Rapuh dan dunia lain, bintang rapuh ini dinamai karena anggota tubuhnya yang halus dan kurus. Seorang anggota kelompok yang disebut Ophiuroids, sepupu bintang laut yang kurang dikenal ini bersembunyi di dasar lautan, bahkan berkembang dalam jangkauan laut dalam yang gelap, dingin, dan miskin nutrisi.
Konten terkait
- Bangkitnya Optimisme Lautan
- Penyakit Buang Membersihkan Jalan bagi Bintang Laut Muda, untuk Sekarang
- Peneliti Laut Dalam Melihat Ubur-ubur Misterius Dekat Parit Mariana
- Robot Laut Dalam Mengintai Hantu, Gurita Tidak Diketahui
Dengan lebih dari 2.000 spesies yang hidup, bintang-bintang yang rapuh memberikan pandangan sekilas ke keanekaragaman lautan bagi para ilmuwan — terutama kru ragam makhluk laut dalam yang ditemukan lebih dari satu mil di bawah permukaan air, jarak 10 Monumen Washington ditumpuk di atas satu sama lain .
"Laut dalam telah menjadi sedikit misteri sampai sekarang, " kata Timothy O'Hara, wakil kepala ilmu kelautan di Museum Victoria di Australia. Ekspedisi laut, mahal dan intensif waktu, hanya mencicipi sebagian kecil dari lautan biru yang besar.
Jadi dengan bintang-bintang yang rapuh sebagai inspirasi, O'Hara memimpin upaya untuk mengembangkan basis data keanekaragaman hayati laut di seluruh dunia. Peta global bintang rapuh timnya, yang diterbitkan hari ini di Nature, dapat membantu memimpin upaya konservasi di masa depan karena perubahan iklim dan perkembangan manusia mengancam habitat yang dalam.
Karena menangani setiap spesies lautan di seluruh dunia adalah tugas yang monumental, O'Hara dan timnya berfokus pada bintang-bintang yang rapuh, mengumpulkan catatan sejarah dari 1.614 ekspedisi kelautan yang mencakup abad terakhir.
Peta semua tempat ekspedisi historis mengumpulkan masing-masing 2.099 spesies yang digunakan dalam penelitian ini. Kuning menunjukkan sampel yang diambil pada kedalaman lebih dari 1, 2 mil. (Tim O'Hara) Tetapi catatan-catatan ini seringkali diliputi oleh ketidakakuratan, baik karena perubahan nama spesies dan kesalahan identifikasi. Jadi para ilmuwan mengunjungi museum di seluruh dunia — di Moskow, Tokyo, Berlin, Washington, DC, dan banyak lagi — untuk memeriksa sendiri spesies yang dijelaskan dalam catatan.
Pada akhirnya, mereka menyusun basis data global yang merinci distribusi hampir satu juta bintang rapuh dan keranjang — kerabat bintang rapuh dengan anggota badan bercabang yang mengesankan. Tapi datanya masih jerawatan.
“Anda memiliki foto-foto ini dari apa yang ada di sana di bagian terdalam samudera dan entah bagaimana Anda harus melakukan ekstrapolasi, ” kata ahli biologi Camilo Mora yang mempelajari biogeografi di Universitas Hawaii di Manoa.
Jadi para peneliti beralih ke "statistik yang cukup mewah" untuk mengatasi tambalan, O'Hara menjelaskan. Gambar yang muncul mengungkapkan bahwa pola keanekaragaman hayati secara tak terduga berbeda pada kedalaman air yang berbeda.
Di darat, daerah tropis dipenuhi keanekaragaman hayati. Di sinilah Anda menemukan Amazon, misalnya. Tetapi ketika Anda pindah ke kutub, variasi spesies menurun. Pola yang sama sebelumnya dianggap bertahan di lautan.
