Suatu hari di musim semi, putra saya pulang dari sekolah dan bertanya, "Apakah Anda tahu tentang gadis yang menyerang Babe Ruth?"
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Pada 2 April 1931, Jackie Mitchell yang berusia 17 tahun menyerang slugger New York Yankees
Video: Gadis Yang Menculik Babe Ruth
[×] TUTUP
Beberapa hari setelah Jackie Mitchell (tengah) menyerang superstar Yankee (dari kiri) Lou Gehrig dan Babe Ruth, keduanya menyaksikan fenomena wanita menunjukkan bola cepatnya selama pelatihan musim semi di Chattanooga, Tennessee, pada 4 April 1931. (Getty Images) 
Jackie Mitchell, bintang 17 tahun dari tim baseball Chattanooga Lookouts, membutuhkan waktu antara inning untuk merias wajah. (Bettman / Corbis) 
Galeri foto
Konten terkait
- Tim Baseball Amatir Wanita Sudah Ada Sedini 1866
Aku tersenyum sabar pada taman bermain dongeng ini. Tapi dia bersikeras itu benar. "Aku membaca buku tentangnya di perpustakaan, " katanya.
“Pasti fiksi, ” jawab saya dengan jujur, sebelum berkonsultasi dengan Baseball Almanac untuk memukul anak saya yang berusia 10 tahun dengan fakta pahit.
Sebagai gantinya, saya menemukan kisah yang mengejutkan tentang Jackie Mitchell, seorang kidal berusia 17 tahun yang melakukan pitching melawan New York Yankees pada tanggal 2 April 1931. Adonan pertama yang dihadapinya adalah Ruth, diikuti oleh Lou Gehrig, duo pemukulan paling mematikan dalam baseball. sejarah. Mitchell memukul mereka berdua. Ada skor kotak untuk membuktikannya dan cerita berita menyatakan "pitcher gadis baseball pertama yang terorganisir."
Untuk kutu buku baseball seumur hidup, ini seperti belajar bahwa seekor hamster pernah bermain shortstop atau bahwa Druid menemukan hiburan nasional kita. Sultan Swat dan Kuda Besi tidak bisa menabrak seorang gadis? Kenapa aku tidak pernah mendengarnya?
Ini membawa saya, sebulan kemudian, ke Hall of Fame dan Museum Baseball Nasional di Cooperstown, New York, di mana saya mengetahui bahwa kisah Jackie Mitchell bahkan lebih aneh daripada yang saya duga, dengan sub-plot yang melibatkan keledai, jenggot panjang, dan misteri yang masih melekat. tentang apa yang terjadi ketika dia mengambil gundukan itu pada tahun 1931.
The Hall of Fame tetap menjadi tempat yang cukup macho, penuh dengan plakat dan pameran untuk menghormati ribuan orang yang telah memainkan permainan. Tetapi setelah berkeliling Kamar Babe Ruth dan memberi penghormatan kepada loker Lou Gehrig dan tongkat pemukul Stan Musial, saya menemukan pameran kecil tentang wanita dalam bisbol, berjudul "Mimpi Berlian." Seperti begitu banyak sejarah bisbol, menentukan "pengalaman pertama" dan memisahkan fakta dari pengetahuan bisa rumit. Semua tim wanita bertanding satu sama lain pada awal tahun 1860-an, dan dalam dekade-dekade berikutnya regu penjelajah seperti Blondes dan Brunettes menarik banyak penonton. Tetapi sebagian besar pemain awal ini adalah aktris, direkrut dan sering dieksploitasi oleh pemilik laki-laki. “Itu sebuah pertunjukan, sebuah olok-olok dari permainan, ” kata Debra Shattuck, seorang ahli terkemuka tentang wanita dalam bisbol.
