Dari semua orang yang mengatakan ingin menjadi ahli paleontologi suatu hari nanti, berapa banyak yang benar-benar mewujudkan impian mereka? Mungkin sangat sedikit. Beberapa orang mengembangkan minat lain atau menemukan karier yang mereka rasa lebih cocok untuk mereka, tetapi dari kumpulan ahli paleontologi "calon" ada beberapa yang tidak tahu bagaimana memulai membuat kemajuan menuju tujuan itu.
Ketika saya bersiap-siap untuk kuliah, saya bermimpi menjadi seorang ahli paleontologi. Mengingat bahwa saya tinggal di New Jersey, orang tua dan penasihat bimbingan saya meyakinkan saya bahwa tidak ada program paleontologi di universitas terdekat. Jika saya ingin belajar tentang dinosaurus saya harus pergi ke barat, dan itu adalah sesuatu yang saya tidak mampu lakukan.
Sangat frustasi, saya kemudian mengetahui bahwa ada program paleontologi dalam jangkauan saya. Kalau saja saya tahu tentang mereka lebih cepat! Saya membayangkan bahwa saya bukan satu-satunya yang frustrasi dengan cara ini, tetapi apa yang bisa dilakukan oleh para ahli paleontologi untuk mencapai jalur yang benar?
Untungnya, beberapa ahli paleontologi profesional telah membagikan saran mereka di blog pribadi mereka. Akhir tahun lalu, ahli paleontologi, Jeffrey Martz, menjalankan serangkaian posting tentang "Nasihat bagi Para Peneliti yang Bercita-cita dalam Paleontologi Vertebrata." Posting mencakup topik "Apakah Anda benar-benar ingin menjadi peneliti?" "Temukan Keistimewaan Anda, " "Lihat Dengan Hati-Hati, Jangan Berada Banyak untuk Menemukan Kembali Roda, Temukan Proyek Masa Depan Anda, " "Temukan Komunitas Anda" dan "Anda Tidak Menulis Untuk Diri Sendiri." Posting ini benar-benar menempatkan paleontologi profesional dalam perspektif dan merupakan entri yang harus dibaca untuk siapa pun yang mempertimbangkan karier sebagai ahli paleontologi vertebrata.
Jika Anda sudah kuliah (atau akan segera mulai kelas), perlu diingat bahwa tidak semua program yang relevan akan secara eksplisit ditandai "Paleontologi". Banyak kursus di departemen antropologi fisik, seperti yang tentang struktur kerangka manusia, dapat sangat berharga bagi paleontologis pemula. Pastikan Anda melihat-lihat katalog kursus perguruan tinggi untuk melihat apa yang ditawarkan dan, jika Anda tidak melihat jurusan yang Anda suka, bicarakan dengan penasihat untuk mengetahui apakah Anda dapat membuat program studi sendiri. Saya tidak tahu ini mungkin ketika saya pertama kali masuk perguruan tinggi, tetapi saya benar-benar berharap saya melakukannya!
Mungkin beberapa dari Anda seperti saya, namun saat ini Anda tidak memiliki kemampuan untuk kembali ke sekolah atau mengejar karir akademis saat ini. Itu tidak berarti Anda harus keluar dari komunitas paleontologis. Salah satu cara terbaik untuk mendidik diri sendiri pada waktu Anda sendiri adalah dengan mengikuti penelitian baru, dan ahli paleontologi Andy Farke dan Dave Hone telah berbagi kiat tentang cara-cara yang baik untuk mendapatkan kertas. Makalah teknis mungkin sulit untuk dilalui pada awalnya, tetapi membacanya adalah salah satu cara terbaik untuk mengajar diri sendiri tentang paleontologi.
Seperti halnya banyak karier akademis lainnya, ada lebih banyak ahli paleontologi daripada pekerjaan. Bahkan jika Anda dapat menyelesaikan pelatihan Anda dan mendapatkan gelar Ph.D. dalam paleontologi, mungkin (dan mungkin akan) sangat sulit untuk menemukan pekerjaan tetap. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak bisa hanya ingin menjadi ahli paleontologi; Anda benar-benar harus merasakan kebutuhan untuk menjadi ahli paleontologi. Ini adalah jenis karir yang memiliki banyak tantangan yang hanya dapat diatasi oleh mereka yang benar-benar bersemangat tentang hal itu.
Bahkan jika Anda tidak bisa menjadikan paleontologi sebagai karier, ada cara lain untuk tetap terlibat. Pergi ke konferensi, ikuti jurnal, dan tanyakan apakah ada posisi sukarela di museum lokal Anda. Jika Anda menghabiskan cukup waktu untuk mendidik diri sendiri, Anda mungkin dapat menerbitkan makalah. Tidak semua orang bisa menjadi ahli paleontologi profesional, tetapi ada banyak cara untuk berpartisipasi di lapangan.
