Clayton James Eller senang pergi ke rumah bibinya di Millers Creek, North Carolina, tempat ia mengunjungi Tigger, harimau Bengal miliknya yang berbobot 317 pound. Suatu hari di bulan Desember 2003, CJ yang berumur sepuluh tahun sedang menyekop salju di dekat kandang Tigger ketika hewan itu menyerangnya dari celah di pagar rantai dan menyeretnya ke bawah. Paman CJ meraih senapannya dan menembak harimau itu, tetapi bocah itu meninggal sebelum ia sampai di rumah sakit.
Konten terkait
- Bisakah Siberian Tiger Membuat Comeback?
Serangan harimau di Amerika Serikat selalu merupakan berita yang dramatis — ada 27 yang dilaporkan antara tahun 1990 dan 2006, dengan tujuh orang dan sebagian besar harimau terbunuh. Tetapi penganiayaan bukan satu-satunya masalah yang muncul dari fakta yang mungkin mengejutkan bahwa ada lebih banyak harimau yang ditangkap di AS daripada ada harimau liar di bumi.
Konservasionis memperkirakan bahwa sekitar 3.200 harimau liar masih ada di seluruh dunia, sementara ada sekitar 5.000 harimau di penangkaran di AS, menurut World Wildlife Fund. Bahkan jumlah itu mungkin rendah, kata Carole Baskin, pendiri Big Cat Rescue, tempat perlindungan hewan di Tampa, Florida, karena pelaporannya “berdasarkan sistem kehormatan, dan kami sedang berhadapan dengan banyak orang yang benar-benar tidak terhormat. Edward J. Grace, wakil asisten direktur Layanan Ikan dan Satwa Liar AS untuk penegakan hukum, memperkirakan bahwa negara tersebut menampung lebih dari 10.000 harimau. Hanya sekitar 350 di antaranya, kata WWF, yang diadakan di fasilitas yang diakreditasi oleh Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium.
Bagi ribuan harimau di tangan swasta, dari yang berada di sirkus besar dan atraksi di pinggir jalan hingga yang lain di halaman belakang, peraturan itu tidak konsisten. Enam negara bagian (Carolina Utara, Carolina Selatan, Wisconsin, Nevada, Alabama, dan Virginia Barat) tidak membatasi memiliki harimau; 14 negara membutuhkan izin; dan 30 negara melarang kepemilikan, meskipun di beberapa negara bagian itu orang diketahui melanggar hukum, seperti dalam kasus orang yang memelihara harimau di apartemennya di Harlem.
Salah satu masalah yang terkait dengan harimau tawanan ini, kata penasihat kesejahteraan hewan, adalah bahwa banyak dari makhluk itu menderita. Sebagai contoh, harimau putih yang populer dan cantik yang menakjubkan - semua keturunan Bengal albino tunggal yang anomali bernama Mohan, ditangkap pada tahun 1951, dan dibesarkan bersama putrinya - terus dikawinkan dengan anggota keluarga langsung untuk melumpuhkan efek; satu cacat yang sering adalah strabismus yang parah, atau mata juling, yang menghambat penglihatan dan koordinasi. Selain itu, penyelamat hewan menunjukkan bahwa banyak harimau yang dimiliki secara pribadi hidup dalam kondisi yang menyedihkan. Beberapa harimau menghabiskan masa hidup dalam kandang kecil dan tidak bersih. Dan pendukung satwa liar menuduh peserta pameran harimau merampas kucing tidur dan berolahraga, dan membahayakan hewan dan manusia. Salah satu hewan tawanan yang terkenal adalah Tony the Tiger, campuran Siberia-Bengal seberat 550 pound yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade di kandang di sebuah truk di Louisiana. Baskin telah bekerja dengan Dana Pertahanan Hukum Hewan untuk membawa Tony ke tempat perlindungannya, tetapi tidak semua orang berpikir bahwa pemiliknya harus dipaksa untuk mengirimnya. Sebuah grup Facebook bernama "Keep Tony Where He Are" memiliki lebih dari 10.000 "Suka, " dan pemilik Tony menyebut para aktivis hak-hak binatang sebagai teroris.
Beberapa pendukung berpendapat bahwa masalah harimau Amerika lainnya, terus terang, adalah kemunafikan, setidaknya di panggung dunia. Di Cina, pasar yang berkembang pesat untuk bagian-bagian tubuh harimau telah memicu pertumbuhan "peternakan harimau" legal, tempat hewan-hewan dibesarkan untuk disembelih untuk dekorasi mewah (kulit harimau dapat menghabiskan puluhan ribu dolar) dan anggur tulang harimau yang mahal ( hingga $ 135 untuk botol setengah liter). Kelompok-kelompok konservasi AS dan lainnya telah mengkritik peternakan harimau karena alasan manusiawi dan karena memicu permintaan harimau — termasuk binatang buas yang diburu. Tetapi para pejabat Cina membantah klaim bahwa harimau yang diternakkan mengancam binatang di alam liar, dan, dalam hal apa pun, orang Amerika memiliki sedikit kredibilitas dalam hal ini, mengingat populasi harimau yang terabaikan yang besar dan tidak terdata serta tambalan perlindungan yang lemah atau tidak ada, menurut JA Mills, seorang pelestari alam liar dan penulis buku baru Blood of the Tiger. "Macan AS memiliki pengaruh langsung pada apa yang dilakukan Tiongkok, " katanya, "dan apa yang dilakukan Tiongkok memiliki pengaruh langsung pada apakah harimau liar bertahan hidup."
Jadi beberapa advokat berbesar hati bahwa Amerika berusaha untuk mendapatkan tindakan pengaturannya bersama. Fish and Wildlife Service telah lama mengawasi pembelian dan penjualan subspesies harimau “murni” (seperti Bengals dan Amurs) di seluruh negara bagian, tetapi agensi tersebut memiliki wewenang terbatas karena sebagian besar harimau yang dipelihara secara pribadi adalah keturunan campuran; langkah tahun 2011 untuk memperluas wewenang lembaga atas semua harimau dilaporkan hampir disetujui. Yang lebih menyapu lagi adalah usulan Big Cats dan Public Safety Protection Act, yang secara formal akan membatasi kepemilikan harimau pada fasilitas yang diakreditasi oleh Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium. (Klausa kakek akan memungkinkan pemilik yang tidak terakreditasi untuk menjaga harimau mereka selama mereka mendaftar dengan Departemen Pertanian AS.) RUU bipartisan diperkenalkan pada 2013 dan mungkin muncul lagi dalam istilah Kongres baru. Beberapa pemilik dan bisnis harimau merasa bahwa undang-undang itu terlalu ketat, tetapi para pendukungnya mengatakan itu akan sangat membantu untuk menutup celah antara apa yang kita katakan tentang perlakuan terhadap harimau yang tertawan dan apa yang sebenarnya ingin kita lakukan.