Namun, sekitar pergantian abad, atlet wanita yang berkemampuan nyata mulai bersaing dengan pria dan kadang-kadang bermain di tim yang sama di liga semipro dulu. Yang pertama muncul di liga kecil bisbol adalah Lizzie Arlington, yang mengenakan celana POF saat pitching untuk Reading (Pennsylvania) Coal Heavers melawan Allentown Peanuts pada tahun 1898.
Jadi Jackie Mitchell bukan wanita pertama yang bermain bisbol terorganisir, tetapi penampilannya di gundukan pada tahun 1931 menjadi sensasi era Depresi. Sebagai seorang gadis di Memphis, ia diduga diajari baseball oleh tetangga dan pelempar liga kecil, Charles Arthur "Dazzy" Vance, yang akan memimpin Liga Nasional dalam aksi mogok selama tujuh musim berturut-turut. Keluarga Mitchell pindah ke Chattanooga, di mana ia menjadi atlet multisport dan bergabung dengan sekolah bisbol yang berafiliasi dengan tim liga kecil kelas AA, Lookouts, dan menarik perhatian dengan bola curvanya yang tenggelam.
Presiden baru The Lookouts, Joe Engel, adalah seorang pemain sandiwara dan promotor yang banyak stunts termasuk perdagangan pemain untuk kalkun, yang dimasak dan disajikan kepada penulis olahraga. Pada tahun 1931, ia memesan Yankees untuk dua pertandingan eksibisi melawan Lookouts ketika para pemain liga utama melakukan perjalanan ke utara dari pelatihan musim semi. Satu minggu sebelum kedatangan mereka, dia mengumumkan penandatanganan Mitchell untuk apa yang diyakini sebagai salah satu kontrak bisbol profesional pertama yang diberikan kepada seorang wanita.
Prospek seorang gadis 17 tahun menghadapi Yankees yang perkasa menghasilkan liputan media yang cukup besar, sebagian besar merendahkan. Satu makalah menulis, “Kurva tidak akan semuanya berada di atas bola” ketika “cantik” Jackie Mitchell mengambil gundukan itu. Yang lain melaporkan bahwa ia “memiliki perubahan kecepatan dan perubahan lipstik yang hebat.” Remaja tinggi kurus yang mengenakan seragam Lookout yang longgar, juga berpose untuk kamera saat dia melakukan pemanasan dengan mengambil cermin dan membedaki hidungnya.
Pertandingan pertama melawan Yankees, di hadapan kerumunan 4.000 penggemar dan jurnalis, dimulai dengan pelempar awal Lookouts yang menyerahkan hit kepada dua batter pertama. Manajer Lookouts 'kemudian menarik starternya dan mengirim Mitchell ke gundukan itu untuk menghadapi jantung barisan yang menakutkan yang telah dikenal pada tahun 1920 sebagai "Murderers' Row."
Yang pertama adalah Ruth, yang mengarahkan topinya ke arah gadis di gundukan tanah itu "dan mengambil posisi mengayuh yang mudah, " tulis seorang wartawan. Mitchell bergerak, mengayunkan lengan kirinya "seolah-olah sedang memutar penggiling kopi." Kemudian, dengan pengiriman bersenjatakan tangan, dia melempar sinker merek dagangnya (nada yang kemudian dikenal sebagai "jatuhkan"). Ruth membiarkan bola berlalu. Pada persembahan kedua Mitchell, Ruth "mengayunkan dan melewatkan bola dengan berjalan kaki." Dia juga melewatkan yang berikutnya, dan meminta wasit untuk memeriksa bola. Kemudian, dengan hitungan 1-2, Ruth menyaksikan ketika lemparan Mitchell menangkap sudut luar untuk melakukan pukulan tiga. Melemparkan kelelawarnya dengan jijik, dia mundur ke ruang istirahat.
Di sebelah piring adalah Gehrig, yang akan memukul 0, 341 pada tahun 1931 dan mengikat Ruth untuk memimpin liga di homers. Dia mengayun dan melewatkan tiga lemparan lurus. Tapi Mitchell berjalan adonan berikutnya, Tony Lazzeri, dan manajer Lookouts menariknya dari permainan, yang kemudian dimenangkan Yankees, 14-4.
