Satelit Transit Exoplanet Survei NASA (TESS) telah mengembalikan gambar uji pertamanya, dan itu menakjubkan. Eksposur uji dua detik dari salah satu dari empat kamera di TESS menangkap lebih dari 200.000 bintang, menurut NASA.
Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com bulan lalu, TESS meninggalkan Bumi pada bulan April untuk berburu planet ekstrasurya, yang menggunakan apa yang dikenal sebagai metode transit. Ini berarti bahwa instrumen-instrumen TESS mengawasi daerah-daerah langit yang sangat indah untuk dicelupkan dalam cahaya bintang — suatu tanda bahwa sebuah planet yang mengorbit telah melintasi wajah bintang itu.
TESS akan memfokuskan pandangannya pada bintang-bintang yang berjarak 300 tahun cahaya atau lebih dekat, memindai sekitar 85 persen langit selama dua tahun. Diperkirakan bahwa TESS akan membuat katalog 500.000 bintang dan mengenali ribuan planet yang berpotensi untuk ditinggali.
Di pusatnya, gambar itu menangkap konstelasi Centaurus selatan, yang mencakup galaksi aktif terdekat dengan Bumi yang dikenal sebagai Centaurus A yang terletak 11 juta tahun cahaya.
TESS menangkap tembakan pada 17 Mei setelah berhasil menyelesaikan terbang lintas bulan, melewati sejauh 5.000 mil. Terbang itu membantu mendorong pesawat itu menuju orbit terakhirnya, kata agensi.
Yang luar biasa adalah gambar uji ini bahkan bukan kualitas terbaik yang akan kita dapatkan. TESS akan memulai pencariannya untuk exoplanet pada pertengahan Juni, setelah itu akan menyelesaikan kalibrasi kamera.
Setelah itu terjadi, pesawat ruang angkasa akan mulai mengambil gambar "kualitas sains", atau apa yang dikenal sebagai gambar cahaya pertama. Dengan kamera yang dikalibrasi, TESS akan dapat menutupi langit sebanyak 400 kali lebih banyak daripada yang terlihat pada gambar uji.
Seperti yang dilaporkan Eric Mack untuk CNET, dalam pencariannya untuk exoplanet, TESS dapat membuat kita lebih dekat untuk menemukan jika ada kehidupan di beberapa tempat yang jauh ini. James Webb Space Telescope dari agensi, yang diluncurkan pada tahun 2020, akan memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari atmosfer dari banyak exoplanet yang TESS pasti akan temukan.
