Pada pergantian abad kedua puluh, negara-negara Eropa dan kekaisaran tetangga mereka memasuki periode kesadaran etnis yang kuat. Bangsa-bangsa berada di tepi pergolakan revolusioner yang akan mendefinisikan kembali perbatasan mereka, baik secara geografis dan psikologis, membuka jalan bagi dua Perang Dunia dan 'zaman nasionalisme.'
Untuk negara-negara Timur, seperti Armenia, yang terletak di puncak Timur dan Barat, pencarian identitas yang sama, jawaban atas pertanyaan Apa itu Armenia ?, semakin diperumit dengan perebutan kekaisaran tetangga.
Ahli etnomusikologi Sylvia Alajaji, penulis Musik dan Diaspora Armenia: Mencari Rumah di Pengasingan menulis bahwa, pada pergantian abad, "dua 'orang Armenia' ada." Setelah mengalami "ukiran" formal satu abad sebelumnya antara Rusia, Persia dan Kesultanan Utsmaniyah, Armenia kurang merupakan negara yang bersatu dari orang-orang yang berpikiran sama dibandingkan dengan populasi etnis, tersebar di seluruh kekaisaran yang bersaing.
Itu dibagi tidak hanya secara geografis, antara Timur dan Barat, tetapi juga berdasarkan kelas - antara pedesaan, petani agraris yang menduduki pedesaan yang luas, dan elit intelektual di kota-kota.
Sampai saat itu, tradisi dan kekhasan populasi petani Armenia yang besar sebagian besar telah diabaikan oleh kelas atas. Banyak kaum urban yang menganggap dasar kehidupan petani dan mengalami kemunduran, tetapi desa-desa, yang terisolasi dan tidak tersentuh oleh efek globalisasi dan modernitas, menawarkan kesempatan unik untuk mencari 'semangat nasional' yang otentik ketika kebutuhan akhirnya muncul. Musik rakyat khususnya, lagu-lagu sederhana yang diturunkan secara lisan di desa-desa, menjadi objek fetis gerakan baru ini.
Akhir abad kesembilan belas melihatnya menjadi semakin populer bagi para musisi untuk mencari inspirasi di pedesaan. Komposer seperti Jean Sibelius di Finlandia, Edvard Grieg di Norwegia dan Antonín Dvořák di Republik Ceko masa kini, mendapat ketenaran karena memasukkan idiom musik asli ke dalam komposisi gaya Barat mereka. Yang paling terkenal, komposer Hongaria Béla Bartók pergi ke lapangan untuk mengumpulkan lagu-lagu petani, apa yang ia anggap sebagai suara murni Hongaria, dan kemudian dianggap sebagai ikon nasional untuk melakukannya.
Tapi seperti apa pengejaran identitas nasional bagi orang Armenia, orang yang berjuang untuk memilih antara Timur atau Barat? Dan bagaimana musik merekonsiliasi (atau mengintensifkan) perpecahan itu?
Komitas Vardapet, seorang pendeta dan ahli musik Armenia dari Konstantinopel yang melakukan perjalanan melintasi Anatolia untuk mengumpulkan dan menganalisis musik masyarakat pedesaan, dalam banyak hal mirip dengan Bartok. Dia menerima pendidikan musiknya di Berlin dan menggunakan pelatihan Baratnya untuk menciptakan tradisi nasional. Dia berbicara sejumlah bahasa Eropa, termasuk Prancis dan Jerman, dan tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan musik Armenia di Barat.
Ahli musik yang dihormati, Komitas Vardapet, bersandar pada piano di depan lukisan Gunung Ararat di studionya di Istanbul sekitar tahun 1913-14. (Atas perkenan Museum-Institut Komitas) 
Komitas berbicara di forum kelima Konferensi Masyarakat Musik Internasional di Paris, Juni 1914. (Atas perkenan Institut-Museum Komitas) Meskipun bukan seorang komposer yang produktif, hampir tiga ribu transkrip lagu-lagunya (hanya sekitar 1.200 yang beredar hari ini) bertanggung jawab untuk mengembangkan gaya musik nasional Armenia. Dari harmoni yang hidup dari komposer klasik Soviet tercinta, Aram Khachaturian, hingga nada-nada menentang dari pianis jazz-fusion, Tigran Hamasyan, lagu-lagu yang ia kumpulkan terus membentuk dasar repertoar Armenia modern hingga hari ini.
