Ketika fajar menyingsing pada pagi hari tanggal 13 September 1847, sekelompok pria berdiri di tiang gantungan yang didirikan dengan tergesa-gesa, jerat diikat di leher mereka. Di kejauhan, mereka menyaksikan pemboman artileri tanpa henti menghujani pasukan Meksiko di Kastil Chapultepec, rumah bagi akademi militer dan tempat pertempuran besar kedua dari belakang dalam perang antara Meksiko dan Amerika Serikat. Pada hari-hari sebelumnya, anggota batalion mereka yang lain dicambuk, dicap dan digantung di depan umum; milik mereka akan menjadi tontonan balas dendam yang mengerikan. Hal terakhir yang mereka saksikan adalah tentara AS menyerbu bangunan yang dijaga mati-matian di cakrawala. Kolonel Amerika yang mengawasi eksekusi mereka menunjuk ke kastil, mengingatkan orang-orang bahwa hidup mereka akan diperpanjang hanya selama kematian mereka datang pada saat yang paling memalukan. Ketika bendera AS dinaikkan sekitar jam 9:30 pagi, orang-orang yang dikutuk itu “diluncurkan keabadian, ” karena surat kabar nantinya akan menyampaikan kepada pembaca di Amerika Serikat.
Orang-orang yang meninggal hari itu bukanlah pejuang musuh biasa. Mereka ditangkap tentara dari El Batall ón de San Patricio, atau Batalyon Saint Patrick, yang telah bertarung sengit dalam Pertempuran Churubusco hanya beberapa minggu sebelumnya. Banyak dari mereka adalah imigran Irlandia yang datang ke Amerika Serikat untuk melarikan diri dari kesulitan ekonomi, tetapi mendapati diri mereka berjuang dalam Perang Meksiko-Amerika melawan negara yang mereka adopsi. Konflik itu mengadu banyak imigran Katolik ke Amerika melawan Meksiko yang sebagian besar beragama Katolik dan para prajurit ini telah bertukar posisi, bergabung dengan pasukan Meksiko dalam perang melawan Amerika Serikat. Mereka, sebagian besar, sebagian adalah orang-orang yang sangat keras dalam perjuangan yang mereka jalani — membela Meksiko — sampai saat-saat terakhir pada pagi September itu. Meskipun mereka berada di pihak yang kalah perang, tindakan mereka masih dirayakan di Meksiko hari ini, di mana mereka dipandang sebagai pahlawan.
John Riley, seorang imigran Irlandia yang pernah melatih taruna West Point di artileri, adalah anggota pendiri, bersama dengan segelintir orang lain yang kemudian akan bergabung dengannya, dari San Patricios. Ketika pasukan AS tiba di Texas selama musim semi 1846 menjelang deklarasi perang resmi, ia menyeberangi rubiconnya yang terkenal — Sungai Rio Grande — dan menawarkan jasanya kepada militer Meksiko.
Perang Meksiko-Amerika dimulai pada saat sikap di AS terhadap Irlandia dan imigran lainnya diwarnai dengan prasangka ras dan agama. Meskipun gelombang besar dipicu oleh kelaparan kentang Irlandia mulai tahun 1845, tahun-tahun menjelang perang telah melihat aliran imigran Irlandia ke Amerika Serikat mencari peluang ekonomi. Mayoritas Protestan Amerika membenci Irlandia karena status sosial ekonomi yang lebih rendah, dan juga karena menjadi Katolik. Pada saat itu, Katolik dipandang dengan kecurigaan dan kadang-kadang permusuhan. Sikap-sikap ini kadang-kadang diwujudkan dalam kekerasan, termasuk penghancuran gereja-gereja Katolik di Philadelphia dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Kerusuhan Alkitab tahun 1844. Satu dekade sebelumnya, massa yang marah membakar sebuah biara di pinggiran kota Boston. Di antara gejolak-gejolak ini, penghinaan umum bagi para imigran Katolik dirayakan ketika jumlah imigran keseluruhan dari negara-negara Eropa meningkat.
Sementara itu, para pemukim di Texas, yang telah menyatakan diri sebagai republik merdeka setelah serangkaian bentrokan dengan Meksiko dan telah menjadi negara merdeka pada tahun 1836, sekarang mencari aneksasi oleh Amerika Serikat. Ini melengkapi keinginan James K. Polk yang lebih luas untuk memenuhi rasa ekspansi ke arah barat, yang banyak dianggap sebagai Manifest Destiny bangsa muda. Tetapi perdebatan politik tentang apakah akan membawa Texas ke dalam Uni dikonsumsi oleh kekhawatiran atas pengakuan negara budak lain dan memberi keseimbangan, ketegangan yang memunculkan Perang Saudara yang akan datang (perbudakan dilarang di Meksiko pada tahun 1829, fakta banyak pemukim di Texas diabaikan).
