Dua ratus tiga tahun lalu bulan ini, Presiden James Madison menyetujui tindakan Kongres membeli perpustakaan pribadi Thomas Jefferson. Dimaksudkan untuk mengisi kembali Perpustakaan Kongres setelah kepemilikan sebelumnya dihancurkan oleh pembakaran Inggris selama Perang 1812, transfer buku dari Monticello ke Washington juga menyoroti aspek yang terlupakan dari keragaman agama di Amerika awal.
Di antara 6.487 buku yang segera melakukan perjalanan ke utara, Jefferson's Qur'an edisi 1734 mungkin adalah yang paling mengejutkan.
Sejarawan telah menghubungkan kepemilikan buku suci Muslim oleh presiden ketiga dengan keingintahuannya tentang berbagai perspektif agama. Sangat tepat untuk melihatnya seperti itu. Jefferson membeli buku ini ketika dia masih muda mempelajari hukum, dan dia mungkin telah membacanya sebagian untuk lebih memahami pengaruh Islam pada beberapa sistem hukum dunia.
Tetapi itu mengaburkan fakta penting: Bagi banyak orang yang tinggal di negara muda Jefferson, buku ini jauh lebih berarti. Beberapa sarjana memperkirakan 20 persen pria dan wanita yang diperbudak yang dibawa ke Amerika adalah Muslim. Sementara hari ini pengikut Amerika Nabi Muhammad ini sebagian besar telah dilupakan, kehadiran Islam di Amerika Serikat tidak diketahui di antara warga negara di abad ke-18 dan ke-19. Sering dipraktekkan secara rahasia, ditinggalkan dengan enggan, atau dicampur dengan tradisi lain, upaya pertama ini pada akhirnya tidak bertahan dari perbudakan. Tetapi keberadaan Islam di republik awal hanyalah bukti bahwa keragaman agama di negara ini memiliki sejarah yang lebih dalam dan lebih kompleks daripada yang diketahui banyak orang sekarang.
Tidak lama sebelum Jefferson's Qur'an berguling ke utara dengan sisa perpustakaannya pada tahun 1815, seorang Amerika lainnya berusaha untuk menulis teks suci Islamnya sendiri, meskipun dalam bentuk yang tidak dapat dengan mudah diangkut atau dipahami. Dia menulis dalam bahasa Arab di dinding sel penjara.
Pedagang budak menangkap Omar ibn Said di tempat yang sekarang menjadi Senegal dan membawanya ke Charleston, Carolina Selatan, pada 1807. Ia dijual kepada seorang pria yang oleh Said disebut sebagai orang yang kejam dan seorang kafir, atau kafir. Seorang Muslim yang taat ketika dia tiba di Amerika Serikat, Said berusaha selama perbudakannya untuk mempertahankan imannya, dan kemudian mengubahnya. Kisahnya telah mendapatkan tempat dalam sejarah — juga dalam pameran “Agama di Amerika Awal”, yang saat ini dipajang di Museum Nasional Sejarah Amerika, dan pada podcast Sidedoor terbaru Smithsonian Institution.
Setelah upaya untuk melarikan diri dari perbudakan pada tahun 1810, Omar ibn Said ditangkap di Fayetteville, North Carolina.
Pedagang budak menangkap Omar ibn Said di tempat yang sekarang menjadi Senegal dan membawanya ke Charleston, Carolina Selatan, pada 1807. (Beinecke Rare Wikimedia, Perpustakaan Buku & Naskah, Universitas Yale) Ketika dikurung di sel penjaranya, Said menjadi sosok penasaran, pertama karena sikapnya yang tenang dan beberapa mengatakan sikap misterius, kemudian untuk cara aneh di mana ia berdoa, dan akhirnya untuk coretan ia mulai menuliskan di dinding selnya— Tulisan Arab, kemungkinan besar ayat-ayat dari Al-Quran. "Dinding selnya, " kemudian dilaporkan, "ditutupi dengan karakter aneh, dilacak dengan arang atau kapur, yang tidak dapat diuraikan oleh sarjana mana pun di Fayetteville."
