Tahun ini, kedalaman lautan dunia mengungkap sejumlah rahasia berair, mulai dari gurita yang hidup di kota bawah laut yang penuh sesak hingga ditemukannya mola-mola besar baru. Di sini, di Smithsonian, kami menyoroti kisah-kisah kunci dari keberhasilan konservasi laut di KTT Optimisme Bumi Smithsonian Earth kami yang pertama di Washington, DC Kisah-kisah penuh harapan terus menjadi berita utama: Tahun ini, jumlah penyu meningkat dan dua daerah perlindungan laut baru didirikan — satu di lepas pantai Pulau Paskah dan satu di Samudra Pasifik di lepas pantai Meksiko.
Pada saat yang sama, lautan juga membuktikan sumber tragedi dan keprihatinan, mulai dari badai pemecah rekor hingga menurunnya paus dan lumba-lumba hingga pemerintahan plastik samudera yang berkelanjutan. Seperti yang kami lakukan setiap tahun, tim National Portal Museum of Natural History Ocean Portal menyaring banjir untuk membawa Anda berita laut terbaik tahun ini, baik dan buruk. Kami berharap setidaknya satu dari kisah-kisah ini akan memberi Anda optimisme untuk tahun yang akan datang.
1. Penghancuran Badai
Lautan membawa kita badai setiap tahun, tetapi tahun ini adalah satu untuk buku-buku. Pada akhir Agustus, Badai Harvey yang memecahkan rekor mendarat di garis pantai Texas pada akhir Agustus dan tinggal diam, membawa hujan 60 inci selama 48 jam ke beberapa bagian wilayah tersebut. Angin kencang dan hujan menyebabkan banjir dahsyat dan biaya bencana alam mungkin mencapai $ 100 miliar. Badai Irma mengikuti dengan cepat pada awal September, menembus Kepulauan Karibia, Florida Keys dan sampai ke pantai barat Florida. Irma membawa angin yang berkelanjutan dari 185 mil per jam selama 37 jam. Banyak pulau pada dasarnya rata dan masih dalam pemulihan. Kami juga melihat laut surut dari pantai di Tampa Bay, FL karena kekuatan angin Irma.
Karibia mendapat pukulan satu-dua ketika Badai Maria mendapatkan momentum, membuat pendaratan pada akhir September di pulau kecil Dominika dan terus mendapatkan kekuatan saat menuju Puerto Riko. Korban tewas dari Maria di wilayah AS ini masih meningkat, dan sekitar setengah dari penduduknya tetap tanpa listrik 10 minggu setelah dampak. Seolah itu tidak cukup buruk, topan tropis langka yang melanda Irlandia dan Inggris, Asia dan Vietnam khususnya telah mengalami musim topan yang merusak, dan Yunani menyaksikan banjir hebat dari jenis badai yang disebut “medicane.”
Setiap badai ini sangat kuat dan mematikan. Dan saat lautan terus menjadi lebih hangat karena perubahan iklim, angin topan hanya akan semakin kuat. (Tidak yakin tentang perbedaan antara badai, topan, dan topan? Kami melindungi Anda.)
2. Lumba-lumba dan Paus Di Atas Jurang
Paus kanan Atlantik Utara sekali lagi dalam bahaya. (Perikanan NOAA) Terlepas dari keberhasilan kami dalam perjuangan untuk melindungi paus dan lumba-lumba, tahun ini kami belajar bahwa setidaknya dua spesies hampir punah. Pertama, apa yang tampak seperti kisah sukses berubah menjadi yang terburuk. Para ahli sekarang mengatakan bahwa paus kanan Atlantik Utara, yang telah mulai bangkit kembali dari jumlah yang terjal, telah jatuh lagi menjadi hanya 100 betina yang sedang berkembang biak, yang kemungkinan tidak cukup untuk memastikan kelangsungan hidup bagi spesies tersebut. Banyak hewan dibunuh setiap tahun oleh serangan kapal dan keterikatan dengan alat tangkap — yang secara serius membuat mereka stres bahkan jika mereka bertahan hidup.
Di sisi lain negara itu, di Teluk California, hanya 30 lumba-lumba individu yang tersisa. Populasi mereka juga telah ditebang oleh keterikatan mereka dalam alat tangkap yang dimaksudkan untuk menangkap ikan totoaba yang juga terancam punah. Fenomena kematian yang tidak disengaja dari alat tangkap disebut bycatch, tetapi peraturan penangkapan ikan yang dirancang untuk menguranginya telah terlambat dan upaya terakhir untuk melestarikan spesies melalui penangkaran gagal. Peluang bagi spesies ini tidak terlihat baik, tetapi mereka belum hilang dan kami telah melihat banyak hal berbalik bagi populasi paus lainnya di tepi jurang.
