Hutan hujan mungkin tidak tetap murni selama yang diasumsikan oleh para sarjana. Manusia telah mengandalkan sumber daya hutan hujan tropis selama setidaknya 20.000 tahun — ribuan tahun lebih lama daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science .
Konten terkait
- Zigzag pada Cangkang Dari Jawa Adalah Ukiran Manusia Tertua
Hutan tropis adalah tempat yang indah penuh dengan keanekaragaman tumbuhan dan hewan yang kaya. Mereka juga sulit dilintasi dan sering kekurangan makanan untuk manusia yang lapar. Mungkin ada banyak binatang, tetapi mereka mungkin kecil dan tersembunyi di pepohonan. Buah dan tanaman mungkin banyak — tetapi banyak yang penuh dengan racun. Kehidupan di dataran ribuan tahun yang lalu mungkin akan jauh lebih mudah. Antropolog dan ekologi pada 1980-an berpendapat bahwa kesulitan dalam navigasi dan mendapatkan makanan membuat hutan hujan tidak diinginkan untuk pekerjaan manusia, catat pemimpin studi Patrick Roberts, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Oxford. Sebelum sekitar 8.000 tahun yang lalu, argumen-argumen itu berlalu, hutan tropis masih asli dan bebas dari manusia.
Situs-situs arkeologi di Afrika, Asia Tenggara dan Melanesia sebelumnya memberikan bukti menggoda bahwa manusia telah menggunakan sumber daya hutan hujan selama setidaknya 45.000 tahun. Namun, sisa-sisa tumbuhan dan hewan itu tidak dapat menunjukkan apakah manusia telah berkelana ke hutan hujan untuk periode singkat atau tinggal di sana tahun demi tahun.
Dalam studi baru, Roberts dan rekannya menganalisis gigi di sisa-sisa 26 manusia dan puluhan hewan yang ditemukan di tiga situs arkeologi di Sri Lanka. Gigi memberikan petunjuk penting tentang makanan hewan. Tumbuhan yang tumbuh di tempat berbeda, seperti lantai hutan hujan versus sabana terbuka, mengandung rasio karbon dan oksigen yang sedikit berbeda. Perbedaan-perbedaan itu dicatat dalam gigi hewan yang memakan tanaman, sehingga para ilmuwan dapat menganalisis gigi dan menentukan dari mana individu mendapatkan sebagian besar makanan mereka.
Di sisa-sisa manusia dari Sri Lanka, yang berasal sekitar 20.000 hingga 3.000 tahun yang lalu, semua kecuali dua orang memiliki tanda tangan gigi yang cocok dengan makanan yang dikumpulkan dari hutan hujan semi-terbuka dan tepi hutan. Itu berarti manusia menduduki hutan hujan setidaknya 12.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Para arkeolog menemukan bukti bahwa manusia mungkin telah memakan kera toque di Sri Lanka ribuan tahun yang lalu. Saat ini, spesies ini terancam punah sebagian karena hilangnya habitat hutan hujan mereka. (Martin Withers / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Sayangnya, para ilmuwan tidak dapat menentukan dari gigi spesies hewan dan tumbuhan mana yang dimakan manusia prasejarah, catat Roberts. "Namun, sisa-sisa hewan yang terkait di situs arkeologi Sri Lanka menunjukkan sejumlah besar, hampir belum pernah terjadi sebelumnya, jumlah monyet dalam kumpulan pembunuhan manusia." Ada juga tupai raksasa, kancil, landak dan siput, serta bukti untuk penggunaan kacang-kacangan dan tanaman bertepung.
Julio Mercader, arkeolog tropis di University of Calgary dan anggota Tim Program Origins Manusia Smithsonian, mengatakan bahwa ia menemukan bukti konsumsi makanan hutan hujan 20.000 tahun yang lalu sangat menarik. “Ini menegaskan kedalaman waktu yang luar biasa yang dimiliki baik oleh ekologi manusia maupun manipulasi hutan hujan Sri Lanka. Selain itu, ia berbicara secara tidak langsung pada kemampuan manusia modern untuk menyelesaikan berbagai ekosistem saat mereka menjajah lingkungan ekstrem di seluruh Dunia Lama. ”
Meskipun manusia mungkin telah menggunakan sumber daya hutan hujan selama ribuan tahun, hutan-hutan itu sebagian besar dilindungi dari deforestasi yang meluas sebelum 1700. Kemudian, ketika populasi manusia meluas dan didorong ke daerah-daerah baru, orang-orang mulai semakin menebangi hutan hujan untuk kayu dan lainnya. bahan baku, dan untuk membersihkan ruang untuk lahan pertanian. Penggundulan hutan itu berlangsung dengan sangat cepat hari ini, dengan konsekuensi bagi kesehatan manusia dan seluruh planet.
“Jika nenek moyang kita bisa mendapatkan pengetahuan yang begitu penting dan menghargai ekologi ini selama periode waktu yang lama ini, maka agak sombong bahwa kita pikir kita sekarang bisa pergi dan mengubahnya secara signifikan tanpa ada konsekuensi yang cukup besar bagi populasi hewan atau manusia yang hidup di dalamnya, atau spesies kita lebih luas, ”kata Roberts.
