Pertempurannya, para jendralnya, implikasi politiknya yang langgeng semuanya merupakan wilayah yang cukup akrab bagi kebanyakan orang, tetapi seni Perang Sipil adalah kisah yang sama sekali berbeda. Di tengah-tengah peringatan satu abad ke-20, negara ini kembali ke momen yang menentukan dengan pameran, buku, dan film, termasuk film blockbuster saat ini Lincoln oleh sutradara Steven Spielberg.
Tetapi butuh tekad bulat dari kurator Eleanor Jones Harvey untuk menyatukan pameran unik penuh beasiswa asli yang melacak bagaimana perang digambarkan dalam seni sebelum, selama dan setelah dan bagaimana perang itu mengubah selamanya kategori lukisan pemandangan dan genre atau adegan kehidupan sehari-hari, serta fotografi di Amerika. Pameran Museum Seni Amerika “Perang Sipil dan Seni Amerika” menunjukkan bagaimana seniman Amerika dan masyarakat luas bergulat dengan perang yang mematahkan identitas muda suatu negara.
Menurut Harvey, telah lama diasumsikan bahwa seniman lanskap besar "mengambil jalan pintas" pada Perang Sipil, berusaha untuk tidak menodai lukisan murni mereka dengan masalah perang. Tapi, katanya, kebalikannya terjadi.
Petunjuk pertamanya datang ketika membaca jurnal dua tentara Texas yang menggambarkan adegan kemenangan Konfederasi berdarah sebagai lanskap metaforis bunga liar, yang ditutupi warna merah. Dari sana, katanya, kiasan yang mirip dengan cuaca dan lanskap mudah dikenali di surat kabar, puisi, khotbah, dan lagu. Bicara tentang badai yang akan datang memenuhi bangku dan pamflet negara itu di tahun-tahun menjelang perang.
Meteor Gereja Frederic Edwin tahun 1860 meramalkan keasyikan publik dengan perang yang akan datang. 1860, minyak. (Atas perkenan Koleksi Ms. Judith Filenbaum Hernstadt) Sebuah peristiwa meteor yang memukau pada tahun 1860 mengilhami "Tahun Meteor" Walt Whitman, yang merujuk pada serangan John Brown dan kepresidenan Lincoln. Masyarakat mau tidak mau membaca langit untuk tanda-tanda perang. Harvey mengatakan beberapa bahkan khawatir bahwa meteor, yang dilewati sebagai prosesi di Manhattan, mungkin merupakan teknologi militer baru dari Selatan. Dia menambahkan bahwa ketika pemirsa pertama kali melihat langit suram gelap Meteor Gereja Frederic Edwin tahun 1860, kecemasan atas perang yang tertunda itu menjadi besar.
Badai, peristiwa langit, dan bahkan letusan gunung berapi bercampur dengan metafora agama memberi informasi pada percakapan hari itu. "Gambar ini menemukan jalannya ke dalam lukisan pemandangan dengan cara yang langsung dapat dikenali oleh sebagian besar pemirsa, " tulis Harvey dalam sebuah artikel baru-baru ini. "Yang paling kuat dari karya-karya seni ini diisi dengan metafora dan kompleksitas berlapis yang mengangkatnya menjadi lukisan Amerika yang setara dengan lukisan sejarah yang agung."
Badai sering menjadi metafora untuk konflik, baik sebelum dan selama. Sanford Gifford, A Coming Storm, 1863. (Courtesy of Philadelphia Museum of Art: Hadiah Koleksi McNeil Americana) Di antara 75 karya dalam pameran tersebut - 57 lukisan dan 18 foto vintage - penggambaran besar pertempuran dalam tradisi lukisan sejarah jelas tidak ada. "Tidak ada pasar untuk foto-foto orang Amerika yang saling membunuh, " kata Harvey. Sebagai gantinya, para seniman menggunakan lukisan pemandangan seperti Sanford Gifford's A Coming Storm dan lukisan bergenre seperti Eastman Johnson's Negro Life di Selatan untuk menghadapi kesulitan dan sakit hati selama empat tahun perang.
