Terlepas dari namanya, Perang 1812, setidaknya di Amerika, nyaris tidak terjadi pada tahun itu. Peristiwa pada tahun 1813 juga tidak penting. Tetapi pada akhir musim panas 1814, peristiwa perang paling terkenal, selain Pertempuran New Orleans yang legendaris, terjadi dalam periode singkat hanya beberapa minggu. Peringatan 200 tahun dari acara-acara itu dimulai hanya dalam beberapa hari singkat. Inilah pukulan demi pukulan dari apa yang terjadi, ditulis oleh Peter Snow, penulis sejarah yang baru dirilis, “Ketika Inggris Membakar Gedung Putih. ”
Konten terkait
- Orang Inggris Melihat Perang tahun 1812 Cukup Berbeda dengan Orang Amerika
- Ketika Dolley Madison Mengambil Perintah dari Gedung Putih
24 Agustus 1814 - Tengah hari - Bladensburg, Maryland
Pasukan 4.500 redcoats Inggris tiba-tiba muncul di Bladensburg di tepi timur dari apa yang sekarang dikenal sebagai Sungai Anacostia. Mereka adalah veteran perang yang keras yang telah menghancurkan tentara kaisar Prancis Napoleon di Eropa. Robert Ross adalah jendral mereka, didorong oleh Laksamana berapi-api George Cockburn yang telah merusak Chesapeake selama setahun terakhir.
Misi mereka: untuk memberi Amerika dan Presiden James Madison "kekalahan yang baik" karena menyatakan perang terhadap Inggris dua tahun sebelumnya.
Target mereka: Washington, ibukota AS yang baru dibangun, sebagai pembalasan atas pemecatan York (Toronto masa depan) pada tahun 1813 ketika pasukan AS membakar ibukota Kanada Atas. Tetapi pertama-tama Inggris harus menyebarkan pasukan Amerika yang disusun dalam tiga garis di tepi barat sungai. Dan itulah yang terjadi. Salib Inggris dan pertempuran Bladensburg dimulai. Orang Amerika, terutama milisi yang kurang terlatih, dipimpin oleh komandan yang ragu-ragu dan tidak kompeten, Brigjen William Winder, pingsan di depan gelandangan veteran Inggris yang tak kenal lelah. "Kami berhasil dengan cepat, " kata seorang milisi muda Baltimore. Hanya keberanian komodor angkatan laut Joshua Barney dan orang-orangnya di garis Amerika ketiga menyelamatkan AS dari penderitaan salah satu kekalahan paling memalukan dalam sejarah mudanya. Tetapi mereka juga kewalahan dan menjelang sore jalan menuju Washington terbuka lebar.
Ukiran menggambarkan penangkapan Washington, DC, oleh Inggris, aslinya diterbitkan 14 Oktober 1814. (Gambar: Library of Congress) 24 Agustus 1814 - 8 malam - Washington, DC
Tentara Inggris berjalan ke kota yang ditinggalkan. Tentara Madison telah menguap. Presiden telah melarikan diri melintasi Potomac ke Virginia. Istrinya, Dolley Madison yang penuh semangat terkenal menolak untuk meninggalkan Gedung Putih sampai dia mengawasi pemindahan potret George Washington dari dinding ruang makan. Dengan tergesa-gesa untuk pergi, dia dan para pelayan Gedung Putih meninggalkan meja makan untuk Presiden dan tamu-tamunya.
9 malam
Ross dan Cockburn ditembaki ketika mereka mendekati ibukota. Kuda Ross terbunuh. Berikut ini adalah serangkaian tindakan penghancuran yang spektakuler yang akan membagi pendapat di dunia beradab dan bahkan di antara staf Ross sendiri. Pertama, kedua komandan memerintahkan pembakaran kedua majelis Kongres. Capitol dengan perabotan mewah yang dirancang dengan gaya Klasik paling bangga dan diselesaikan oleh arsitek kelahiran Inggris Henry Latrobe, segera dilalap api. Ribuan volume berharga di Perpustakaan Kongres dihancurkan. Seorang anggota Parlemen Inggris kemudian akan menuduh Ross dan Cockburn melakukan apa yang bahkan orang-orang Goth gagal lakukan di Roma.
