Perang penuh dengan bau. "Tetap di rumah sakit selama perang dan Anda akan terbiasa dengan bau kimia darah, " tulis jurnalis Robert Fisk di The Independent ketika ia merenungkan tahun-tahunnya di Timur Tengah. Philip Caputo mengingat bau busuk 8.000 mayat di Dataran Tinggi Golan selama Oktober 1973. "Daging mereka yang membusuk membanjiri bau asap dan bahan bakar diesel dan membakar tank, truk dan kendaraan lapis baja, " tulisnya di Los Angeles Times .
Caroline Hancock berusia 23 ketika dia melayani sebagai perawat setelah Pertempuran Gettysburg, pada tahun 1863. Dia menemukan bau mayat yang membusuk begitu kuat sehingga "dia melihatnya sebagai kekuatan yang menindas, ganas, yang mampu membunuh orang-orang yang terluka yang dipaksa. untuk berbaring di tengah mayat sampai korps medis dapat menjangkau mereka, "tulis Rebecca Onion untuk blog sejarah Slate, The Vault. Akun Hancock diterbitkan dalam sebuah buku baru bernama The Smell of Battle, The Taste of Siege: A Sensory History of Civil Civil, oleh Mark Smith, seorang profesor sejarah di University of South Carolina. Perawat muda itu menulis di rumah:
Bau busuk yang memuakkan, menyengat, dan mengerikan mengumumkan kehadiran orang mati yang tidak dikuburkan di mana matahari Juli bersinar tanpa belas kasihan dan pada setiap langkah udaranya semakin berat dan kotor hingga nampaknya memiliki kepadatan mengerikan yang bisa diraba yang bisa dilihat dan dirasakan dan dipotong dengan sebuah pisau …
Aroma perang bisa sangat kuat sehingga "tentara yang baru dikerahkan sering kali kewalahan oleh serangan penciuman sehingga mengalihkan mereka dari tugas-tugas yang dihadapi, " menurut James Vlahos dalam Popular Science . Untuk mempersiapkan mereka menghadapi serangan ini, Angkatan Darat dan Marinir membiasakan tentara dalam melatih bau busuk daging busuk dan membakar plastik yang meleleh. Mereka bahkan menambahkan aroma ke simulator realitas virtual mereka.
Walaupun dokumentasi tentang realitas perang sangat kuat — beberapa bahkan berpendapat bahwa pers bisa terlalu konservatif dalam foto yang mereka perlihatkan — foto-foto saja membuat indera lain buta. Fisk, jurnalis yang meliput Timur Tengah, menulis bahwa ia melihat kengerian yang tidak dapat disampaikan sepenuhnya oleh "bentuk seni". Tidak ada seorang pun yang selamat di rumah yang dapat sepenuhnya memahami apa yang terjadi di medan perang — serangan penuh pada makna.
