Sebagai salah satu dari segelintir hewan di planet ini yang hidup bertahun-tahun setelah menopause, paus pembunuh baru saja memberikan wawasan baru tentang manfaat dari strategi reproduksi yang tampaknya aneh ini. Perempuan yang telah melewati masa mengandung anak terus menjadi pemimpin kelompok dengan keterampilan bertahan hidup yang berharga, para ilmuwan melaporkan hari ini di jurnal Current Biology .
Secara teoritis, menopause seharusnya tidak ada. Jika tujuan bertahan hidup adalah reproduksi, maka tidak ada alasan bagi seekor hewan untuk tetap hidup ketika tidak dapat memiliki keturunan lagi. Untuk paus pembunuh, betina berhenti bereproduksi pada sekitar 50 tahun, yang juga merupakan usia ketika sebagian besar paus pembunuh jantan mendekati akhir hidup mereka. Namun, biasanya, wanita pasca-menopause masih memiliki 40 tahun lagi.
Para ilmuwan dari University of Exeter, University of York dan Centre for Whale Research meneliti data pengamatan selama 35 tahun dari populasi paus pembunuh penduduk selatan yang terancam punah di Pacific Northwest. Mereka menuangkan lebih dari beberapa dekade foto menangkap paus di pindahkan dan melihat sebuah pola: betina pasca-menopause, yang tertua dalam kelompok, biasanya berenang di depan dan mengarahkan gerakan polong mereka dalam berbagai skenario. Untuk menjelaskan perilaku ini, tim memfokuskan dataset mereka ke tahun-tahun ketika pasokan makanan utama paus pembunuh, salmon, sangat rendah.
"Salah satu cara wanita pasca-reproduksi dapat meningkatkan kelangsungan hidup kerabat mereka adalah melalui transfer pengetahuan ekologis, " kata Lauren Brent dari University of Exeter. "Nilai yang diperoleh dari kebijaksanaan tetua dapat membantu menjelaskan mengapa paus pembunuh wanita dan manusia terus hidup lama setelah mereka berhenti bereproduksi. "
Sementara beberapa populasi paus pembunuh sementara terkenal memangsa anjing laut, paus pembunuh tetap di satu tempat, tergantung pada salmon berjalan tahunan di wilayah mereka yang sudah mapan. Dalam kelompok Pacific Northwest, hewan-hewan itu kebanyakan makan salmon sohib, yang merupakan lebih dari 90 persen dari makanan mereka. Dalam lingkungan khusus seperti itu, kemampuan untuk menemukan ikan menjadi sangat berharga bagi kelangsungan hidup paus dan keberhasilan reproduksi. Dan ketika ikan salmon kekurangan pasokan, hanya paus pembunuh dengan pengalaman berburu bertahun-tahun yang tahu cara menemukannya.
Selama masa-masa sulit ini, para peneliti melihat bahwa betina pasca-reproduksi akan berenang di kepala kelompok perburuan dengan paus jantan muda dalam pengejaran. Mereka hampir selalu merupakan putra matriark.
Satu pod paus pembunuh berenang dalam formasi ketat. (David Ellifrit, Pusat Penelitian Paus) “Para ibu paus pembunuh mengarahkan lebih banyak bantuan ke arah anak laki-laki daripada anak perempuan, karena anak laki-laki menawarkan manfaat potensial yang lebih besar baginya untuk meneruskan gen-gennya, ” jelas Daniel Franks dari University of York. "Anak laki-laki memiliki potensi reproduksi yang lebih tinggi dan mereka kawin di luar kelompok, sehingga keturunan mereka dilahirkan ke dalam kelompok lain dan tidak bersaing untuk mendapatkan sumber daya."
Apakah para bujangan ini mengakui ibu mereka sebagai orang bijak yang bijak tidak jelas, tetapi masing-masing pria muda akan tetap berada di sisi ibunya selama dia hidup. Dengan keturunannya yang berkeliaran, paus pembunuh mungkin menikmati peluang yang bahkan lebih besar daripada ibu manusia untuk berinvestasi dalam kesejahteraan anak mereka melalui berbagai cara sosial dan biologis. Beberapa perilaku yang ia tunjukkan, seperti berbagi makanan dan bimbingan sosial, juga telah didokumentasikan di antara wanita menopause dalam kelompok pemburu-pengumpul.
"Pada manusia, telah disarankan bahwa menopause hanyalah sebuah artefak dari pengobatan modern dan peningkatan kondisi kehidupan, " kata Darren Croft dari University of Exeter. "Namun, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa menopause pada manusia bersifat adaptif."
Beberapa bukti itu mungkin berasal dari laut. Sementara menopause tidak meninggalkan jejak dalam fosil nenek moyang kita, fungsi sosialnya di antara paus pembunuh memberikan peluang modern untuk menguraikan bagaimana evolusi dalam masyarakat manusia yang lebih tua, ketika pengetahuan masih ditransfer melalui mulut ke mulut. Hanya untuk paus pembunuh, yang berkomunikasi menggunakan organ berlemak di dahi mereka, itu kata-of-melon.