10 malam
Inggris menemukan Gedung Putih kosong. Aroma menggoda dari makanan yang baru dimasak segera membuat mereka duduk di meja Madison. Mereka membantu diri mereka untuk memanggang daging di ludah dan anggur Madeira favorit James Madison di bufet. Rasanya "seperti nektar di langit-langit para Dewa, " mengamati James Scott yang senang, asisten pembantu Cockburn. Setelah makan, Scott mengambil sendiri salah satu kemeja Madison yang baru saja dicuci di kamar atas. Cockburn dan Ross kemudian memberikan perintah untuk meletakkan kursi di atas meja dan membakar tempat itu. Dalam beberapa menit, penduduk setempat berkerumun di Georgetown dan di luar menyaksikan pemandangan memalukan dari rumah Presiden mereka. Salah satu perwira staf terkemuka Ross mengatakan dia "tidak akan pernah melupakan keagungan api", tetapi mengaku bahwa dia yakin tindakan Inggris itu "biadab."
Sebuah komik yang menggambarkan kejatuhan Washington berjudul, "Maddy in full flight, " mengacu pada pelarian James Madison dari ibukota yang terbakar. (Gambar: Perpustakaan Kongres) 25 Agustus - Pagi - Washington, DC
Inggris terus membakar gedung-gedung publik Washington dengan kehancuran Departemen Keuangan, Departemen Luar Negeri dan Departemen Perang. Hanya keberanian dari Direktur Kantor Paten, William Thornton, yang naik ke kota dan membujuk penjajah Inggris untuk tidak berperilaku "seperti orang-orang Turki di Alexandria", menyelamatkan Kantor Paten dari terbakar juga. Badai hujan besar membasahi gedung-gedung yang terbakar dan meninggalkan sebagian besar dinding berdiri meskipun interiornya hancur. Kemudian pada hari itu, Ross memutuskan dia telah melakukan cukup kerusakan dan menarik pasukannya keluar.
29 Agustus hingga 2 September - Alexandria, Virginia
Ini adalah puncak dari salah satu operasi angkatan laut paling berani sepanjang masa. Sebuah armada kapal fregat Inggris dan kapal-kapal lain, mengirim Potomac untuk mengalihkan perhatian Amerika dari kemajuan pasukan di Washington, berhasil menavigasi dangkal sungai yang tangguh dan berlabuh di barisan dengan senjatanya yang mengancam kota makmur Alexandria, Virginia. Warga kota, yang sepenuhnya tidak terlindungi dan ngeri pada nasib Washington beberapa mil ke hulu, segera menawarkan diri untuk menyerah. Persyaratan Inggris, disampaikan oleh Kapten James Alexander Gordon yang mengancam akan melepaskan tembakan jika kondisinya tidak terpenuhi, sangat keras. Stok besar tembakau, kapas, dan tepung di kota ini akan dimuat ke dalam tidak kurang dari 21 kapal Amerika dan dikirim ke Potomac ke armada Inggris di Chesapeake Bay. Para pemimpin Alexandria menyetujui persyaratan tersebut. Mereka akan mendapat kritik pedas dari rekan-rekan mereka.
2 September hingga 11 September - Teluk Chesapeake
Tentara Inggris mundur ke kapalnya di Chesapeake bagian bawah. Desakan sejumlah perwira, termasuk George Cockburn, gagal membujuk Jenderal Ross untuk segera segera menyerang kota Baltimore yang jauh lebih besar dan lebih kaya, hanya dua hari perjalanan ke timur laut. Jeda ini memungkinkan komandan militer Baltimore, Mayor Jenderal Sam Smith yang mahir, untuk mengawasi pengaturan segera untuk pertahanan kota. Dia menggembleng penduduk Baltimore menjadi menggali parit, membangun benteng sebagai tanggapan atas seruannya bahwa Baltimore tidak boleh dibiarkan menderita nasib Washington. Bendera besar, yang dibuat khusus oleh penjahit Baltimore Mary Pickersgill, dikibarkan di atas Font McHenry untuk menginspirasi garnisunnya untuk mempertahankan pintu masuk ke pelabuhan Baltimore.
