Jika Anda bisa menyeret diri dari tempat tidur dan bersantai di awal Januari pagi, Anda mungkin mendapati diri Anda memandangi suguhan langka: hujan meteor Quadrantid. Di awal jam 4 Januari pagi, dari sekitar 2 hingga 5 pagi waktu setempat di seluruh negeri, hujan meteor tahunan ini akan terlihat di belahan bumi Utara, memuncak dengan intensitas yang akan mendekati 100 meteor penembakan per jam.
“Apa yang terjadi adalah bumi akan melalui jejak puing, ” kata Timothy Spahr, astronom di Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Massachusetts. “Anda berurusan dengan partikel yang sangat kecil, berukuran debu dalam banyak kasus. Ketika mereka memasuki atmosfer, mereka langsung terbakar, dan itu menghasilkan sebuah meteor. ”Partikel-partikel yang membentuk pancuran Quadrantid berasal dari asteroid bernama 2003 EH1, yang diyakini banyak ilmuwan sebenarnya pernah menjadi bagian dari sebuah komet. Karena partikel-partikel masuk dengan kecepatan setinggi 90.000 mil per jam, mereka terbakar tinggi di atmosfer dan meninggalkan garis-garis bercahaya di langit.
Mandi Quadrantid tidak biasa karena terus berlangsung dalam waktu yang relatif singkat — hanya beberapa jam, dibandingkan dengan shower yang lebih terkenal, seperti Perseids, yang berlangsung selama beberapa hari — tetapi dengan aktivitas tingkat tinggi. "Di bawah langit yang gelap, kita berbicara tentang 100 meteor yang terlihat per jam, jadi itu berarti lebih dari satu per menit, " kata Spahr. “Banyak orang beranggapan bahwa hujan ini memiliki jutaan meteor di langit, tetapi Anda akan melihat sekitar satu per menit. Dan itu sebenarnya sangat keren, karena Anda mendaftar ketika Anda melihat masing-masing. ”
Dengan bulan diproyeksikan akan ditetapkan sekitar pukul 3 pagi dan perkiraan yang jelas untuk sebagian besar negara, malam ini memiliki potensi untuk menjadi kesempatan langka untuk melihat Quadrantids. Sebagian besar tahun, karena durasinya yang singkat, cahaya bulan atau kondisi mendung mengaburkan pertunjukan. Tahun ini, para ahli merekomendasikan untuk pergi ke luar begitu bulan telah terbenam — dan, tentu saja, berpakaian hangat, dengan suhu malam hari yang diproyeksikan pada dua puluhan atau remaja di banyak tempat. Karena waktu pertunjukan, penayangan terbaik diharapkan di Amerika Serikat bagian Timur.
Meteor-gazers disarankan untuk menonton bagian timur laut dari langit, dan menemukan area yang gelap. Berikan mata Anda waktu untuk menyesuaikan diri dengan gelap dan waspada, karena sebagian besar meteor melintas dalam sedetik atau kurang. Umpan langsung dari langit di atas Huntsville, Alabama, tersedia di situs web NASA.
Salah satu faktor terbesar yang menentukan berapa banyak meteor akan terlihat adalah sesuatu yang kebanyakan orang tidak dapat kendalikan: lokasi. Bagi mereka yang terjebak di kota-kota besar — seperti reporter ini, yang berbasis di Washington, DC — pencahayaan ambient akan mengurangi visibilitas meteor secara signifikan. "Langit yang sangat gelap membuat perbedaan besar, dan kebanyakan orang di dunia tidak pernah melihat langit yang gelap karena mereka tinggal di kota, " kata Spahr. "Jika Anda berkendara dua jam ke barat Washington, katakanlah, dan bangun sedikit lebih tinggi, itu akan sangat menyenangkan."
Namun, ini adalah satu pertunjukan meteor yang bahkan dapat dinikmati penduduk kota, jika tidak sebanyak yang ada di negara ini. "Ini akan jauh lebih sedikit di kota, tetapi Anda masih akan melihat beberapa meteor malam ini, " kata Spahr. "Beberapa partikel ini akan berakhir, hanya beberapa detik, seterang Venus, sehingga Anda akan dapat melihatnya dari mana saja."
