Ketika Presiden Abraham Lincoln ingin berkorespondensi dengan para jenderalnya dan kabinetnya mengenai bisnis Perang Sipil yang sangat rahasia, dia tahu dia dapat mempercayai Korps Telegraf Militer Amerika Serikat. Menggunakan teknologi paling mutakhir di era ini, kelompok itu mentransmisikan puluhan ribu telegram yang membantu menentukan jalannya perang. Tapi apa sebenarnya yang dikatakan telegram itu? Itu sudah lama tidak jelas — dan sekarang sebuah proyek baru ingin Anda membantu mengetahuinya.
Konten terkait
- Perang Saudara-Era Cannonballs Digali oleh Hurricane Matthew
Decoding the Civil War mencari relawan warga untuk membantu mentranskripsi hampir 16.000 telegram Angkatan Darat yang disimpan Thomas T. Eckert, yang memimpin program telegraf Perang Sipil Departemen Perang, diselamatkan. "Di kantor [Eckert] Lincoln menghabiskan begitu banyak malam cemas ketika nasib bangsa tergantung pada keseimbangan, " tulis sebuah obituari tahun 1910. Dan dengan alasan yang bagus — Lincoln tidak hanya memercayai Eckert, tetapi dia juga bertanggung jawab atas proyek teknologi yang memungkinkan jenis perang yang sama sekali baru.
AS adalah tentara pertama di dunia yang membuat cabang komunikasinya sendiri pada tahun 1860, ketika Rebecca Robins Raines menulis dalam bukunya, Getting the Message Through: A Branch History of US Army Signal Corps . Hingga pertengahan abad ke-19, pasukan mengandalkan utusan dan hal-hal seperti terompet untuk berkomunikasi, tetapi pada tahun 1860-an Uni membawa telegrafi bermodel baru ke medan perang. Hanya ada satu masalah: Tidak ada banyak telegraf di AS ketika perang dimulai. Kemitraan publik-swasta yang disebut Korps Telegraph Militer dibentuk untuk membantu menghubungkan Washington dan pasukannya.
Untuk mendapatkan telegram dari para pejabat ke lapangan, Angkatan Darat mengandalkan sesuatu yang disebut "kereta telegraf, " lapor Raines. Perangkat itu bukan kereta yang sebenarnya: itu adalah semacam unit telegraf mini di dalam gerbong yang memungkinkan tentara mengatur telegraf sementara garis dan stasiun di medan perang. Garis permanen segera diikuti.
Meskipun saluran telegraf rentan terhadap serangan dan penghancuran oleh Konfederasi, mereka juga merupakan terobosan besar bagi Lincoln dan para perwiranya. Diperkirakan 15.000 mil jalur telegraf baru diletakkan selama perang. Pesan-pesan penting dikirim menggunakan kode, seperti dijelaskan Daniel Stowell. Penggantian kata-kata dan sandi yang digunakan secara internal membuat sulit bagi Konfederasi untuk memecahkan segala sesuatu mulai dari rencana pertempuran hingga surat kepada Mrs. Lincoln.
Setelah perang, Eckert tidak pernah menyingkirkan telegram rahasia atau buku sandi, catatan Perpustakaan Huntington. Sekarang, anggota masyarakat dapat melihat salinan digital dari cipher dan pesan berkode, memecahkan dan menyalinnya, atau mencoba tangan mereka di telegram yang tidak dikodekan. Harapannya adalah untuk membantu menyajikan pandangan baru tentang Perang Saudara — yang mencatat kemajuan tidak hanya dalam hal Utara dan Selatan, budak dan bebas, tetapi titik dan garis.
Ingin membantu? Klik di sini untuk memulai.
