Pada tanggal 12 Juni 1963, hanya sehari setelah Presiden John F. Kennedy memberikan pidato televisi yang ditayangkan untuk mendukung Hak-Hak Sipil, aktivis Medgar Evers masuk ke jalan masuk rumahnya di Jackson, Mississippi, kembali dari pertemuan dengan pengacara NAACP. Dia keluar dari mobil, membawa T-shirt bertuliskan kalimat "Jim Crow Must Go." Tiba-tiba, Evers tertabrak peluru di bagian belakang. Dia meninggal kurang dari satu jam kemudian.
Minggu ini, seperti yang dilaporkan Anne Branigin untuk Root, rumah Evers Jackson menjadi Monumen Nasional sebagai bagian dari undang-undang tanah publik yang ditandatangani oleh Presiden Trump. Rumah itu memiliki warisan yang kompleks; itu adalah situs tragedi, di mana seorang pejuang Hak Sipil dibunuh dengan darah dingin, dan kediaman keluarga yang Evers berbagi dengan istrinya, Myrlie, dan ketiga anak mereka.
“Itu akan selalu menjadi rumah tempat saya dan Medgar Evers tinggal, mencintai, dan membesarkan anak-anak kami, ” Myrlie Evers-Williams, seorang pelopor Hak-Hak Sipil dalam haknya sendiri yang berusia 86 tahun, mengatakan kepada Jerry Mitchell dari Clarion Ledger . Tetapi dia mengatakan bahwa setiap kali dia mengunjungi properti itu, "kenangan malam [pembunuhan] datang membanjiri seluruh tubuh saya."
Setelah Evers terbunuh dan keluarganya pindah, tiga kamar tidur itu kosong selama bertahun-tahun. Pada tahun 1993, keluarga Evers menghadiahkan properti itu ke Tougaloo College yang secara historis hitam, dan tur-tur menjadi tersedia melalui perjanjian. Pada 2016, Layanan Taman Nasional menamai Medgar Evers House Museum sebagai landmark bersejarah nasional. Dengan penandatanganan RUU yang baru, pemerintah federal akan mengambil alih situs tersebut, dan para ahli yang bekerja di sana berharap perubahan akan memungkinkan museum untuk melakukan beberapa pembaruan penting. Minnie White Watson, kurator museum, memberi tahu Peter O'Dowd dari WBUR bahwa National Park Service dapat melakukan “untuk melakukan hal-hal yang mungkin tidak dapat kita lakukan, ” seperti memasang tempat parkir dan toilet.
Dilahirkan di Decatur, Mississippi, pada tahun 1925, Evers menjadi dewasa di daerah Selatan yang terpisah. Menurut NAACP, ia bertugas di Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II, bertempur di pantai Normandia. Statusnya sebagai veteran tidak banyak melindungi dia dari kekerasan rasial di rumah; ketika dia dan teman-temannya mencoba memberikan suara dalam pemilihan lokal, misalnya, mereka diusir dengan todongan senjata.
Pada tahun 1954, Evers melamar ke sekolah hukum di Universitas Mississippi. Lembaga itu dipisahkan pada saat itu, dan permohonannya ditolak. Tetapi insiden itu membawanya bersekutu dengan NAACP, yang membuat Evers menjadi pusat kampanye untuk memisahkan universitas. Tidak lama kemudian, dia menjadi petugas lapangan pertama NAACP di Mississippi; ia memimpin boikot terhadap ketidaksetaraan rasial, mengorganisir upaya pendaftaran pemilih dan menginvestigasi tindakan kekerasan terhadap orang Afrika-Amerika.
Salah satu tindakan kekerasan itu adalah pembunuhan Emmett Till yang berusia 14 tahun, yang dibunuh secara brutal di Mississippi pada tahun 1955. Investigasi publiknya terhadap kasus itu menjadikannya target — seperti halnya penampilannya di stasiun televisi lokal, di mana dia menjelaskan tujuan demonstrasi Hak Sipil negara. Pada akhir Mei 1963, sebuah bom Molotov dilemparkan ke dalam garasi rumahnya. Beberapa hari kemudian, ia nyaris lolos ditabrak mobil ketika ia keluar dari kantor NAACP.
Pada hari yang menentukan pada Juni 1963, Evers dibunuh oleh Byron De La Beckwith, seorang penjual pupuk dan anggota Ku Klux Klan. Dua persidangan gagal untuk menghukum Beckwith pada tahun setelah pembunuhan, karena juri menemui jalan buntu. Munculnya bukti baru menyebabkan persidangan lain, beberapa dekade kemudian, pada tahun 1994. Kali ini, Beckwith dinyatakan bersalah atas pembunuhan tersebut. Dia meninggal di penjara pada tahun 2001.
Myrlie Evers-Williams memberi tahu Mitchell dari Clarion Ledger bahwa dia senang rumah keluarga mereka akan bertahan sebagai "peringatan hidup" bagi suami pertamanya, yang membayar pengorbanan tertinggi dalam perjuangannya untuk Hak-Hak Sipil.
"Saya harap, " katanya, "ribuan dan ribuan orang akan tersentuh oleh karyanya untuk keadilan, kesetaraan dan kebebasan."