Sebuah ukiran yang menggambarkan layar kapal Angkatan Laut AS yang robek setelah Pertempuran Teluk Plattsburg. Terlepas dari penampilan mereka, Amerika muncul sebagai pemenang, dan Plattsburg menjadi titik balik dalam perang. (Gambar: © Bettmann / CORBIS) 11 September - Plattsburg, NY
Sementara Ross akhirnya memutuskan untuk melakukan serangan ke Baltimore, pasukan Inggris 500 mil ke utara di bawah Jenderal Prevost menderita pembalikan bencana di kota Plattsburg. Prevost menunda serangan darat di kota itu untuk mengantisipasi kemenangan angkatan laut Inggris di perairan danau tetangga. Tetapi kapal-kapal Inggris dikalahkan oleh fregat Amerika bermanuver di atas jangkar mereka, dan Prevost membatalkan kampanyenya. Berita Plattsburg mengangkat moral di Amerika Serikat setelah penghinaan terhadap Washington.
Sebuah lukisan aksi di Pertempuran North Point oleh milisi dan pelukis amatir Thomas Ruckle. (Gambar: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12 September - Pertempuran North Point
Tanah Inggris di kaki semenanjung Point Utara dan Ross menawarkan ia akan makan malam di Baltimore. Dalam waktu dua jam, kekayaan Inggris secara dramatis terbalik ketika Ross, yang memimpin pasukannya yang maju, terluka parah oleh seorang pria Amerika. Orang Irlandia lainnya, Kolonel Arthur Brooke, mengambil alih dan segera dihadang oleh pasukan Amerika yang dikirim oleh Jenderal Smith untuk menunda kemajuan Inggris. Amerika menentang untuk sementara waktu tetapi jumlah Inggris dan disiplin yang kaku segera memaksa musuh mereka ke dalam apa yang oleh Inggris disebut sebagai kekalahan dan Amerika bersikeras adalah penarikan pasukan. Brooke dan Cockburn berencana membuat serangan malam di Baltimore.
Sebuah ilustrasi tentang luka fatal Jenderal Ross di tengah pertempuran di luar Baltimore pada Pertempuran North Point. (Gambar: Perpustakaan Kongres) 13-14 September - Pelabuhan Baltimore
Sementara Brooke maju, beberapa kapal fregat dan kapal perang Inggris yang dangkal melakukan pengeboman besar-besaran di Fort McHenry untuk memaksa masuk ke pelabuhan bagian dalam Baltimore. Mereka menembakkan roket, mortir, dan bola meriam ke benteng. Intensitas api Inggris mendorong banyak warga kota untuk meninggalkan rumah mereka dengan keyakinan bahwa benteng dan kota itu harus runtuh.
Tetapi kebakaran angkatan laut Inggris yang terus-menerus tidak menyebabkan kerusakan besar atau korban jiwa. Panglima Angkatan Laut Inggris mengirimkan pesan kepada Brooke bahwa pertempuran lebih lanjut tidak akan membuahkan hasil dan terlalu banyak nyawa orang Inggris.
Pemandangan pengeboman Fort McHenry oleh armada Inggris pada pagi hari tanggal 13 September 1814. (Gambar: Library of Congress) 14 September - Baltimore
Pengepungan Baltimore dicabut. Tentara Inggris mengundurkan diri ke kapalnya, dan pemboman Fort McHenry terhenti. Seorang penyair dan pengacara muda Amerika, Francis Scott Key, yang telah menyaksikan pemboman dari kapal terdekat hampir putus asa dari kelangsungan benteng. Tetapi ketika dia menatap matanya melalui kabut pagi, dia heran dan senang melihat bendera Mary Pickersgill masih berkibar di atas benteng. Dia mengambil selembar kertas dari sakunya dan menulis sebuah puisi yang akan memberinya keabadian: "O, bisakah kamu melihat dari cahaya fajar tadi, apa yang dengan bangga kami sambut di kilauan terakhir senja?" Ketika armada Inggris berlayar menuruni Chesapeake, seorang awak melihat kembali ke spanduk besar yang terbang menantang di atas benteng dan menulis dalam buku hariannya "itu adalah pemandangan yang menyakitkan bagi para pelaut Inggris untuk dilihat."
