Selama bertahun-tahun, ekstraksi pasir minyak adalah industri skala kecil di Kanada. Pengembangan komersial pasir minyak Alberta dimulai pada tahun 1967, tetapi tidak benar-benar mulai meningkat hingga tahun 1980-an. Namun, hari ini, ini adalah bisnis yang sedang booming — hingga titik di mana emisi karbon yang terkait dengan pasir minyak Alberta menyumbang 9 persen penuh dari emisi gas rumah kaca Kanada, menurut sebuah studi baru.
Konten terkait
- Mining Tar Sands Menghasilkan Polusi Udara Yang Jauh Lebih Besar Daripada Yang Kami Pikirkan
Pasir minyak, juga dikenal sebagai pasir bitumen, adalah tanah berpasir yang diselingi dengan jenis minyak mentah berat, lengket, padat yang dikenal sebagai bitumen. Jika memanas, bitumen dapat dipisahkan dari pasir. Minyak pasir minyak lebih sulit untuk diekstraksi dan lebih intensif energi untuk diproses daripada minyak konvensional. Dan, meskipun teknik yang digunakan di pasir Alberta telah tumbuh lebih efisien selama empat puluh tahun terakhir, minyak pasir minyak masih membutuhkan energi 12 hingga 24 persen lebih banyak untuk membuatnya menjadi keadaan yang bermanfaat daripada minyak mentah konvensional. Dan keuntungan yang didapat dari efisiensi lebih dari diimbangi oleh pertumbuhan eksplosif dari proyek pasir minyak, penulis penelitian baru tersebut menemukan.
Para ilmuwan ini, yang dipimpin oleh Jacob Englander dari Stanford, prihatin tidak hanya dengan emisi dari proses ekstraksi itu sendiri. Sebagai gantinya, mereka melakukan penilaian siklus hidup — apa yang mereka sebut sebagai ukuran “well-to-wheel” - tentang seberapa banyak emisi gas rumah kaca pasir minyak telah berubah sejak tahun 1970-an.
Pertumbuhan Athabasca Oil Sands, 1984–2012. Foto: Landsat / Google Earth Engine
Pada 2010, para ilmuwan menemukan, pasir minyak menyumbang 65 megaton emisi setara karbon dioksida. Itu membuat pasir minyak menjadi sumber emisi karbon dioksida yang lebih besar di Kanada daripada seluruh sektor pertanian negara itu atau seluruh sektor industrinya, yang pada 2010 bertanggung jawab atas 53 atau 56 megaton karbon dioksida, masing-masing.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Selang Waktu Satelit 28-Tahun Menunjukkan Dengan Tepat Apa yang Kami Lakukan ke Planet Kita
