Pada Oktober 2011, Elizabeth MacDonald dari NASA Goddard Space Flight Center NASA melihat lonjakan di Tweet tentang pertunjukan yang mempesona yang dilakukan oleh aurora borealis, menurut siaran pers NASA. Itu membuatnya berpikir — bagaimana jika dia bisa menambahkan data geolokasi ke semua hit media sosial itu dan mengumpulkannya dalam satu basis data?
Masuki Aurorasaurus — proyek yang mendasari kebenaran ramalan aurora yang dikeluarkan oleh Space Weather Prediction Center NOAA.
MacDonald dan beberapa rekannya meluncurkan proyek tersebut bulan depan dan mulai mendaftar ilmuwan warga di situs webnya, meminta mereka untuk mengawasi kapan dan di mana mereka mengalami cahaya halus dari cahaya utara dan selatan. Sekarang, sebuah makalah baru yang diterbitkan awal bulan ini dalam jurnal Space Weather, menunjukkan bahwa proyek ini meningkatkan bagaimana para peneliti memprediksi kapan dan di mana skygazers dapat melihat cahaya tengah malam itu .
Setelah badai geomagnetik besar yang menghantam Bumi sekitar Hari St. Patrick 2015 dan beberapa peristiwa kecil lainnya, MacDonald dan timnya menemukan bahwa 60 persen dari 500 peserta Aurorasaurus mengamati lampu menari di luar jarak pandang yang diprediksi oleh model Space Weather. Para peneliti menggunakan data untuk menghasilkan mesin perkiraan yang lebih akurat.
Perkiraan aurora saat ini didasarkan pada pengukuran angin matahari oleh NASA Advanced Composition Explorer Satellite, menurut Betsy Mason di Wired.com. Karena satelit sangat dekat dengan Bumi, bagaimanapun, ia hanya menawarkan peringatan sekitar satu jam sebelum peristiwa geomagnetik. Data Aurorasauraus tidak akan meningkatkan deteksi dini, tetapi NASA mengatakan dari waktu ke waktu itu akan membantu para peneliti memahami bagaimana memprediksi kapan dan di mana peristiwa geomagnetik terjadi dan seberapa intens peristiwa itu mempengaruhi bumi.
Faktanya, Andrea Tapia, seorang profesor ilmu informasi di Penn State dan anggota tim Aurorasaurus, mengatakan kepada Laboratorium Berita bahwa dia sedang menyelidiki cara-cara menggunakan jaringan ilmuwan warga sebagai sistem peringatan dini untuk peristiwa geomagnetik. "Kita bisa menyaksikan matahari jauh lebih akurat daripada memperkirakan dampaknya di Bumi sejauh 93 juta mil, " kata Tapia dalam siaran pers. “Tujuan kami adalah untuk mengumpulkan data baru dari ilmuwan warga dan crowdsourcing untuk memungkinkan pemahaman aktivitas auroral yang dapat ditindaklanjuti dan terkini.”
Tapi semua itu masih jauh. Sampai saat itu, proyek ini merupakan keuntungan besar bagi pengamat langit, dengan peserta seperti Chris Ratzlaff di Calgary dan Jason Grustra menciptakan gambar-gambar indah sambil mengumpulkan data.
"Visi jangka pendek untuk Aurorasaurus adalah menjadi pusat interaktif bagi para penggemar aurora di persimpangan warga dan sains, " kata MacDonald kepada NASA. “Jangka panjang, komunitas yang terlibat ini dapat dipertahankan dan berkembang bersama — dan alat-alatnya dapat diperluas agar bermanfaat dalam disiplin lain dalam masyarakat teknologi kita.”
