Membutuhkan waktu lama untuk membersihkan dari bencana alam. New Orleans masih memiliki sisa-sisa kerusakan Katrina bertahun-tahun setelah badai menerjang. Ratusan ribu orang masih kehilangan tempat tinggal di Haiti, lebih dari satu setengah tahun setelah gempa bumi. Area Jepang mungkin terlarang selama bertahun-tahun karena gempa bumi / tsunami / bencana nuklir di Fukushima.
Tetapi seburuk peristiwa ini, mereka setidaknya terbatas secara geografis. Tapi itu mungkin tidak akan benar ketika datang ke badai matahari yang parah, kata para ilmuwan dalam sebuah studi baru di Space Weather . Sebelum saya membahasnya, mari kita tinjau dulu apa yang saya maksud dengan badai matahari. Ini adalah ledakan di Matahari yang mengirim partikel berenergi ke luar angkasa. Jika Bumi menghalangi ledakan ringan, kita mendapatkan aurora yang cantik di kutub. Tetapi peristiwa yang lebih keras dapat memiliki dampak yang lebih besar, sebagaimana dicatat Robert Irion awal tahun ini dalam kisah Smithsoniannya “Something New Under the Sun“:
Badai matahari paling hebat yang pernah terjadi melanda pada musim panas 1859. Astronom Inggris Richard Carrington mengamati jaringan raksasa bintik matahari pada 1 September, diikuti oleh kobaran api paling hebat yang pernah dilaporkan. Dalam 18 jam, Bumi dikepung secara magnetis. Cahaya utara yang menyilaukan bersinar sejauh selatan ke Laut Karibia dan Meksiko, dan kabel-kabel pemicu menutup jaringan telegraf — Internet saat itu — di seluruh Eropa dan Amerika Utara.
Badai magnet pada 1921 merobohkan sistem pensinyalan untuk jalur kereta New York City. Badai matahari pada Maret 1989 melumpuhkan jaringan listrik di Quebec, merampas jutaan pelanggan listrik selama sembilan jam. Dan pada tahun 2003, serangkaian badai menyebabkan pemadaman listrik di Swedia, menghancurkan satelit ilmu pengetahuan Jepang senilai $ 640 juta dan memaksa maskapai penerbangan untuk mengalihkan penerbangan dari Kutub Utara dengan biaya masing-masing $ 10.000 hingga $ 100.000.
Masyarakat elektronik modern kita yang terhubung secara global sekarang sangat bergantung pada transformator dan kawanan satelit yang berjauhan sehingga ledakan besar dari Matahari dapat menurunkannya. Menurut laporan tahun 2008 dari National Research Council, badai matahari seukuran 1859 atau 1921 dapat menghancurkan satelit, menonaktifkan jaringan komunikasi dan sistem GPS dan menggoreng jaringan listrik dengan biaya $ 1 triliun atau lebih.
Badai-badai ini mendapat perhatian lebih dalam beberapa bulan terakhir karena Matahari telah meninggalkan minimum matahari-nya waktu paling tidak aktivitas-dan masih ada tiga sampai lima tahun sampai mencapai maksimum matahari. Dan meskipun sejumlah satelit sekarang menyaksikan Matahari, yang mengarah ke wawasan baru tentang aktivitasnya dan, pada akhirnya, peringatan yang lebih baik dari badai yang menghancurkan, masyarakat teknologi kita masih sangat rentan.
Studi Back to the Space Weather : Para peneliti dari UCLA dan di tempat lain menggunakan simulasi badai matahari untuk memeriksa apa yang akan terjadi pada sabuk radiasi bagian dalam bumi, sebuah wilayah partikel bermuatan yang mengelilingi planet ini dan bertindak sebagai penyangga terhadap radiasi. Mereka menemukan bahwa badai intensitas peristiwa 2003 akan mengurangi separuh ketebalan sabuk radiasi dan satu ukuran peristiwa 1859 akan hampir memusnahkannya. Dan itu hanya akan menjadi awal dari masalah, New Scientist menjelaskan:
Dengan tidak adanya awan, gelombang elektromagnetik sejumlah besar elektron ke kecepatan tinggi di sabuk radiasi bagian dalam Bumi, menyebabkan peningkatan besar radiasi di sana. Sabuk radiasi bagian dalam terpadat sekitar 3000 kilometer di atas khatulistiwa Bumi, yang lebih tinggi dari orbit rendah Bumi. Tetapi sabuk itu memeluk Bumi lebih erat di atas daerah lintang tinggi, tumpang tindih dengan satelit di orbit rendah Bumi.
Elektron yang melaju menyebabkan muatan listrik menumpuk di elektronik satelit, memicu percikan dan kerusakan. Meningkatkan jumlah elektron yang melaju akan secara drastis mempersingkat masa pakai satelit biasa, tim menghitung.
Radiasi yang merusak satelit bisa bertahan selama satu dekade, kata para ilmuwan. Selain itu, radiasi juga bisa berbahaya bagi astronot dan peralatan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