Makhluk-makhluk yang berlama-lama di perairan hingga satu mil ke bawah mengikuti pola ini, tetapi para penghuni laut dalam tidak. Di kedalaman lautan, keanekaragaman hayati memuncak dalam pita yang ditemukan antara 30 dan 50 derajat di utara dan selatan khatulistiwa, O'Hara dan timnya menemukan.
Bintang rapuh yang hampir tembus cahaya ini, Macrophiothrix spongicola, dikumpulkan di Australia selatan. (J. Finn) Para ilmuwan telah lama menghubungkan keanekaragaman hayati dengan matahari. Sinar matahari yang cemerlang memacu pertumbuhan tanaman, memungkinkan energi untuk mengacaukan rantai makanan. Dan karena daerah tropis mendapatkan sinar matahari paling banyak, wilayah itu mendapatkan energi paling banyak yang tersimpan di dalam sistemnya, mendorong beragam spesies jaringan.
Tetapi sinar matahari tidak menembus jauh di bawah setengah mil di laut. Mahluk-mahluk yang tinggal di dalam terutama berpesta di atas hujan fitoplankton yang mati — ganggang mikroskopis yang tumbuh di permukaan. Fitoplankton mendapatkan energi mereka dari matahari, tetapi sinar matahari hanya satu bahan; organisme ini juga membutuhkan nutrisi. Wilayah di mana puncak keanekaragaman hayati bintang getas adalah daerah yang kaya akan nutrisi.
Penelitian, tentu saja, bukan tanpa peringatan. Catatan-catatan tersebut menjangkau lebih dari satu abad penjelajahan, dan mungkin saja keanekaragaman spesies mungkin telah berubah selama waktu itu. Kebutuhan akan ekstrapolasi statistik juga memiliki keterbatasan.
"Akan selalu ada kekhawatiran ... dengan analisis semacam ini ketika Anda berurusan dengan data yang sangat tersebar dan terbatas, " kata Mora, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Tentu saja mungkin bahwa [pola] dapat berubah saat kami menambahkan lebih banyak data, " katanya.
Tetapi kebutuhan akan metode statistik berdaya tinggi adalah kenyataan di lapangan. Dan metode yang digunakan O'Hara dan timnya adalah yang terbaik yang bisa dilakukan dengan angka yang tersedia, Mora menambahkan.
Bintang-bintang rapuh hantu ini, Ophiocamax hystrix, juga menghuni perairan Karibia hingga kedalaman 1.000 meter. (Institusi Smithsonian / Oseanografi Cabang Cabang) "Membutuhkan banyak uang untuk melaut, " kata O'Hara. Dia mengatakan bahwa para peneliti akan membutuhkan $ 4 hingga $ 5 miliar untuk menghidupkan kembali seluruh planet dan mengumpulkan jumlah sampel yang sama yang dikumpulkan di masa lalu. Penelitian timnya hanya dimungkinkan karena spesimen yang disimpan dengan hati-hati disimpan di museum di seluruh dunia.
"Koleksi kami bukan sekadar sekumpulan benda tua yang berdebu, " kata David Pawson, seorang ilmuwan senior di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, mereka sering merupakan kekayaan informasi yang belum dimanfaatkan.
O'Hara memiliki ambisi besar untuk masa depan proyek ini. "Ini hanya langkah pertama, " katanya. Tim berharap untuk mendapatkan pegangan yang lebih baik pada batas untuk rentang spesies tertentu serta melacak ikatan genetik mereka.
Proyek ini merupakan langkah penting dalam belajar merawat laut dalam. "Kami pada dasarnya tidak melakukan apa pun untuk konservasi laut dalam, " kata Pawson. Namun upaya tersebut menjadi semakin penting karena operasi penangkapan dan penambangan mengganggu habitat yang relatif tidak tersentuh ini.
"Aturan untuk melestarikan kehidupan di laut dalam berbeda dari aturan untuk melestarikan kehidupan dangkal, " katanya. Hanya dengan upaya berkelanjutan kita akan pernah berharap untuk mempelajari hukum-hukum yang mendalam ini.
