. Di Amerika Serikat, sebagian besar kelahiran terjadi antara Juni dan awal November. Hitung mundur sembilan bulan, dan Anda akan melihat bahwa menempatkan sebagian besar konsepsi di musim gugur dan musim dingin.
Apa yang sedang terjadi? Apakah udara musim gugur yang renyah, atau kegembiraan (atau kegelisahan) musim liburan, memicu hubungan seksual yang lebih aman? Atau apakah itu sesuatu yang lain sama sekali?
Ternyata reproduksi bersifat musiman di semua organisme hidup, dari tanaman, serangga, reptil, burung dan mamalia - termasuk manusia. Penjelasan pamungkas untuk fenomena ini adalah penjelasan evolusioner.
Lingkungan bumi bersifat musiman. Di atas atau di bawah garis khatulistiwa, tahun disusun berdasarkan musim dingin, musim semi, musim panas dan gugur. Di daerah khatulistiwa, musim hujan dan kemarau menandai tahun tersebut. Organisme telah mengembangkan strategi untuk bereproduksi pada saat tahun yang akan memaksimalkan keberhasilan reproduksi seumur hidup mereka.
Manusia tidak terkecuali dan mempertahankan hasil evolusi ini: musim kelahiran. Para peneliti, termasuk kami, baru-baru ini bekerja untuk memahami lebih banyak tentang mengapa kelahiran bersifat musiman karena pola-pola ini dapat berdampak besar pada wabah penyakit anak-anak.
Melacak puncak kelahiran di seluruh dunia
Studi-studi pertama yang menunjukkan musim kelahiran manusia dimulai pada awal 1800-an.
Di beberapa negara, kebiasaan setempat dapat menjelaskan musim kelahiran. Misalnya, pada 1990-an, para peneliti menunjukkan bahwa musim pernikahan tradisional Juli-Agustus di komunitas-komunitas Katolik di Polandia menghasilkan banyak kelahiran di musim semi. Tetapi musim pernikahan tidak mendorong musim kelahiran di mana-mana, dan hanya ada korelasi kecil antara pernikahan dan kelahiran 9 hingga 15 bulan kemudian di sebagian besar lokasi. Dengan demikian, tempat tidur bukan cerita lengkap.
Ada pola kelahiran yang jelas lintas lintang. Di sini di AS, negara-negara di Utara memiliki puncak kelahiran di awal musim panas (Juni-Juli), sementara negara-negara di Selatan mengalami puncak kelahiran beberapa bulan kemudian (Oktober-November).
Secara global, ulang tahun populer mengikuti pola yang sama dengan puncak yang terjadi pada awal tahun di sebelah utara yang Anda dapatkan dari khatulistiwa - misalnya, Finlandia pada akhir April, sedangkan Jamaika pada November. Dan di AS, negara-negara lebih jauh ke selatan, seperti Texas dan Florida, mengalami puncak kelahiran yang tidak hanya di akhir tahun, tetapi juga lebih menonjol daripada yang terlihat di Utara.
Jadi apa yang mempengaruhi konsepsi?
Penelitian menunjukkan bahwa musim kelahiran berkorelasi dengan perubahan suhu lokal dan panjang hari. Dan daerah dengan suhu ekstrem biasanya memiliki dua puncak kelahiran setiap tahun. Sebagai contoh, data dari awal 1900-an menunjukkan dua puncak kelahiran yang jelas per tahun di Greenland Barat dan Eropa Timur.
Populasi pedesaan cenderung memiliki nadi kelahiran musiman yang lebih dramatis daripada populasi perkotaan, mungkin karena penduduk desa mungkin lebih tunduk pada kondisi lingkungan, termasuk perubahan suhu dan panjang hari. Faktor lingkungan seperti ini dapat mempengaruhi perilaku seksual manusia.
Selain itu, seperti pada hewan lain, perubahan lingkungan ini dapat mendorong perubahan kesuburan musiman. Ini berarti bahwa, alih-alih hanya peningkatan frekuensi hubungan seksual, kesuburan perempuan dan / atau laki-laki dapat berubah sepanjang tahun, sebagai fenomena biologis endogen, membuat orang lebih mungkin untuk hamil pada waktu-waktu tertentu - dengan prasyarat hubungan seksual, tentu saja.
Ahli biologi tahu bahwa kesuburan mamalia non-manusia dipengaruhi oleh panjang hari, yang dapat bertindak seperti kalender reproduksi. Sebagai contoh, rusa menggunakan hari pemendekan musim gugur sebagai sinyal untuk reproduksi waktu. Wanita hamil di musim gugur dan membawa kehamilan mereka melalui musim dingin. Tujuannya adalah untuk melahirkan pada saat banyak sumber daya tersedia untuk bayi baru lahir - dilahirkan di musim semi bermanfaat secara evolusi.
Evolusi memastikan bahwa bayi datang ketika sumber daya berlimpah, untuk memberi bayi baru lahir peluang terbaik untuk bertahan hidup. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Jadi hewan dengan kehamilan panjang cenderung menjadi peternak pendek, yang berarti mereka hanya berkembang biak di hari-hari pendek musim gugur dan musim dingin; mereka hamil selama musim dingin dan melahirkan di musim semi. Sedangkan hewan dengan periode kehamilan pendek adalah peternak lama; mereka hamil di hari-hari panjang musim semi atau musim panas dan, karena kehamilan mereka pendek, memiliki anak mereka pada musim semi atau musim panas yang sama. Banyak spesies hanya kawin dan hanya mampu hamil selama waktu tertentu dalam setahun - misalnya hari yang panjang atau pendek - dan lamanya hari itu sendiri mengarahkan hormon dan kemampuan untuk hamil.
