Gajah cukup rapi. Mereka memiliki ingatan yang luar biasa, mereka dapat memecahkan masalah, dan mereka melakukan hal-hal yang menggemaskan dengan koper mereka. Upaya mental dan fisik ini tampak lebih mengesankan dalam terang penelitian baru yang menunjukkan bahwa gajah di alam liar tidak mendapatkan banyak downtime. Seperti yang dilaporkan Ed Yong untuk The Atlantic, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa gajah Afrika tidur rata-rata hanya dua jam sehari — kurang dari hewan lain yang tercatat sejauh ini.
Sebagian besar penelitian tentang pola tunda hewan berfokus pada makhluk di penangkaran. Studi menunjukkan, misalnya, gajah yang tertidur tidur antara tiga dan tujuh jam setiap hari. Untuk mengetahui berapa lama gajah tidur di alam liar, sebuah tim peneliti di Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan, Johannesburg (juga dikenal sebagai "Wits") menenangkan dua gajah betina dan memasang belalai mereka dengan "actiwatches" - Fitbits bermutu ilmiah .
Mengukur pergerakan batang gajah, tim beralasan, akan menjadi cara terbaik untuk mengetahui apakah hewan tidur atau tidak. Batang itu adalah "embel-embel gajah yang paling aktif dan bergerak, " kata Paul Manger, profesor di Sekolah Ilmu Anatomi Ilmu Pengetahuan Wits, dalam siaran pers. "Kalau batangnya masih lima menit atau lebih, gajah itu kemungkinan akan tertidur."
Data yang dikumpulkan dari actiwatches menunjukkan bahwa gajah tidur sekitar dua jam setiap hari, kebanyakan di pagi hari. Kadang-kadang, Helen Briggs melaporkan untuk BBC, gajah tetap terjaga selama berhari-hari pada saat mereka melakukan perjalanan jarak jauh, mungkin untuk menghindari singa atau pemburu. Tetapi mereka sepertinya tidak pernah mengejar istirahat dengan tidur lebih lama, tulis Yong di The Atlantic .
Insomnia ini tidak sepenuhnya mengejutkan. Penelitian sebelumnya telah mengindikasikan bahwa mamalia besar cenderung tidur kurang dari yang lebih kecil, mungkin karena mereka perlu menghabiskan begitu banyak waktu untuk makan, tulis Sam Wong dalam The New Scientist . Tetapi bahkan di antara hewan besar, gajah relatif tidur ringan; jerapah, misalnya, tidur sekitar lima jam per hari.
Berbicara kepada Briggs di BBC, Manger mencatat bahwa para ilmuwan "tidak benar-benar yakin" mengapa gajah menghabiskan sebagian besar hari-hari mereka terjaga, dan bahwa "lep adalah salah satu dari misteri biologi yang benar-benar tidak biasa."
Hanya sedikit waktu yang tertutup gajah yang benar-benar telah mengacaukan pertanyaan pelik tentang tujuan tidur seperti yang kita ketahui. Berbagai penelitian telah berteori bahwa tidur membersihkan racun dari otak, dan memberi mamalia kesempatan untuk mengatur ulang otak mereka untuk hari baru pembelajaran dan pembentukan memori. Tetapi jika ini benar, bagaimana gajah dapat mempertahankan ingatan mereka yang luar biasa? Gajah, seperti kata pepatah, tidak pernah lupa. Dan ternyata, mereka juga tidak banyak tidur.