Dorongan terus-menerus dari Presiden Polk atas Kongres akhirnya menghasilkan deklarasi perang pada 12 Mei 1846. Ulysses S. Grant, yang saat itu adalah seorang letnan muda, kemudian akan menjelaskan dalam memoarnya bahwa di antara mereka yang berkumpul di sepanjang Rio Grande pada musim semi 1846, “ para perwira tentara acuh tak acuh apakah aneksasi itu disempurnakan atau tidak; tapi tidak semuanya. Bagi saya sendiri, saya sangat menentang tindakan itu, dan sampai hari ini menganggap perang, yang menghasilkan, sebagai salah satu yang paling tidak adil yang pernah dilakukan oleh negara yang lebih kuat melawan negara yang lebih lemah. Itu adalah contoh dari sebuah republik yang mengikuti contoh buruk dari monarki Eropa, karena tidak mempertimbangkan keadilan dalam keinginan mereka untuk memperoleh wilayah tambahan. ”
Setelah deklarasi perang melawan Meksiko, Kongres mengizinkan penambahan hingga 50.000 pasukan baru untuk meningkatkan pasukan yang cukup kecil. Amerika Serikat memasuki perang dengan pasukan yang terdiri dari 40 persen imigran, banyak dari mereka lebih miskin dan kurang berpendidikan daripada perwira yang mengawasi mereka. Namun perbedaan lain yang mencolok di antara mereka adalah agama, dan perlakuan mereka memicu rasa marah. “Kelas perwira itu tidak kebal terhadap bias agama, ” Amy S. Greenberg, penulis Perang Jahat: Polk, Clay, dan Invasi Meksiko pada tahun 1846, menulis dalam email. "Hampir semua perwira adalah Protestan, dan mereka tidak hanya menolak untuk membiarkan tentara Katolik menghadiri misa di gereja-gereja Meksiko, mereka cukup sering memaksa mereka untuk menghadiri layanan Protestan."
Pembentukan San Patricios, kemudian, "terjadi dalam iklim prasangka anti-Irlandia dan anti-Katolik selama periode di Amerika Serikat imigrasi Irlandia yang belum pernah terjadi sebelumnya ... karakter Batalyon dibentuk dalam wadah konflik yang membara ini., ”Tulis Michael Hogan dalam The Irish Soldiers of Mexico .
Ini tidak hilang di Meksiko: Jenderal Antonio López de Santa Anna (dikenal karena merebut kembali Alamo pada tahun 1836) mengeksploitasi ini, berharap untuk memanfaatkan sentimen orang lain seperti Riley. Dalam sebuah deklarasi yang kemudian diterjemahkan di koran-koran Amerika, ia menulis, "Negara Meksiko hanya memandang Anda sebagai orang asing yang tertipu, dan dengan ini mengulurkan tangan bersahabat kepada Anda, menawarkan kepada Anda keaslian dan kesuburan wilayah mereka."
Dia menawarkan insentif moneter, tanah dan kemampuan untuk mempertahankan pangkat dan tetap kohesif dengan komandan mereka, tetapi, yang paling kuat dari semuanya, Santa Anna mengimbau kepada agama Katolik bersama mereka. “Bisakah kamu bertempur di sisi mereka yang membakar kuil-kuilmu di Boston dan Philadelphia? ... Jika kamu adalah orang Katolik, sama seperti kita, jika kamu mengikuti doktrin Juruselamat kita, mengapa kamu melihat, pedang ada di tangan, membunuh saudara-saudara Anda, mengapa Anda antagonis dari orang-orang yang membela negara mereka dan Allah Anda sendiri? "Sebaliknya, ia berjanji mereka yang bertempur dengan mereka akan" diterima di bawah hukum keramahtamahan yang benar-benar Kristen dan itikad baik yang dimiliki tamu Irlandia. berhak mengharapkan dan memperoleh dari negara Katolik. "
Meskipun nama San Patricios menunjukkan identitas Irlandia yang kuat, nama itu sebenarnya terdiri dari beberapa kebangsaan imigran Eropa. “Mereka benar-benar batalion Katolik yang terdiri dari imigran Katolik dari berbagai negara. Banyak dari mereka adalah Katolik Jerman, ”kata Greenberg. Meskipun demikian identitas Irlandia tetap bertahan dan menjadi lambang unit yang kompak selama perang dan dibawa ke warisan sejarah mereka. Menurut deskripsi yang dimuat di surat kabar kontemporer, San Patricios mengadopsi "panji sutra hijau, dan satu sisi adalah harpa, dikelilingi oleh lambang Meksiko, dengan sebuah gulungan yang dilukiskan ' Libertad por la Republica de Mexicana ' di bawahnya. harpa, adalah moto ' Erin go Bragh, ' di sisi lain adalah lukisan dari sosok yang dieksekusi dengan buruk, dibuat untuk mewakili St Patrick, di tangan kirinya kunci, dan di kanannya seorang penjahat staf beristirahat di atas ular. Di bawahnya dicat 'San Patricio.' ”
Ketika perang berlangsung, barisan San Patricios bertambah menjadi sekitar 200 orang. Pertempuran Monterrey pada bulan September 1846, yang termasuk pertempuran di katedral kota mungkin telah memicu desersi baru. "Jelas bagi sebagian besar pengamat kontemporer bahwa pembantaian besar-besaran penduduk sipil oleh orang-orang Texas dan sukarelawan lainnya, penembakan di Katedral, dan ancaman untuk membunuh lebih banyak warga sipil jika kota itu tidak menyerah, memotivasi banyak dari orang-orang ini, " tulis Hogan . "Perasaan anti-Katolik merajalela di antara para sukarelawan dan sekarang tentara Irlandia telah melihatnya sebagai yang terburuk."
