Dengan harapan mengetahui lebih banyak tentang susunan genetik mereka, sekitar 15 juta orang telah mengirimkan sampel DNA mereka ke layanan pengujian di rumah. Seperti yang dilaporkan Susan Scutti untuk CNN, sebuah studi baru menunjukkan bahwa repositori luas informasi genetik ini akan memungkinkan bagi kebanyakan orang keturunan Eropa di Amerika Serikat untuk menemukan sepupu ketiga atau pasangan yang lebih dekat — termasuk mereka yang tidak pernah menjalani tes DNA .
Layanan tes DNA langsung-ke-konsumen seperti 23andMe telah meningkat popularitasnya akhir-akhir ini karena mereka menawarkan cara mudah untuk menjalani skrining genetik, tanpa harus melalui dokter: Pelanggan hanya mengambil swab air liur mereka dan mengirimkannya ke perusahaan . Banyak layanan pengujian juga membiarkan pelanggannya mengunduh file informasi genetik mentah mereka, yang kemudian dapat diunggah ke situs-situs seperti GEDmatch. Situs pihak ketiga ini memungkinkan pengguna mencari di kerabat mereka yang mungkin cocok dengan profil genetik mereka.
Tetapi penelitian silsilah teknologi tinggi tidak hanya menarik bagi orang-orang yang ingin melacak bibi mereka yang telah lama hilang. Baru-baru ini, peneliti telah berhasil mengandalkan database genetik untuk memecahkan kasus flu. Musim semi lalu, terutama, polisi di California menggunakan layanan silsilah untuk menangkap apa yang disebut "Pembunuh Negara Bagian Emas, " yang telah melakukan serangkaian pemerkosaan dan pembunuhan pada tahun 1970-an dan 1980-an. Polisi menyerahkan DNA yang dikumpulkan dari TKP ke basis data silsilah publik dan menemukan kecocokan kerabat jauh. Akhirnya, mereka bisa mengikuti jejak mantan polisi berusia 72 tahun, Joseph James DeAngelo, yang didakwa melakukan kejahatan selama beberapa dekade.
Kasus ini dan kasus-kasus lain seperti itu mendorong Yaniv Erlich, kepala petugas sains di situs web keturunan genetik MyHeritage, untuk bertanya-tanya seberapa sering orang dapat diidentifikasi melalui DNA kerabat mereka yang jauh. Jadi sebagai bagian dari studi baru yang diterbitkan dalam Science, ia dan tim peneliti menganalisis 1, 28 juta genom anonim yang telah diserahkan ke MyHeritage dan GEDmatch. Sebagian besar genom adalah milik orang-orang keturunan Eropa, karena demografis ini kemungkinan besar menggunakan situs silsilah.
Para peneliti memproyeksikan bahwa bagi orang Amerika keturunan Eropa, 60 persen pencarian jarak jauh akan menghasilkan kecocokan dengan seseorang yang merupakan sepupu ketiga atau lebih dekat. Untuk 15 persen, pencarian akan menemukan sepupu kedua atau lebih dekat.
Dengan membuat hubungan antar kerabat, detektif yang baik dapat membangun silsilah keluarga dan kemudian melakukan penelitian yang lebih terarah yang mungkin mengarah pada seseorang yang tidak pernah menyerahkan DNA-nya untuk pengujian, seperti halnya dengan Pembunuh Negara Bagian Emas.
"Pikirkan keluarga Anda seperti lapisan bawang, " kata Erlich pada Paul Raeburn dari Scientific American, dengan setiap lapisan dari pusat bawang mewakili keluarga yang semakin jauh. "Ketika Anda pergi ke kerabat yang sangat jauh, kemungkinan tautannya jauh lebih tinggi."
Para peneliti memperkirakan bahwa dalam dua atau tiga tahun, karena semakin banyak orang mengirimkan data genetik mereka ke basis data silsilah, 90 persen orang yang berasal dari keturunan Eropa akan dapat dilacak dengan cara ini, lapor Heather Murphy dari New York Times .
Mengapa hasil ini membingungkan? Selain mengikis privasi, basis data genealogi publik dapat digunakan oleh "orang yang mencari informasi pribadi tentang seseorang" untuk tujuan kriminal, tulis Maggie Fox dari NBC News. Tetapi CeCe Moore, seorang ahli genetika genetika di perusahaan konsultan forensik Parabon, mengatakan kepada Times ' Murphy bahwa ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan; membangun silsilah keluarga dari informasi genetik bukanlah hal yang mudah dan membutuhkan keterampilan ahli.
Dan menurut beberapa ilmuwan, ada manfaatnya mempelajari leluhur seseorang, bahkan dengan risiko privasi pribadi. Seperti Robert Green, seorang ahli genetika medis di Harvard dan Brigham and Women's Hospital, mencatat dalam sebuah wawancara dengan Rebecca Robbins dari STAT, "kita harus mengingat nilai pribadi dan sosial yang kita yakini kita dapatkan saat kita membuat koleksi besar ini."