Omar ibn Said segera menjadi milik keluarga politik lokal yang terkemuka, yang mendorongnya untuk menjadi Kristen dan membujuknya untuk menulis kisah hidupnya.
Melalui dekade-dekade berikutnya, keluarga ini mempublikasikan pertobatannya, menempatkan artikel-artikel tentangnya di surat kabar dan sisi lain di seluruh Amerika Serikat.
Pada tahun 1825, sebuah surat kabar Philadelphia menceritakan tentang masa hukumannya, dan bagaimana ia dibawa ke agama barunya. Pada tahun 1837, sebuah artikel di Boston Reporter memuji dia sebagai "Pertobatan dari Mohammedanisme" dan mencurahkan dua kolom untuk kebajikan Kristennya. Pada 1854, seorang reporter menulis bahwa ia telah “membuang darah Alquran yang ternoda dan sekarang menyembah di kaki Pangeran Damai.” Meskipun mereka masih menahan Said dalam perbudakan, pemiliknya mengklaim (tanpa ironi yang jelas) bahwa ia mengenakan “tidak ikatan tetapi orang-orang dari rasa terima kasih dan kasih sayang. "
Namun Omar bin Said memiliki kisah sendiri untuk diceritakan. Seperti coretan sel penjara, kisahnya tentang pengalamannya ditulis dalam bahasa Arab. Mereka yang menerima pertobatannya tidak dapat membaca tentang keyakinannya yang sebenarnya. Jika mereka melakukannya, mereka akan melihat pengadopsiannya atas kekristenan, meskipun tampaknya tulus, juga merupakan langkah praktis.
Sebelum semua hal yang ia hargai dalam kehidupan diambil darinya, Said berkata, ia telah berdoa sebagai seorang Muslim, tetapi sekarang ia akan mengucapkan Doa Bapa Kami, ia mengungkapkannya dalam tulisan-tulisannya. Tetapi ia juga membumbui teksnya dengan deklarasi kenabian kenabian yang diarahkan pada negara yang merampas kebebasannya.
Wahai rakyat Amerika, wahai rakyat Carolina Utara, ”tulisnya. “Apakah Anda memiliki generasi yang baik yang takut kepada Allah? Apakah Anda yakin bahwa Dia yang ada di surga tidak akan menyebabkan bumi runtuh di bawah Anda, sehingga akan mengguncang dan membanjiri Anda?
Bahkan setelah pertobatannya menjadi Kristen, Islam terus membentuk tanggapannya terhadap perbudakan. Dan dalam hal ini dia tidak sendirian: Pemilik perkebunan sering membuat titik untuk menambahkan Muslim ke tenaga kerja mereka, mengandalkan pengalaman mereka dengan budidaya nila dan beras. Nama-nama Muslim dan gelar-gelar agama muncul dalam inventaris budak dan catatan kematian.
Setelah upaya pelarian, Ayub ben Solomon dipenjara; seorang hakim setempat menulis: "Notions of God-nya, Providence, dan Negara masa depan, berada dalam posisi sangat adil dan masuk akal." (Wikimedia Commons. Christies) Semua ini adalah pengetahuan umum pada saat itu. Sering kali dalam pers abad ke-18 dan 19, Muslim yang diperbudak lainnya menjadi semacam selebriti — paling sering karena mereka diketahui memiliki tingkat pengetahuan jauh melebihi mereka yang mengaku memilikinya.
Contoh paling awal dari hal ini adalah Ayub Salomo, yang diperbudak di Maryland pada 1730-an. Seperti Omar ibn Said, setelah upaya pelarian dia dipenjara dan seorang hakim lokal menjadi begitu membawanya sehingga dia menulis buku tentang pertemuan mereka. Seperti yang ditulis hakim, “Dia memberi kepada semua kesempatan Penghormatan tunggal untuk Nama Tuhan, dan tidak pernah mengucapkan Firman Allah tanpa Aksen yang aneh, dan Jeda yang luar biasa: Dan memang Pengertiannya tentang Tuhan, Penyelamatan, dan Negara masa depan, berada di utama sangat adil dan masuk akal. "
Yang paling terkenal dari para Muslim yang diperbudak yang menemukan jalan mereka ke pers Amerika awal adalah seorang pria bernama Abdul-Rahman Ibrahim.