Manusia mungkin tidak jauh berbeda dari mamalia lain. Sepanjang hari memiliki potensi untuk mempengaruhi kesuburan manusia dan tampaknya menjelaskan pola kelahiran musiman di beberapa tempat, tetapi tidak di tempat lain. Selain lamanya hari, para peneliti telah menunjukkan bahwa status sosial dan perubahan standar hidup juga mempengaruhi musim kelahiran. Tampaknya tidak ada pendorong tunggal untuk musim kelahiran pada orang, dengan berbagai faktor sosial, lingkungan dan budaya semuanya memainkan peran.
Apa hubungan musim kelahiran dengan penyakit?
Kebakaran hutan membutuhkan bahan bakar untuk dibakar. Setelah kebakaran besar, kayu bakar harus diisi ulang sebelum api lain dapat menyebar.
Epidemi penyakit tidak berbeda. Penyakit menular pada masa kanak-kanak membutuhkan anak-anak yang rentan agar patogen menyebar melalui suatu populasi. Setelah anak-anak terinfeksi dan pulih dari penyakit seperti polio, campak dan cacar air, mereka kebal seumur hidup. Jadi, agar epidemi baru muncul, harus ada kelompok baru bayi dan anak-anak yang rentan dalam populasi. Dengan tidak adanya vaksinasi, angka kelahiran dalam suatu populasi merupakan penentu utama seberapa sering epidemi penyakit anak dapat terjadi.
Bayi dilahirkan dengan kekebalan ibu: antibodi dari ibu yang membantu menjaga terhadap penyakit menular seperti campak, rubela, dan cacar air. Kekebalan ini biasanya efektif untuk 3 sampai 6 bulan pertama kehidupan. Banyak penyakit menular yang menyerang bayi di AS cenderung memuncak pada musim dingin dan musim semi. Yang membuat bayi yang lahir di musim kelahiran AS di musim panas dan musim gugur menjadi rentan ketika kekebalan ibu mereka habis tiga sampai enam bulan kemudian, tepat ketika banyak penyakit menular yang menyerang di musim dingin dan musim semi.
Pada manusia, tingkat kelahiran rata-rata sangat penting untuk memahami dinamika penyakit, dengan perubahan dalam tingkat kelahiran memengaruhi apakah suatu epidemi akan terjadi setiap tahun, atau setiap beberapa tahun, dan seberapa besar epidemi itu. Misalnya, epidemi polio pada paruh pertama abad ke-20 mengakibatkan ribuan anak lumpuh oleh polio setiap musim panas di AS. Ukuran wabah polio ditentukan oleh tingkat kelahiran. Karena itu, wabah polio menjadi lebih ekstrem setelah bayi booming Perang Dunia II, ketika tingkat kelahiran meningkat.
Selama epidemi polio musim panas 1955, sebuah rumah sakit di Boston membantu pasien bernapas dengan paru-paru besi. (Foto AP) Demikian pula, waktu dan kekuatan puncak kelahiran juga mempengaruhi lamanya waktu antara epidemi. Yang penting, terlepas dari seberapa sering epidemi terjadi - seperti kelahiran - selalu musiman. Dan kelahiran telah terbukti secara langsung mengubah waktu musiman wabah virus pada anak-anak.
Apakah jumlah anak yang lahir di musim panas menyebabkan penyakit pada masa kanak-kanak yang terjadi secara musiman? Apakah pola yang mengganggu dalam kelahiran mengubah pola wabah musiman? Kita tahu bahwa perubahan dalam tingkat kelahiran rata-rata dapat mengubah ukuran epidemi penyakit anak-anak, seperti yang terlihat pada polio selama ledakan bayi. Model teoritis menunjukkan perubahan musim kelahiran dapat mengubah ukuran dan frekuensi wabah penyakit anak. Tapi itu tetap menjadi pertanyaan terbuka jika perubahan musim kelahiran yang telah terjadi selama lebih dari 50 tahun terakhir sebenarnya telah mengubah penyakit anak-anak; Penelitian lebih lanjut dibutuhkan di area ini.
Kehilangan koneksi musiman kami
Ada satu hal yang disepakati oleh semua peneliti di bidang ini: Orang-orang mulai kehilangan musim kelahiran di seluruh belahan bumi utara. (Karena kurangnya data, saat ini tidak diketahui apa yang terjadi di negara-negara selatan khatulistiwa, seperti yang ada di Amerika Latin dan Afrika.)
Ada dua bukti untuk mendukung hal ini. Pertama, kekuatan denyut nadi kelahiran - dari Juni hingga November di AS - telah menurun selama beberapa dekade; dan kedua, lokasi yang memiliki dua puncak kelahiran per tahun sekarang hanya memiliki satu.
Hilangnya musim kelahiran ini mungkin sebagian disebabkan oleh faktor sosial, seperti perencanaan kehamilan dan semakin terputusnya hubungan manusia dengan lingkungan alam dan, karenanya, musim. Akar perubahan ini kemungkinan terkait dengan industrialisasi dan dampak sosialnya di hilir, termasuk pekerjaan di dalam ruangan, lebih sedikit pekerjaan musiman, akses ke keluarga berencana, dan perumahan modern dan cahaya buatan yang mengaburkan panjang hari alami yang dapat memengaruhi kesuburan.
Apa pun penyebab musim kelahiran, satu hal yang tetap jelas, setidaknya di sini di AS - saat ini tetap menjadi waktu utama untuk pembuahan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Micaela Martinez, Asisten Profesor Ilmu Kesehatan Lingkungan, Pusat Medis Universitas Columbia
Kevin M. Bakker, Peneliti di Statistik, University of Michigan