"Girl Pitcher Fans Ruth dan Gehrig, " baca berita utama di halaman olahraga hari berikutnya New York Times, di sebelah foto Mitchell berseragam. Dalam sebuah editorial, surat kabar itu menambahkan: "Prospek semakin suram bagi para misoginis." Namun, Ruth dikutip mengatakan bahwa wanita "tidak akan pernah berhasil" dalam bisbol karena "mereka terlalu lembut. Itu akan membunuh mereka untuk bermain bola setiap hari. ”
Komisaris baseball Kenesaw Mountain Landis jelas setuju. Dilaporkan secara luas (meskipun tidak ada bukti) bahwa ia membatalkan kontrak Mitchell dengan alasan bahwa bisbol terlalu berat untuk wanita. Presiden organisasi yang mengawasi liga-liga kecil itu kemudian menyebut penampilan "artis gundukan wanita" sebagai "Burlesquing" hiburan nasional, yang mirip dengan kontes babi yang dilumuri lemak, kompetisi pemakan hot dog, dan promosi stadion baseball lainnya.
Namun, karier bisbol yang tidak biasa dari Mitchell belum berakhir. Di era sebelum pertandingan televisi, ketika orang kulit hitam dan juga wanita secara tidak resmi dilarang dari bisbol liga utama, rombongan ersatz dari tim perjalanan menyerang negara, kebanyakan bermain di kota-kota yang tidak memiliki pasukan profesional. Barnstorming olahraga campuran dengan vaudeville dan sirkus. "Ada tim pria gemuk, tim pria berkaki satu, tim buta, tim semua-saudara, " kata Tim Wiles, direktur penelitian di perpustakaan Hall of Fame. Beberapa tim tidak hanya bermain baseball standar; mereka juga melakukan trik sulap, seperti Harlem Globetrotters, dan menunggangi hewan ke lapangan.
Salah satu tim seperti itu disebut House of David, dinamai untuk sebuah koloni religius di Michigan yang berusaha mengumpulkan suku-suku Israel yang hilang sebelum milenium. Prinsip koloni termasuk selibat, vegetarisme dan pengabdian terhadap kebugaran fisik, yang mengarah pada penciptaan tim bola yang berbakat dan menguntungkan. Sesuai dengan kepercayaan House of David, pemain memiliki rambut sebahu dan janggut alkitabiah. Tim eksentrik begitu populer sehingga menelurkan spin-off, termasuk Rumah Daud yang semuanya berwarna hitam.
Seiring waktu, tim-tim koloni itu juga merekrut pemain-pemain dari luar komunitas mereka, dan pada tahun 1933 pasukan House of David merekrut Jackie Mitchell, yang saat itu berusia 19 tahun dan telah bermain dengan berbagai tim amatir sejak ia bertanding melawan Yankees. Didampingi oleh ibunya, ia melakukan perjalanan dengan tim dan dalam satu pertandingan melempar melawan St. Louis Cardinals liga utama. Menurut sebuah laporan berita, “tim bola nomadik House of David, janggut, gadis pengumpan dan semuanya, datang, melihat, dan menaklukkan para Kardinal, 8 hingga 6.”
Sedikit yang diketahui tentang waktu Mitchell dengan House of David, meskipun menurut beberapa sumber dia menjadi bosan dengan kejenakaan "tipe sirkus" tim: misalnya, beberapa pemain mengenakan janggut palsu atau bermain bola saat mengendarai keledai. Pada 1937 ia pensiun dari baseball dan pergi bekerja untuk bisnis optik ayahnya di Tennessee.
