Apakah mereka menatap kita, menggonggong atau menjilati wajah kita, anjing sering kali ingin berinteraksi dengan manusia dan sangat terbiasa dengan perilaku kita. Tapi bagaimana sahabat manusia berubah dari serigala yang lelah menjadi Fido yang ramah?
Penelitian baru menunjukkan bahwa jawabannya mungkin genetik. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, mengidentifikasi serangkaian mutasi gen yang dapat membuat anak anjing Anda lebih suka bermain dengan orang-orang. Mutasi serupa ditemukan pada manusia dan diketahui dapat menghilangkan rasa takut pada orang asing.
Ahli biologi Universitas Princeton, Bridgett vonHoldt, telah menghabiskan sebagian besar karirnya mempelajari struktur genetika anjing, mencoba mencari tahu apa yang membuat seekor anjing menjadi anjing. Sekitar tujuh tahun yang lalu, ia memimpin sebuah penelitian yang meneliti lebih dari 48.000 mutasi genetik yang memisahkan anjing peliharaan dari serigala. Salah satu daerah gen yang menarik minatnya dapat ditemukan pada kromosom 6. Ini mirip dengan pada manusia yang berhubungan dengan kelainan yang disebut sindrom Williams.
Salah satu gejala yang paling mencolok dari sindrom Williams adalah bahwa orang-orang yang mengalaminya sering "hipersosial, " kata vonHoldt kepada Smithsonian.com, dan seringkali tidak menunjukkan rasa takut pada orang asing.
"Ini sepertinya tempat yang cukup layak untuk mulai memberikan mekanisme molekuler untuk perubahan perilaku yang mungkin penting bagi spesies untuk dijinakkan, " kata vonHoldt.
Sekitar tiga tahun yang lalu, ia bertemu dengan Monique Udell, seorang psikolog dari Universitas Negeri Oregon yang memfokuskan penelitiannya pada ikatan sosial antara anjing dan manusia, dan bagaimana hal itu memengaruhi hewan.
"Sepertinya ide yang sangat bagus untuk bergabung, " kata vonHoldt.
Udell sudah memiliki beberapa sampel darah yang dia kumpulkan dari berbagai anjing dan serigala tawanan — makhluk yang telah diuji untuk menentukan seberapa banyak mereka memperhatikan orang dan apakah mereka mencari kontak dengan orang, bahkan orang asing. Melalui pengurutan DNA dari sampel darah ini dan membandingkannya dengan kinerja anjing dalam tes perilaku, vonHoldt dan Udell mampu menunjukkan perbedaan yang signifikan dalam dorongan untuk bersosialisasi dengan manusia antara anjing dan serigala, menurut penelitian.
"Anjing menghabiskan banyak waktu melihat manusia dan serigala menghabiskan sangat sedikit waktu, " kata vonHoldt. Ketika melihat data genetik, mereka menemukan bahwa perbedaan ini sangat berkorelasi dengan mutasi pada wilayah genetik yang terkait dengan sindrom Williams. Anjing dengan mutasi pada gen yang diteliti yang terkait dengan sindrom Williams jauh lebih cenderung secara sosial terhadap orang daripada serigala (dan kadang-kadang anjing) yang tidak memilikinya.
VonHoldt menekankan bahwa penelitian ini tidak berusaha menjelaskan proses di mana anjing dijinakkan, topik yang hangat diperdebatkan dan kontroversial. Alih-alih, ia mencoba menjelaskan mekanisme biologis bagaimana anjing berevolusi melalui domestikasi.
"Ini dapat dibangun di atas hipotesis asal domestikasi apa pun yang Anda miliki, " kata vonHoldt, berspekulasi bahwa serigala dengan mutasi ini mungkin adalah makhluk pertama yang menyimpang dekat manusia untuk makanan dan persahabatan ribuan tahun yang lalu.
"Sangat menyenangkan melihat bukti genetik awal yang mendukung hipotesis domestikasi diri atau 'survival of the friendliest, '" Brian Hare, seorang antropolog evolusi di Duke University yang mempelajari bagaimana anjing berpikir dan belajar, mengatakan kepada Science News. tentang penelitian vonHoldt. "Ini adalah bagian lain dari teka-teki yang menunjukkan bahwa manusia tidak menciptakan anjing dengan sengaja, tetapi serigala yang paling ramah terhadap manusia berada pada keuntungan evolusi ketika dua spesies kita mulai berinteraksi."
Penelitian ini "mungkin merupakan salah satu studi pertama yang mengidentifikasi varian genetik spesifik yang penting untuk mengubah serigala menjadi anjing, " kata ahli biologi Universitas Cornell, Adam Boyko, kepada The New York Times . Tetapi dia memperingatkan untuk tidak menarik kesimpulan yang kuat karena ukuran sampel penelitian terbaru yang kecil (hanya 18 anjing dan sepuluh serigala).
Sudah, vonHoldt sedang mengerjakan langkah selanjutnya untuk penelitian ini: menyelidiki bagaimana (dan jika) mutasi genetik ini menyebabkan perubahan perilaku pada anjing. Pada manusia dengan sindrom Williams, ia mencatat, penghapusan gen-gen tertentu menekan ekspresi "gen inti" lainnya, yang mengarah pada gangguan.
"Yang saya tidak tahu adalah apakah itu yang dilakukan [mutasi] pada gigi taring, " kata vonHoldt kepada Smithsonian.com.