Namun terlepas dari pangkat mereka yang berkomitmen, gelombang perang tidak menguntungkan mereka. Meksiko mengalami kerugian dalam pertempuran besar berikutnya, termasuk Buena Vista pada Februari 1847 dan Cerro Gordo pada April, yang memungkinkan kemajuan Jenderal Winfield Scott dari pelabuhan Veracruz. Terlepas dari upaya sungguh-sungguh dari San Patricios dan keahlian mereka dalam artileri, kedua pertempuran itu merusak pertahanan Meksiko. Nasib batalion disegel pada Pertempuran Churubusco, di pinggiran Kota Meksiko, pada 20 Agustus 1847, di mana sekitar 75 dari mereka ditangkap. Bagaimanapun juga, mereka bertarung dengan sengit sampai akhir, dengan pengetahuan bahwa penangkapan hampir pasti berarti eksekusi. Keahlian dan dedikasi mereka diakui oleh Santa Anna, yang kemudian menyatakan bahwa dengan beberapa ratus orang seperti mereka, ia bisa memenangkan perang.
Penyerbuan Chapultepec (Perpustakaan Kongres) Dalam minggu-minggu berikutnya, hukuman akan dijatuhkan di bawah arahan Scott, yang mengeluarkan serangkaian perintah yang menguraikan siapa yang akan digantung dan siapa yang akan memiliki kekayaan komparatif untuk dicambuk dan dicap. Riley, pendiri unit dan pemimpin yang paling terlihat, dihindarkan dari tiang gantungan karena alasan teknis, karena desersinya telah mendahului deklarasi resmi perang. Meskipun demikian dia dicaci maki, dan surat kabar dengan senang hati membawa berita tentang hukumannya sebagaimana disampaikan dalam kiriman yang disusun oleh Jenderal Scott's Army: “Riley, kepala kerumunan San Patricio, datang untuk ikut mencambuk dan mencap merek, dan memang benar adalah mantan yang dikenakan oleh seorang muleteer Meksiko, Jenderal (David) Twiggs menganggap terlalu banyak kehormatan bagi Mayor untuk dicambuk oleh seorang tentara Amerika. Dia tidak tahan operasi dengan sikap tabah yang kami harapkan. ”
Meskipun dirayakan di surat kabar, kekejaman hukuman ini mengejutkan banyak pengamat, menimbulkan oposisi tidak hanya di masyarakat Meksiko tetapi di kalangan orang asing juga. "San Patricios yang meninggal karena digantung diperlakukan seperti itu karena Angkatan Darat AS ingin membalas dendam, " kata Greenberg
Patung John Riley dan peringatan ke Batalyon San Patricios (Osioni via Wikicommons di bawah Creative Commons 4.0) Pada akhir perang, Perjanjian Guadalupe Hidalgo, yang ditandatangani 2 Februari 1848, mendikte bahwa San Patricios yang tersisa yang ditahan akan dibebaskan. Beberapa San Patricios yang masih hidup, termasuk Riley, tetap berafiliasi dengan militer Meksiko. Menurut Hogan, sementara beberapa tinggal di Meksiko selama sisa hidup mereka, yang lain berlayar kembali ke Eropa. (Bukti nyata tentang keberadaan Riley mereda beberapa tahun setelah perang berakhir).
Hari ini orang-orang yang tewas dalam pertempuran di El Batallón de San Patricio diperingati di Meksiko setiap tahun pada Hari St. Patrick, dengan parade dan musik bagpipe. Sebuah plakat bertuliskan nama mereka dengan ucapan terima kasih, menggambarkan mereka sebagai "martir" yang memberikan hidup mereka selama invasi "tidak adil", berdiri di Mexico City, seperti halnya patung Riley. Buku-buku fiksi dan bahkan film aksi tahun 1999, One Man's Hero, mengagungkan aksi mereka. San Patricio telah dicerca dan dihormati dalam menceritakan kembali kisah mereka selama lebih dari 170 tahun, sebuah bukti betapa dalamnya mereka mewujudkan lapisan-lapisan kontradiksi dalam perang polarisasi antara Meksiko dan Amerika Serikat.
