Lima puluh enam juta tahun yang lalu, salah satu kepunahan massal terbesar di dunia mengguncang planet ini ketika suhu melonjak dan gas rumah kaca membanjiri udara dan laut. Penyebab lonjakan tajam konsentrasi gas rumah kaca ini, beberapa peneliti mengatakan, adalah pelepasan metana secara tiba-tiba dari toko batu jauh di bawah gelombang laut. Dan meskipun peneliti lain mempertanyakan ide ini, ancaman yang diduga dari metana yang disimpan berarti bahwa setiap diskusi tentang metana dapat berubah menjadi kecemasan akhir dunia.
Konten terkait
- Gas Alam Benar-Benar Lebih Baik Daripada Batubara
- Polusi Udara Telah Menjadi Masalah Sejak Zaman Roma Kuno
Ambil diskusi seputar studi baru ini, yang diterbitkan di Nature oleh profesor Southern Methodist University, Matthew Hornbach dan dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Benjamin Phrampus. Studi ini menemukan bahwa simpanan substansial gas metana beku, jauh di dasar laut lepas pantai timur Amerika Serikat, sedang meleleh. Pencairan itu "mungkin hanya disebabkan oleh pemanasan laut selama beberapa ribu tahun terakhir, " tulis Juergen Mienert di Nature . Pergeseran jangka panjang dalam suhu atau lokasi Gulf Stream telah berlangsung selama sekitar 5.000 tahun, studi menunjukkan, dan perubahan ini mendestabilisasi 2, 5 gigaton metana hidrat — molekul gas metana yang terperangkap dalam kurungan air beku.
Kekhawatiran di sini adalah bahwa jika suhu air laut naik dan toko beku ini mencair, mereka akan membebaskan metana, gas rumah kaca yang kuat, ke atmosfer. Seperti yang ditulis oleh NBC News, Miguel Llanos: “Ince methane bahkan lebih kuat daripada karbon dioksida sebagai gas pemanasan global, kata para peneliti, setiap pelepasan berskala besar dapat memiliki dampak iklim yang signifikan.” Peningkatan efek rumah kaca dapat menyebabkan lebih banyak pemanasan., menyebabkan lebih banyak hidrat mencair, yang pada gilirannya bisa membuat perubahan iklim menjadi tak terkendali. Tetapi apakah temuan itu adalah akhir dari malapetaka iklim, sebagaimana disiratkan Llanos, tidak begitu yakin.
Survei Geologi Amerika Serikat mengatakan bahwa meskipun simpanan hidrat metana adalah umum di sepanjang garis pantai dunia, “penelitian terbaru menunjukkan bahwa sebagian besar simpanan hidrat gas dunia harus tetap stabil untuk beberapa ribu tahun ke depan. Dari hidrat yang kemungkinan menjadi tidak stabil, sedikit yang cenderung melepaskan metana yang dapat mencapai atmosfer dan mengintensifkan pemanasan global. ”Agar gas metana membuatnya dari dasar laut ke udara (di mana ia dapat memiliki efek pada perubahan iklim) itu perlu menggelembung melalui air, suatu prestasi yang melihat sejumlah besar gas metana larut dalam air laut yang dingin dan tidak pernah berhasil sampai ke permukaan.
Di Nature, Virginia Gewin mengatakan:
Apakah metana itu akan sampai ke atmosfer dan memperburuk pemanasan global tidak jelas, tetapi para ilmuwan berpikir bahwa itu tidak mungkin. "Kita tidak perlu khawatir tentang ledakan besar metana ke atmosfer, " kata Carolyn Ruppel, ahli geofisika pada Survei Geologi AS di Woods Hole, Massachusetts.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Es Greenland yang Mencair Memiliki Konsekuensi
Setelah Topan Musim Panas, Es Laut Kutub Utara Mencapai Rendah Baru