Dikenal sebagai pangeran Moor, ia berasal dari keluarga penting di tanah kelahirannya Timbuktu, di Mali sekarang. Nasibnya menarik perhatian luas pada tahun 1820-an, dengan cerita surat kabar yang ditulis di seluruh negeri. Puluhan tahun setelah perbudakannya, beberapa pendukung yang ditempatkan dengan baik, termasuk sekretaris negara Henry Clay, dan melalui dia Presiden John Quincy Adams, membantu memenangkan kebebasannya dan relokasi ke Liberia. Sebelum kepergiannya, ia menawarkan kritik agama di negara yang telah memperbudaknya selama 40 tahun. Seperti yang dicatat oleh salah satu akun surat kabar, ia telah membaca Alkitab dan mengagumi ajarannya tetapi menambahkan, "Keberatan utamanya adalah bahwa orang Kristen tidak mengikuti mereka."
Sekalipun menghitung populasi mereka secara konservatif, jumlah pria dan wanita yang diperbudak yang memiliki koneksi ke Islam ketika mereka tiba di Amerika kolonial dan Amerika Serikat muda kemungkinan mencapai puluhan ribu. Bukti bahwa beberapa dari mereka berjuang untuk melestarikan sisa-sisa tradisi mereka dapat dilihat dalam kata-kata mereka yang paling berniat melihat mereka gagal dalam upaya ini.
Pada tahun 1842, Charles Colcock Jones, penulis The Religious Instruction of the Negroes di Amerika Serikat mengeluh bahwa "orang-orang Afrika Mohammedan" telah menemukan cara untuk "mengakomodasi" Islam dengan kepercayaan baru yang dipaksakan kepada mereka. “Tuhan, katakan mereka, adalah Allah, dan Yesus Kristus adalah Muhammad. Agama itu sama, tetapi negara yang berbeda memiliki nama yang berbeda. "
Kita dapat melihat jenis sinkretisme agama yang sama dalam tulisan-tulisan yang ditinggalkan oleh Omar bin Said. Selain catatan otobiografinya, ia menulis terjemahan bahasa Arab dari Mazmur ke-23, yang ia tambahkan kata-kata pertama dari Al-Qur'an: "Dalam nama Tuhan, Yang Maha Pemurah, Yang Maha Penyayang."
Para misionaris seperti Jones menganggap perpaduan semacam itu dari teks-teks suci sebagai bukti bahwa Muslim yang diperbudak seperti Said tidak memiliki banyak kesetiaan pada tradisi keagamaan mereka sendiri. Namun faktanya, itu membuktikan sebaliknya. Mereka mengerti bahwa iman itu cukup penting sehingga mereka harus mencarinya di mana-mana. Bahkan di negara di mana hanya non-Muslim seperti Thomas Jefferson yang dapat memiliki Alquran.
Jika ada Muslim di Monticello ketika perpustakaannya memulai perjalanannya ke Washington, secara teori Jefferson tidak akan keberatan dengan keyakinan mereka. Ketika ia menulis dalam fragmen otobiografinya yang selamat, ia bermaksud “Statuta Virginia Kebebasan Beragama Virginia” -nya untuk melindungi “orang Yahudi dan orang bukan Yahudi, orang Kristen dan Mahometan, orang Hindu, dan orang kafir dari setiap denominasi.”
Namun perbedaan agama semacam itu bagi Jefferson sebagian besar bersifat hipotesis. Untuk semua dukungan teoretis untuk kebebasan beragama ini, ia tidak pernah menyebutkan fakta bahwa pengikut Islam yang sebenarnya sudah hidup di negara yang ia bantu ciptakan. Dia juga tidak pernah mengungkapkan rasa ingin tahu jika salah satu dari lebih dari 600 orang yang diperbudak yang dia miliki selama masa hidupnya bisa memahami Alqurannya lebih baik daripada dia.