Tetapi wanita lain terus bermain di tim barnstorming, termasuk regu Liga Negro, dan setelah 1943 di All-American Girls Professional Baseball League (ditampilkan dalam film A League of They Own ). Kemudian pada tahun 1952, seorang wanita lain mengikuti Mitchell ke liga kecil bisbol. Eleanor Engle, pemain softball dan stenografer di Pennsylvania, bergabung dengan Harrisburg Senators dan digambarkan berseragam di ruang istirahat tim. Tapi dia tidak pernah mengambil lapangan, dan presiden liga kecil menyatakan bahwa tidak ada kontrak dengan seorang wanita akan disetujui karena itu "tidak dalam kepentingan terbaik dari bisbol bahwa travesties seperti itu ditoleransi." Ini mendorong kesibukan media dan lidah protes di pipi dari Marilyn Monroe. "Wanita itu harus diizinkan bermain, " kata aktris, yang akan segera menikahi Joe DiMaggio. "Aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk bertemu para outfield."
Hanya dalam beberapa dekade terakhir ini, wanita mendapat tingkat penerimaan bermain bersama pria. Pada 1970-an, gugatan memenangkan gadis masuk ke Liga Kecil. Pada 1980-an, wanita masuk ke bola perguruan tinggi pria dan pada 1990-an, Ila Borders bergabung dengan St. Paul Saints dari Liga Utara yang independen. Tapi belum ada pemain wanita yang mencapai jurusan, atau mendekati prestasi Mitchell yang cocok untuk memukul dua pemukul terhebat dalam permainan. Yang menimbulkan pertanyaan yang masih melekat sejak hari ia mengambil gundukan itu pada tahun 1931. Apakah pelemparannya benar-benar membodohi Ruth dan Gehrig, atau apakah kedua pria itu menghirupnya dengan sengaja?
Presiden The Lookouts, Joe Engel, dengan jelas menandatangani Mitchell untuk menarik publisitas dan menjual tiket, yang keduanya diraihnya. Dan beberapa laporan berita tentang permainan tersebut mengisyaratkan upaya tulus dan tidak tulus dari Ruth dan Gehrig. Mengenai Ruth, New York Times menulis bahwa ia "melakukan perannya dengan sangat cakap" dengan menyerang di depan kerumunan Chattanooga yang senang, sementara Gehrig "mengambil tiga ayunan besar sebagai kontribusinya pada kesempatan itu." Juga, permainan itu awalnya dijadwalkan untuk 1 April dan menunda satu hari karena hujan, yang mengarah ke spekulasi bahwa Engel telah merencanakan tamasya Mitchell sebagai lelucon Hari April Mop.
Jika Ruth dan Gehrig terlibat dalam aksi yang diatur, mereka tidak pernah mengatakannya. Yankees lain kemudian memberikan vonis beragam. Pitcher Lefty Gomez mengatakan manajer Yankees, Joe McCarthy, sangat kompetitif sehingga "dia tidak akan menginstruksikan Yankees untuk menyerang." Baseman ketiga Ben Chapman, yang akan kelelawar ketika Mitchell ditarik dari gundukan, mengatakan dia " tidak punya niat untuk menyerang. Saya berencana untuk memukul bola. "Tapi dia curiga Ruth dan Gehrig sepakat di antara mereka untuk menyerang. "Itu promosi yang bagus, pertunjukan yang bagus, " katanya. "Itu benar-benar mengemas rumah."
Mitchell, pada bagiannya, berpegang pada keyakinannya bahwa dia benar-benar menghirup dua Yankees. Dia mengatakan satu-satunya instruksi yang diterima Yankees adalah mencoba untuk menghindari melapisi bola langsung di gundukan, karena takut menyakitinya. “Ya ampun, mereka berusaha, benar, ” katanya tentang Ruth dan Gehrig tidak lama sebelum kematiannya pada tahun 1987. “Sial, pemukul yang lebih baik daripada mereka tidak bisa memukulku. Kenapa mereka harus berbeda? "
Dia juga menyimpan newsreel dari tamasya, yang menunjukkan dia memukul zona pemogokan pada tiga pitch berturut-turut untuk Ruth. Pada dua dari mereka, Ruth memukul bola dengan liar, dan amarahnya pada serangan yang disebut ketiga terlihat teatrikal. Tetapi gambar-gambar itu terlalu buram untuk mengetahui seberapa cepat dan menenggelamkan Mitchell pada lemparannya, dan apakah mereka cukup baik untuk melewatkan kelelawar baik Ruth maupun Gehrig.