Dengan menggambar pada potongan-potongan yang dibuat di tengah-tengah konflik – memang, banyak seniman yang diwakili dalam pertunjukan menghabiskan waktu di medan perang-Harvey mengatakan dia ingin menjawab pertanyaan “Apa yang kamu lukis ketika kamu tidak tahu bagaimana perang itu pergi? ”Dengan kata lain, masa depan apa yang menurut Amerika sedang menunggu di akhir perang.
Keluarga melarikan diri ke tempat yang tidak aman. Eastman Johnson, A Ride for Liberty – The Fugitive Slave, 2 Maret 1862, 1862. (Sumber Museum Seni Rupa Virginia, Richmond. Koleksi Paul Mellon) Sementara lanskap epik pameran berhadapan dengan metafora, lukisan bergenre terlihat lebih langsung pada hierarki sosial yang berubah ketika orang-orang yang diperbudak sekarang dinegosiasikan untuk kebebasan abadi dalam masyarakat yang pantang menyerah. Johnson's A Ride for Liberty – The Fugitive Slave, 2 Maret 1862, misalnya, menggambarkan keluarga muda yang mungkin melarikan diri ke kebebasan. Tapi, Harvey menunjukkan, Johnson melukis ini saat bepergian dengan Union General George McClellan yang memilih untuk mengembalikan budak yang melarikan diri. "Kami ingin membaca ini sebagai gambar jinak, " kata Harvey, tetapi kenyataan di lapangan sama sekali tidak.
Adegan genre melihat momen lokal tetapi mengungkapkan keprihatinan yang lebih besar. Winslow Homer, Kunjungan dari Nyonya Tua, 1876. (Atas perkenan Museum Seni Amerika Smithsonian, Hadiah William T. Evans) Winslow Homer juga berbicara kepada ketidakpastian yang dihadapi banyak orang setelah perang. Dalam lukisan bergenre menawannya, A Visit from the Old Mistress, sang artis menangkap tatapan tajam antara mantan pemilik budak dan para wanita yang pernah dianggap sebagai propertinya. Harvey mengatakan dia menyaksikan para pengunjung pameran datang untuk melihat lebih dekat dan terperangkap dalam konflik yang digambarkan, melangkah mundur dengan tidak nyaman. Tidak ada cinta yang dibagikan di antara para wanita, tidak ada harapan untuk mitos yang sekarang sudah mati bahwa budak mungkin, dalam beberapa cara, bagian dari keluarga yang mereka layani.
Istirahat di kapas memberikan jalan keluar sementara untuk salah satu wanita, tetapi tidak yang lain. Winslow Homer, The Cotton Pickers, 1876. (Atas perkenan Museum Seni Los Angeles County) Tetapi untuk yang baru dibebaskan dan yang lainnya, ladang masih menunggu. The Cotton Pickers dan The Veteran in New Field, juga oleh Homer, menunjukkan kerja keras yang masih mewarnai kehidupan setelah perang. Veteran soliter, misalnya, membelakangi kami, kakinya terkubur. "Yang bisa dia lakukan adalah menjaga scything segalanya, " kata Harvey.
Seorang veteran kembali setelah perang. Winslow Homer, Veteran di Bidang Baru, 1865. (Atas perkenan Museum Seni Metropolitan, Bingkisan Ny. Frank B. Porter) Galeri terakhir lanskap mengembalikan pengunjung ke metafora yang disajikan sebelumnya. Kali ini, seniman mengambil gagasan Amerika sebagai Eden baru dan upaya untuk sekali lagi menemukan narasi penebusan di negeri itu. Menutup dengan Albert Bierstadt's Looking Down Valley Yosemite, California, pameran berakhir tidak di Utara atau Selatan, tetapi menatap Barat. Kegagalan Rekonstruksi belum datang. Tetapi di Barat, Amerika berharap telah menemukan kesempatan lain di Firdaus.
Bentang alam tanpa campur tangan manusia menandai jalan keluar. Albert Bierstadt, Menatap Lembah Yosemite, California, 1865. (Atas perkenan Museum Seni Birmingham) Prestasi Harvey, dalam sebuah pameran tunggal, melepaskan ikatan Perang Saudara dari jaket lurus dari narasi yang telah dilatih dan tertentu dan mengembalikan kita ke jurang yang tidak pasti dari janjinya.
"Perang Sipil dan Seni Amerika" dibuka 16 November dan berlangsung hingga 28 April 2013 sebelum menuju ke Museum Seni Metropolitan di New York City.
