Bumi sudah sangat tua. Tapi berapa usianya? Dan bagaimana kita bisa tahu dengan tingkat kepercayaan apa pun? Seperti yang dijelaskan Henry Reich dalam video di atas, proses memperkirakan secara ilmiah usia Bumi berputar, pada dasarnya, menemukan bagian tertua dari planet yang kita bisa, kemudian mencari tahu berapa umur benda itu.
Menemukan batu super tua secara konseptual mudah, tetapi praktis sulit. Proses lempeng tektonik berarti bahwa Bumi terus-menerus mendaur ulang batunya, memecahnya menjadi magma di bagian dalam sebelum memompakannya kembali ke permukaan sekali lagi. Tetapi batu-batu tua memang ada, kata Reich, dan batu tertua yang kita tahu adalah sepotong kecil zirkon yang ditemukan di Australia barat.
Proses mencari tahu usia batu sering jatuh ke teknik ilmiah penanggalan radiometrik, yang paling terkenal adalah penanggalan radiokarbon. Proses ini berfokus pada rasio antara jumlah karbon-14 dan karbon-12 dalam setiap makhluk hidup: rasio itu menunjukkan berapa lama sejak makhluk hidup itu hidup. Tetapi karbon bukan satu-satunya elemen yang bisa diberi tanggal — seluruh host yang lain ada. Dalam penanggalan uranium-timbal, misalnya, peluruhan radioaktif uranium menjadi timah terjadi pada tingkat yang dapat diandalkan.
Berdasarkan batu zirkon yang sangat tua dari Australia, kita tahu bahwa Bumi setidaknya berusia 4, 374 miliar tahun. Tapi tentu saja bisa lebih tua. Para ilmuwan cenderung setuju bahwa planet kecil kita berusia sekitar 4, 54 miliar tahun — memberi atau mengambil beberapa ratus juta.