Debra Shattuck, sejarawan wanita dalam bisbol, skeptis. Sementara Mitchell mungkin seorang pelempar yang baik, dia berkata, “Saya benar-benar ragu dia bisa bertahan di level itu.” Tetapi Tim Wiles, direktur penelitian Hall of Fame, berpendapat bahwa kemungkinan serangan itu asli. "Sebagian besar pukulan berkaitan dengan waktu dan keakraban dengan pelempar, dan segala sesuatu tentang Jackie Mitchell tidak dikenal oleh Ruth dan Gehrig, " katanya. Juga, Mitchell adalah sisi-armer kidal menghadapi batman kidal, pertarungan yang mendukung pitcher. Dan Ruth yang mencolok bukanlah sesuatu yang langka; dia melakukannya 1, 330 kali dalam karirnya, memimpin liga dalam kategori itu lima kali.
Wiles juga bertanya-tanya apakah penulis dan pemain olah raga yang menyarankan agar pemogokan dilakukan untuk melindungi ego pria. "Bahkan pemukul yang sebesar Ruth dan Gehrig akan enggan mengakui bahwa mereka benar-benar diserang oleh seorang gadis berusia 17 tahun, " katanya.
John Thorn, sejarawan resmi untuk Major League Baseball, sangat tidak setuju. Dia percaya Ruth dan Gehrig bersekongkol dengan presiden Lookouts dan mengikuti aksi tersebut, yang tidak merusak reputasi mereka. "Semuanya adalah lelucon, lelucon, lelucon Barnumesque, " katanya. "Jackie Mitchell yang menarik perhatian Ruth dan Gehrig adalah cerita yang bagus untuk buku anak-anak, tetapi itu termasuk dalam panteon dengan bola baseball 'menciptakan' Paskah Kelinci dan Abner Doubleday."
Dia menambahkan, bagaimanapun, bahwa banyak hal telah berubah sejak zaman Mitchell dan bahwa ada lebih sedikit hambatan bagi wanita untuk berhasil dan diterima dalam bisbol profesional hari ini. Tidak ada aturan yang melarang mereka melakukannya, dan pada tahun 2010, Eri Yoshida, seorang tukang buku jari yang telah memainkan bola profesional di Jepang, berlatih bersama Red Sox di kamp liga minor mereka. Setahun kemudian, Justine Siegal menjadi wanita pertama yang melempar latihan memukul untuk tim liga utama.
Dalam pandangan Thorn, para pemain seperti Yoshida, yang melempar buku jari atau lemparan off-speed lainnya, yang mewakili jalur yang paling mungkin ke jurusan untuk wanita. Ditanya apakah terobosan ini mungkin terjadi dalam masa hidupnya, sejarawan berusia 66 tahun itu berhenti sebelum menjawab: "Jika saya hidup sampai 100, ya. Saya percaya itu bisa terjadi. ”
Anak saya, misalnya, berpikir itu akan terjadi lebih cepat dari itu. Sesaat sebelum kunjungan kami ke Cooperstown, tim Little League-nya dikalahkan dalam pertandingan playoff oleh tim yang pitcher gadisnya memukul adonan demi adonan dan membelai beberapa pukulan juga. Tidak seorang pun di lapangan atau sela-sela yang menganggap gendernya penting.
"Jangan menjadi seksis, Ayah, " anakku mencaci ketika aku bertanya apakah dia terkejut dengan permainan gadis itu. "Aku berharap dia ada di tim kami."