3. Ketidakpastian untuk Terumbu Karang
Foto makro karang di Pulau Malapascua di Filipina. (Toby Gibson / Alamy) Tahun ini, film dokumenter Chasing Coral membawa kehancuran menakutkan yang indah dari makhluk kecil ke layar lebar. Setelah peristiwa pemutihan massal dua tahun berturut-turut, beberapa terumbu diberi penangguhan hukuman tengah tahun, hanya untuk melihat air hangat yang berbahaya kemungkinan akan kembali ke Great Barrier Reef dalam beberapa bulan mendatang. Karang dapat bangkit kembali setelah pemutihan, tetapi jika air hangat bertahan terlalu lama atau kembali berulang kali, hewan tidak akan pulih kembali. Pertarungan untuk menyelamatkan karang belum berakhir — kawasan lindung, pembibitan, “super-karang”, dan pengurangan polusi semuanya dapat berperan dalam membantu terumbu hingga emisi karbon dioksida kita berkurang — tetapi para ilmuwan karang masih bergulat dengan masa depan ekosistem yang tidak pasti. .
4. Plastik, Plastik Di Mana Saja
Plastik terdampar di San Francisco. (Kevin Krejci / Wikimedia Commons) Kita tahu, kita tahu: Plastik laut telah masuk dalam daftar kami di tahun 2012, 2013, 2015, dan 2016. Sayangnya barang-barang itu ada di mana-mana seperti biasanya — dan kami terus belajar tentang banyaknya bahaya yang ditimbulkannya. Tahun ini, para ilmuwan menghitung bahwa ada satu ton sampah plastik literal untuk setiap orang di Bumi, sebagian besar masuk ke laut hanya dari 10 sungai. Plastik yang meluas berarti dapat ditemukan di perairan Arktik, di pantai pulau-pulau terpencil, dan bahkan di makanan yang kita makan. Tiram yang kita hirup dan garam laut yang kita kocok terkontaminasi oleh mikroplastik kecil, termasuk serat mikro dari pakaian sintetis. Karang dan ikan juga memiliki rasa malang untuk potongan-potongan kecil plastik.
Individu dan negara bekerja untuk mengekang kecanduan kita terhadap plastik. Lain kali Anda mengambil minuman, pikirkan di mana botol plastik itu akan berakhir dan katakan tidak pada sedotan plastik — kita semua bisa sepakat bahwa kita lebih suka tidak memiliki plastik di piring kita.
5. Pertama di AS untuk Energi Laut
Turbin angin mengambang skala penuh pertama di dunia sedang dirakit di dekat Stavanger, Norwegia pada tahun 2009. (Lars Christopher / Wikimedia Commons) AS menghasilkan sekitar 15 persen listriknya dari sumber energi terbarukan pada tahun 2016, tahun terakhir kami memiliki data, menurut Administrasi Informasi Energi. Jumlah itu terus bertambah secara global, dan sekarang bahkan samudra pun ikut bermain.
Eropa memiliki angin lepas pantai sejak 1990-an, tetapi sampai tahun ini AS tidak memiliki turbin lepas pantai operasional. Block Island Wind Farm mengubah hal itu pada bulan Mei. Mungkin ada lebih banyak lagi, karena garis pantai AS sendiri memiliki lebih dari 2.000 gigawatt (GW) potensi energi angin — sekitar dua kali lipat permintaan listrik nasional saat ini. Dan penelitian baru tahun ini menunjukkan bahwa angin lepas pantai yang hipotetis sebenarnya dapat menggerakkan segalanya (namun akan mencakup sebagian besar lautan, jadi untungnya kita memiliki opsi terbarukan lain dalam portofolio kami untuk membantu). Turbin angin terapung dapat membantu menempatkan mesin raksasa di tempat-tempat di mana mereka tidak akan dibangun (di kedalaman air hingga 2.000 kaki), dan teknologi terus meningkat ketika sampai pada produksi energi gelombang yang sulit dipahami.
6. Delapan Senjata Gila
Gurita suram di antara tumpukan kerang yang dibuang di Octlantis. (Peter Godfrey-Smith) Gurita terkenal aneh, tapi kami terus belajar betapa anehnya. Tahun ini para peneliti menemukan bahwa gurita, cumi-cumi dan sotong berkembang dengan cara yang benar-benar baru. Alih-alih mengandalkan mutasi pada tingkat DNA, seperti hampir setiap organisme lain di planet ini, makhluk-makhluk ini rupanya mengembangkan cara untuk membajak sistem dan mengedit RNA, langkah kedua dalam rantai instruksi genetik. Meskipun genetika mereka tampak asing, namun beberapa gurita lebih mirip dengan kita daripada yang pertama kali muncul. Pernah dianggap sebagai makhluk yang menyendiri secara eksklusif, gurita suram yang disebut baru-baru ini ditemukan sebagai spesies sosial, hidup bersama di kota-kota kecil di bawah air seperti "Octlantis" dan yang lain disebut "Octopolis."