Tetapi jika Komitas mewakili musik Armenia di Barat ... siapa wajah musik Armenia di Timur?
Grikor Suni adalah seorang komposer dan ahli musik yang lahir di kekaisaran Rusia (zaman modern Nagorno-Karabagh), keturunan dari garis panjang penyanyi Armenia. Pendidikan musik formalnya berlangsung di Timur, di mana ia belajar komposisi di St. Petersburg Conservatory of Music di bawah komposer terkenal Rusia Rimsky-Korsakov. Suni tidak pernah menyelesaikan gelarnya, tetapi seperti Komitas, ia tak kenal lelah dalam upayanya untuk mempromosikan musik Armenia ke khalayak asing.
Foto Suni (Sumber Proyek The Suni) Selama waktunya mempelajari musik liturgi Armenia di Katedral Etchmiadzin, Suni belajar di bawah Komitas dan kemudian menulis dalam otobiografinya bahwa ia terinspirasi oleh keterbukaan gurunya terhadap musik rakyat. Dia akan menghabiskan empat bulan setiap tahun untuk bepergian ke pedesaan Armenia, mengumpulkan hampir lima ratus lagu di sepanjang jalan.
Tidak seperti Komitas, Suni juga seorang tokoh politik yang blak-blakan. Sejak usia muda, ia dipengaruhi oleh gerakan sosialis yang sedang tumbuh di Rusia Tsar dan kemudian tumbuh menjadi juru bicara yang gigih untuk gerakan Bolshevik. Penjajaran kepentingan ini terbukti sepanjang hidupnya. Usahanya untuk mendokumentasikan musik para petani sering disertai dengan koleksi lagu-lagu pertarungan militeristik dengan nama-nama seperti 'Voices of Blood' dan memasukkan lirik seperti “Bangkit buruh dengan lengan berotot. Pukul landasan dengan palu Anda. Hancurkan yang lama dan bangun yang baru. Kematian pada sistem kapitalisme yang kelam ini, dan Sosialisme yang berumur panjang. ”
Karena sifat politis karyanya, Suni terus-menerus di bawah ancaman penangkapan dan, meskipun ia sendiri seorang nasionalis Armenia, ia sering dianiaya oleh - tidak lain - kelompok nasionalis Armenia yang bersaing, terbagi dalam gagasan mereka tentang apa sebuah negara Armenia modern akan dan harus terlihat seperti.
Dia melarikan diri ke Amerika Serikat pada tahun 1925 dan menjalani hari-harinya yang tersisa di pengasingan, tetapi musiknya, yang sekarang diambil alih dari negara asalnya, mengalami nasib tragis. Armena Marderosian, cucu ipar Suni yang memimpin sebuah proyek yang didedikasikan untuk melestarikan dan menerbitkan musik dan tulisannya, menulis, "Komitmennya pada aktivisme politik mengakibatkan musiknya ditekan di mana pun politiknya tidak disukai." Pekerjaan Suni jatuh ke ketidakjelasan selama beberapa generasi, dan itu tidak sampai ahli musik Soviet Robert Atayan menemukan musiknya di pertengahan tahun delapan puluhan, jauh setelah "Kruschev's Thaw" (periode setelah kematian Stalin yang memungkinkan kebijakan budaya lebih longgar) yang menarik minatnya karya, dan implikasinya untuk pengembangan musik nasional Armenia, dikejar dengan niat besar.
Suni telah sangat dipengaruhi oleh minat Rimsky-Korsakov dalam mengembangkan gaya musik klasik nasionalis, dan ia berusaha untuk merintisnya dengan Armenia, seperti Komitas, membunyikan lagu-lagu petani. Sedangkan Komitas melakukannya dengan melestarikan unsur-unsur gaya, seperti bunyi vokal dan meter yang tidak teratur, Suni dikenal melangkah lebih jauh, memasukkan simbolisme yang mendasarinya dalam pengaturannya.
