Kelompok Internasional untuk Pemulihan Pesawat Bersejarah (TIGHAR) mengklaim telah menemukan bukti fisik pertama dari pesawat Amelia Earhart, yang menghilang pada tahun 1937. Bukti yang dipertanyakan adalah sebagian kecil dari apa yang tampaknya berpihak pada sebuah pesawat. Menurut Ric Gillespie, pendiri TIGHAR, lubang paku keling pada logam serta bentuk dan ukurannya cocok dengan tambalan jendela yang dipasang Earhart pada Lockheed Electra-nya sesaat sebelum dia dan pesawat menghilang.
Gillespie dan istrinya menemukan logam itu selama perjalanan investigasi ke Pulau Nikumaroro, sebuah atol terpencil sekitar 350 mil di selatan tempat Earhart seharusnya mendarat pada hari dia menghilang. Setelah beberapa kali perjalanan ke pulau itu dan bertahun-tahun menghabiskan waktu untuk menganalisis kayu-kayu dari jam-jam terakhir Earhart, Gillespie yakin bahwa Earhart tidak menabrak lautan seperti yang diyakini kebanyakan orang, tetapi mengelola pendaratan darurat di Nikumaroro. Di sana, ia menghabiskan berhari-hari, berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan terdampar sebagai buangan, hanya untuk akhirnya menyerah pada unsur-unsur dan mungkin dimakan hidup-hidup oleh kepiting kelapa.
Gillespie dan istrinya menemukan potongan logam pada tahun 1991. Mereka menghabiskan bertahun-tahun menyelidiki berbagai jalan buntu. Fragmen logam itu bukan sepotong berpihak normal; itu bukan dari perbaikan ke pesawat Earhart. Akhirnya, mereka menemukan bukti yang tak terbantahkan bahwa logam itu memang datang dari Lockheed Electra milik Earhart. The Daily Beast melaporkan mengapa Gillespie yakin ini yang terjadi:
Pada 7 Oktober, Gillespie mengunjungi beberapa pecinta pesawat kuno di Newton, Kansas, yang membangun kembali Electra yang pernah dimiliki oleh perusahaan sepatu Ceko. Potongan logam itu diangkat ke tempat di struktur di mana jendela telah ditutup. Cocok itu sempurna dan lubang keling selaras.
"Kami punya pertandingan, " kata Gillespie. "Ini seperti sidik jari."
Langkah selanjutnya adalah meminta ahli metalurgi forensik dan ahli lainnya untuk mempelajari potongan untuk apa pun berbagai bekas luka dan kondisi umum mungkin mengungkapkan.
Namun, banyak yang skeptis tentang klaim ini. Seperti yang dikatakan Dick Knapinsky, juru bicara Asosiasi Pesawat Eksperimental, kepada Reuters, "Bagaimana Anda memastikan bahwa sepotong aluminium milik Lockheed Electra tertentu kecuali ada nomor seri atau sesuatu di dalamnya?" Dan seperti yang ditunjukkan oleh luar pada tahun 2012 ketika "bukti baru yang menggiurkan" muncul tentang kematian Earhart dalam bentuk foto 1937 yang mungkin memperlihatkan pesawat Earhart menjorok keluar dari terumbu Nikumaroro, "Ini bukan kali pertama Gillespie menyatakan kemenangan itu sudah dekat. " Memang, dalam cerita itu, Gillespie mengatakan di luar bahwa "Ketenaran Amelia seperti keran yang bisa saya nyalakan dan matikan dengan siaran pers." Organisasinya telah mencari ini selama bertahun-tahun dan, meskipun Gillespie terampil dalam menggairahkan masyarakat, dia belum menghasilkan bukti yang meyakinkan para ahli bahwa dia telah memecahkan misteri Earhart.
TIGHAR berencana untuk kembali ke Nikumaroro pada Juni 2015 untuk menyelidiki bentuk membingungkan yang muncul pada salah satu gambar bawah laut yang diambil oleh kendaraan yang dioperasikan jarak jauh mereka selama perjalanan terakhir mereka ke pulau itu. Beberapa penggemar Earhart yang murah hati bahkan bisa menemani tim dalam perjalanan itu. Seperti yang dikatakan Gillespie kepada Discover, "Pendanaan sedang dicari, sebagian, dari individu yang akan memberikan kontribusi besar sebagai imbalan untuk mendapat tempat di tim ekspedisi."