7. Inspirasi Kelautan
Perawat hiu dengan remora di Bahama. (Duncan Wright / Wikimedia Commons) Ternyata teknik dapat mempelajari satu atau dua hal dari hewan laut. Tahun ini, para ilmuwan menangani masalah lengket dalam menciptakan perekat bawah air yang kuat dengan meniru cara remora (juga dikenal sebagai suckerfish) diisap ke hiu. Gurita juga terkenal karena cengkeramannya yang ketat, dan beberapa penelitian tahun ini menunjukkan bahwa pengisap gurita dapat membantu robot masa depan yang perlu dengan mudah memasang dan melepaskan diri dari permukaan seperti lambung kapal.
Para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa kemampuan tuna atletik untuk melakukan pergantian cepat sebagian karena sistem hidrolik unik yang menaikkan dan menurunkan sirip berbentuk sabit. Robot dapat meningkatkan permainan renang mereka dengan memasukkan sirip hidrolik ini. Sementara itu, pelikan menjelaskan cara memberi drone terbang kemampuan untuk turun dan berenang di bawah air. Proyek Angkatan Laut bertujuan untuk menggunakan Terbang Sea Glider ini untuk melacak tumpahan minyak dan menemukan pesawat hilang di laut.
8. Warna Perubahan Global
Pemandangan belahan bumi barat dari tahun 2002. (NASA's Earth Observatory) Saat ini, warna biru dan hijau dunia yang berputar-putar, dengan warna putih di kutub Utara dan Selatan, merupakan ciri khas rumah kami. Tetapi Bumi tidak selalu terlihat seperti ini. Dua kali Bumi ditutupi es — fase yang disebut Bumi bola salju — yang kemudian mencair, melepaskan berton-ton nutrisi ke laut. Ini mengubah lautan yang dominan bakteri menjadi lautan yang dominan ganggang, memicu hewan pertama. Maju cepat ke 4, 5 juta tahun yang lalu dan pencairan es membawa lebih banyak perubahan evolusioner. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa paus tumbuh dengan ukuran besar sebagai respons terhadap perairan kaya nutrisi yang secara musiman datang dan pergi dari pertumbuhan gletser dan pencairan.
Bukan hanya es yang berubah seiring waktu. Ketika kita memikirkan oksigen, kita memikirkan kehidupan. Tetapi para ilmuwan juga mengetahui tahun ini bahwa beberapa ledakan kehidupan terjadi di tengah lautan yang kekurangan oksigen, termasuk ledakan Kambria yang terkenal yang terjadi sekitar 540 juta tahun yang lalu.
9. Sesuatu Yang Baru Di Bawah Matahari
Mola mola, ikan bertulang terberat di dunia dan spesies mola-mola. (Per-Ola Norman / Wikimedia Commons) Anda akan berpikir bahwa setelah mempelajari laut selama ribuan tahun, kita akan mengetahui semua ikan (besar) di laut. Tetapi beberapa penemuan mengingatkan kita bahwa lautan belum mengungkapkan semua rahasianya. Sunfish, misalnya, adalah beberapa ikan terbesar di luar sana, mencapai panjang 9 kaki dan beratnya mencapai 2 ton. Namun tahun ini kami menemukan bahwa ada empat spesies mola-mola, bukan hanya tiga. Ilmuwan menyebut spesies terbaru itu apt Mola tecta, dari kata Latin untuk disembunyikan, tectus . (Nama umumnya, ikan penipu, tampaknya sama-sama sesuai.)
Sementara itu, sekelompok ilmuwan meneliti pasar di Filipina menemukan spesies yang sama sekali baru dari surgeonfish. Dengan wajah oranye cerah dan tubuh bergaris-garis dengan warna biru, itu adalah temuan mengejutkan mengingat surgeonfish di wilayah ini telah dipelajari selama sekitar 100 tahun.
10. Semua dicuci dan tidak ada tempat untuk pergi
Ketika hewan laut berakhir di pantai, itu biasanya pertanda buruk yang membutuhkan penjelasan. Misalnya, tetap menjadi misteri mengapa sekelompok lebih dari 20 gurita muncul di pantai di Wales Oktober ini. Untaian besar ikan hiu dan pari yang terjadi di pantai-pantai California pada awal tahun ternyata karena parasit pemakan otak yang sebelumnya diketahui menginfeksi ikan. Sama seperti seram, gerombolan pirrosom (koloni penyaring berbentuk gelatin yang kadang-kadang disebut pengumpan filter) tiba-tiba mengambil alih “Pantai Laut AS” dari Oregon hingga Oregon, dan para ilmuwan masih menggaruk-garuk kepala mengapa .
Menguntai ikan paus bukanlah hal baru atau luar biasa, tetapi sebuah studi baru tahun ini mengusulkan bahwa kadang-kadang ada hubungannya dengan cahaya utara. NASA dan kolaborator sedang meneliti teori bahwa perubahan medan magnet selama kilauan matahari berarti paus kehilangan penerimaan terhadap sistem GPS alami mereka dan mengambil jalan yang salah ke darat. Kita tidak tahu pasti, tetapi yang pasti adalah bahwa samudera tidak memiliki kekurangan misteri baru untuk diurai oleh para ilmuwan.
Pelajari lebih lanjut tentang laut dengan Smithsonian Ocean Portal.
