Segalanya tidak berjalan dengan baik untuk Telmatobius culeus . Pertama, ada nama umum: spesies katak dikenal sebagai katak Skrotum Danau Titicaca karena kulitnya yang longgar, yang menarik oksigen terbatas dari air danau. Katak, yang dapat tumbuh hingga dua pon, sudah terdaftar sebagai terancam punah oleh IUCN, badan internasional yang menilai spesies terancam. Tetapi Kementerian Satwa Liar Peru baru-baru ini melaporkan bahwa lebih dari 10.000 katak ditemukan tewas di sepanjang 30 mil dari Sungai Coata, dari Jembatan Cacachi ke mulutnya di Juliaca di tepi Danau Titicaca.
Polusi di cekungan Danau Tititcaca, satu-satunya rumah katak, dan pemangsaan telurnya oleh trout invasif telah mengurangi jumlahnya hingga 80 persen selama tiga generasi terakhir, lapor Dan Collyns di The Guardian . Karena ukurannya — itu adalah katak air terbesar di dunia — perburuan untuk makanan juga memakan korban.
Tidak diketahui persis apa yang menyebabkan kematian massal itu, tetapi Max Blau di CNN melaporkan pihak berwenang menemukan lumpur dan limbah padat mengalir ke sungai, dan banyak penduduk setempat percaya polusi dari Juliaca adalah penyebab kematian. Pihak berwenang telah mengumpulkan sampel air dari sungai, yang akan diuji oleh ahli amfibi Denver Zoo Roberto Elias dan Enrique Ramos.
Elias mengatakan kepada Collyns bahwa penyelidikan pendahuluannya menunjukkan bahwa penduduk desa baru-baru ini mulai membersihkan sampah dari sungai, yang mungkin telah mengaduk sedimen yang terkontaminasi dan dapat berdampak pada katak.
Apa pun masalahnya, ini bukan insiden yang terisolasi. Polusi di Danau Titicaca adalah masalah yang terus berkembang.
Carlos Valdez dari Associated Press melaporkan bahwa limbah industri dan logam berat dari kota-kota telah meracuni dan membunuh sebagian besar ikan dan amfibi danau. Petani mengklaim airnya sangat terkontaminasi sehingga menghambat pertumbuhan tanaman mereka. Limpasan dari operasi penambangan di pegunungan juga berkontribusi terhadap masalah ini.
Peru dan Bolivia, dua negara yang mengangkangi danau seluas 3.200 mil persegi, telah menciptakan 30 orang agen untuk memantau Titicaca. Tetapi hanya menerima sedikit dana untuk mengelola proyek pembersihan. Valdez mengatakan orang khawatir bahwa kualitas air yang buruk akan segera berdampak pada industri pariwisata, yang menarik 750.000 pengunjung ke daerah tersebut setiap tahun.
Collyns melaporkan bahwa aktivis lingkungan setempat Maruja Inquilla Sucasaca membawa 100 katak mati ke alun-alun di kota Puno di tepi danau untuk memperhatikan masalah tersebut. "Tidak ada yang menganggap serius masalah polusi sampai saya menunjukkan kepada mereka katak mati, " katanya. "Danau Titicaca dulunya adalah surga, sekarang kita tidak bisa menggunakan air dan ternak kita mati jika mereka meminumnya."
Stephanie Pappas di LiveScience melaporkan bahwa sejak 2010, Kebun Binatang Denver telah membiakkan katak skrotum yang disita dari pasar di sekitar danau. Harapannya adalah untuk belajar lebih banyak tentang biologi dan perilaku perkembangbiakan mereka untuk lebih menginformasikan rencana konservasi dan menjaga populasi katak hidup jika situasi di Danau Titicaca memburuk.