Diagram menunjukkan cara kontur melodi dan teks sejajar dengan puncak gunung (Kutipan dari teks Grikor M. Suni: Musisi dan Manusia (1943) oleh Hagop Kouyoumjian) 
Keempat puncak Gunung Aragats (sebelumnya Alagyaz) (Kutipan dari teks Grikor M. Suni: Musisi dan Manusia (1943) oleh Hagop Kouyoumjian) 
Gunung Aragats hari ini. (Ralf Steinberger via Flickr) 
Notasi melodi yang sebenarnya (Kutipan dari teks Grikor M. Suni: Musician and Man (1943) oleh Hagop Kouyoumjian) Dalam setting lagu rakyatnya, Alagyaz, misalnya, Suni secara harfiah menarik hubungan antara melodi dan pegunungan setelah nama lagu tersebut (rentang yang sekarang disebut Gunung Aragats). Dalam sebuah teks yang diterbitkan empat tahun setelah kematian Suni, salah seorang muridnya mengungkapkan catatan Suni tentang melodi, di mana Suni membuat analogi eksplisit antara puncak gunung dan kontur melodi. Hasilnya adalah skor yang secara visual menelusuri puncak gunung di notasi kertas.
Bagi orang Armenia, karena berasal dari wilayah Kaukasus yang beragam secara topografis, pegunungan secara historis memiliki makna yang sangat besar, khususnya di desa-desa, tempat mereka melahirkan rasa saling berbagi tempat. Pegunungan adalah tema konstan dalam budaya rakyat dan muncul dalam banyak lagu, seperti Sareri Hovin Mernim ('Untuk Gunung Angin Aku Akan Mati') atau Saren Kooga Dziavor ('Penunggang Kuda Datang dari Gunung'), tetapi dengan membangun secara harfiah formasi geografis wilayah ke dalam skor musik, Suni membawa simbolisme ini ke ketinggian baru.
Potret tarian rakyat tradisional Armenia di tengah-tengah latar belakang pegunungan (Oleh pelukis Martiros Saryan) Ironisnya, meskipun upaya komponis nasionalis berusaha keras untuk menunjukkan gaya nasional mereka, kenyataannya adalah bahwa apa yang Anda dengar akhirnya tidak banyak kemiripan dengan musik petani pedesaan. Bahkan, Bartok sendiri dikutip mengatakan bahwa "Satu-satunya notasi sejati [dari lagu-lagu rakyat] adalah rekamannya sendiri."
Saat ini, semua rekaman audio dari penduduk desa Armenia yang mungkin telah dibuat pada waktu itu sekarang hilang, tetapi karya komprehensif Komitas dapat ditemukan di Museum-Institut Komitas di Yerevan, yang menampung sejumlah koleksi transkripsi lagu rakyatnya dan komposisi asli.
Adapun Suni, beberapa sumber daya yang ada saat ini merayakan upayanya. Politiknya menghadirkan hambatan ke mana pun dia pergi. Di Timur, dia adalah ancaman bagi Tsar Rusia. Di Barat, hubungannya dengan Rusia membuatnya berbahaya bagi pasukan Ottoman. Bahkan di antara rekan senegaranya sendiri Armenia, musiknya tidak disambut, karena kecenderungan Bolsheviknya tidak selaras dengan ide-ide mereka tentang Armenia yang bebas dan mandiri. (Meskipun kemudian dalam hidupnya, dia sangat marah menemukan bahwa kaum nasionalis ini telah mengambil sejumlah lagu perjuangan revolusionernya untuk tujuan mereka, menjaga melodi tetapi mengubah lirik sosialis.)
Dan akhirnya, ketika impian Suni tentang Armenia Sosialis Soviet akhirnya terwujud pada tahun 1922, ia sama sekali ditinggalkan oleh satu kelompok yang seharusnya memeluknya, karena pada saat kematiannya pada tahun 1939, sudah menjadi kebijakan resmi Soviet di bawah Stalin untuk mengabaikan. dari narasi nasionalis setiap tokoh budaya atau politik yang melarikan diri ke Barat, bahkan demi mempertahankan diri.
Karyanya adalah pekerjaan yang, bahkan sekarang, tidak dapat dengan mudah menemukan rumah, karena pertanyaannya tetap: Di mana Armenia memilikinya? Adalah kemampuan musik untuk menavigasi wilayah yang kompleks dan rumit ini, yang memberi komposer kekuatan revolusioner sedemikian pada pergantian abad, karena mereka menjadi mediator yang tidak mungkin antara Timur dan Barat, antara kaya dan miskin, antara desa dan kota, dan antara melodi dan sisi gunung.
