Foto: Oefe
Tanyakan kepada ahli penyakit menular yang sedang muncul: Interaksi manusia dengan hewan liar tidak pernah merupakan ide yang baik. Virus bermutasi dan berkembang sepanjang waktu, dan hanya membutuhkan satu mutasi seperti itu - dan aliansi keadaan yang tidak menguntungkan - bagi patogen baru untuk membuat lompatan dari hewan ke manusia.
Flu burung mungkin mendekati salah satu dari transisi ini. Penelitian baru yang diterbitkan dalam mBio mengungkapkan bahwa virus flu telah bermutasi menjadi strain baru influenza, yang memperoleh kemampuan untuk mentransfer tidak hanya dari burung ke anjing laut, tetapi dari anjing laut ke anjing laut. Di lepas pantai New England, 162 anjing laut telah mati karena penyakit baru itu. Para peneliti menemukan bahwa 37 mutasi memisahkan virus anjing laut baru dari keturunan leluhurnya.
Sementara virus flu burung kadang-kadang menginfeksi mamalia, mereka jarang mendapatkan kemampuan untuk melompat dari mamalia ke mamalia secara langsung (semua virus flu manusia yang diketahui pertama kali berevolusi dari yang ditemukan pada burung). Para ilmuwan telah mempelajari proses ini dalam percobaan kontroversial dengan H5N1 dalam musang, Carl Zimmer menunjukkan dalam sebuah artikel New York Times, tetapi sekarang alam telah memberikan contoh kehidupan nyata. Karena anjing laut adalah mamalia seperti kita - yang berarti mereka adalah kerabat yang lebih dekat daripada burung - itu mungkin merupakan lompatan kecil bagi virus baru untuk bermutasi menjadi versi yang dapat menyebar dari anjing laut ke manusia, dan kemudian dari manusia ke manusia.
Para ilmuwan akan terus memantau virus baru, yang mereka tentukan awalnya berasal dari itik sebelum berpindah ke anjing laut. Mereka menunjukkan, bagaimanapun, bahwa virus serupa yang membuat jalan mereka ke anjing dan kuda di masa lalu tidak pernah memperoleh mutasi yang diperlukan untuk menginfeksi manusia.
Sementara pandemi kemungkinan tidak ada dalam buku-buku untuk musim flu yang akan datang ini, para peneliti akan meningkatkan upaya mereka untuk mengikuti apa yang menjadi segel Inggris Baru dan patogen baru mereka yang mengkhawatirkan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Cara Memberi Musang Flu Maut
Flu Babi: Skenario Kasus Terburuk
