Awal tahun 1776, ketika berada di tengah-tengah pengepungan pasukannya terhadap Boston yang dikuasai Inggris, Jenderal George Washington menerima di markas besarnya di Cambridge, Massachusetts, sebuah surat tanpa nama dari seorang warga di pinggiran kekaisaran kolonial Inggris.
"Tuan, " surat itu dimulai. “Anda dapat membayangkan secara wajar bahwa saya sombong untuk mengambil kebebasan seperti itu secara tertulis kepada Yang Mulia; tetap saja, ini berasal dari prinsip yang digerakkan dari perasaan kebebasan sejati, dan kecemasan yang tak terhapuskan untuk kebahagiaan negaranya. "
Penulis melanjutkan untuk mengungkapkan solidaritas dengan "perjuangan besar" Amerika melawan mahkota; dan dengan kuat mengisyaratkan bahwa pemberontakan dapat menggerakkan lehernya di hutan — dengan dukungan dari sang jenderal. “Kami akan sangat bersukacita dapat bergabung dengan Koloni lain, tetapi kami harus memiliki bantuan lain sebelum dapat bertindak secara terbuka.”
Para pakar hari ini percaya bahwa surat yang tidak ditandatangani itu kemungkinan ditulis oleh John Allan, seorang pedagang dan politisi berpengaruh di Nova Scotia — hari ini, salah satu dari Provinsi Maritim Kanada, tetapi kemudian menjadi sebuah koloni mahkota.
Selama 200 tahun, para sejarawan telah memperdebatkan pertanyaan mengapa Nova Scotia tidak pernah menjadi koloni ke-14 yang bergabung dengan Revolusi Amerika. Bagaimanapun, ia memiliki hubungan dekat dengan koloni-koloni yang memberontak: Diperkirakan tiga perempat populasi Nova Scotia yang berjumlah 20.000 pada saat Revolusi adalah orang-orang Inggris Baru.
Bagi orang Amerika saat ini, gagasan bahwa ada 13 koloni — dan hanya 13 — tampaknya sakral. Tentu saja tidak terlihat seperti itu pada tahun 1776. Tak seorang pun kemudian melihat wilayah utara sebagai sesuatu yang terpisah; tentu bukan entitas terpisah yang disebut Kanada.
"Tidak ada Kanada pada saat ini, " jelas sejarawan Margaret Conrad, profesor emeritus di University of New Brunswick. "Ada Inggris Amerika Utara."
Sebenarnya, pernah ada bagian dari koloni Amerika Utara Perancis yang disebut Kanada. Tetapi ketika Inggris mengambil tanah itu sebagai bagian dari rampasan Perang Perancis dan India tahun 1750-an dan 60-an, mereka menamainya Quebec. Itu juga merupakan koloni pada awal Revolusi Amerika — seperti Newfoundland yang jauh dan Pulau Saint John yang kecil (sekarang dikenal sebagai Pulau Pangeran Edward). Tetapi dari empat koloni utara mahkota, tidak ada yang memiliki ikatan dekat dengan mereka yang memberontak seperti Nova Scotia.
Pada tahun-tahun setelah perang, pemerintah Inggris mengusir penduduk Acadian Perancis dan, berhasrat untuk mengisi kembali tanah itu dengan penjajah yang berbahasa Inggris, menawarkan tanah mereka dengan harga murah kepada orang-orang New England terdekat. Ibukota kolonial Halifax adalah kota garnisun militer yang didirikan pada 1749 sebagai penyeimbang dari benteng Louisbourg yang saat itu berkebangsaan Prancis, beberapa ratus mil di atas pantai.
Kota dan provinsi tersebut menarik minat dan kehadiran beberapa nama yang sekarang dikenal di kedua sisi Revolusi yang akan datang. Benjamin Franklin memiliki tanah di Nova Scotia. Jenderal Charles Cornwallis, yang kemudian menyerah ke Washington di Yorktown, adalah keponakan dari Gubernur Royal Nova Scotia. Horatio Gates, pahlawan Amerika Saratoga (dan musuh Washington) ditempatkan di sana sebagai perwira muda Inggris.
Ketika hal-hal memanas di Massachusetts pada awal 1770-an, Nova Scotians menanggapi dengan baik. Menggemakan sepupu mereka yang berpikiran bebas ke selatan, Komite Korespondensi dan Keselamatan yang sama yang menyatukan 13 koloni mulai bermunculan di Nova Scotia. Ada juga aksi-aksi pemberontakan sipil: Sebuah pengiriman besar jerami, menuju Boston di mana ia akan digunakan sebagai makanan untuk tentara Inggris yang menduduki kota, dibakar di Halifax sebelum dapat dimuat ke kapal-kapal pengangkut. Pesta Jerami Kanada, jika Anda mau.
Pada 1775, Washington mengirim dua pengintai ke Nova Scotia untuk menilai apakah koloni itu memang matang untuk pemberontakan. Para agen terbukti sangat tidak kompeten, mengklaim bahwa mereka bahkan tidak dapat menemukan sebuah kapal untuk membawa mereka melintasi Teluk Fundy ke koloni. Lebih menggembirakan adalah pertemuan pada bulan Februari 1776 dengan perwakilan dari penduduk asli Nova Scotia, yang menyatakan solidaritas dengan perjuangan Amerika.
Namun semangat revolusioner di Nova Scotia dihilangkan lebih awal. Satu alasan? Nasib buruk yang sederhana.
Pada bulan Maret 1776, sebuah delegasi dari warga Nova Scotia yang ingin memimpin pemberontakan di koloni mereka tiba di markas besar Washington di Cambridge tepat ketika Inggris sedang mengevakuasi Boston. Seperti yang diceritakan oleh sejarawan Ernest Clarke dalam bukunya The Siege of Fort Cumberland 1776, delegasi tersebut - Jonathan Eddy, Isaiah Boudreau dan Samuel Rogers - bertemu beberapa kali dengan jenderal di sebuah gedung di Harvard College. Tetapi Washington sebelumnya sibuk dengan tempat armada Inggris, yang masih berlabuh di Pelabuhan Boston, akan menuju berikutnya.
“Pengaturan waktu adalah segalanya, dan ini adalah waktu yang salah bagi utusan Nova Scotian, ” kata sejarawan Barnet Schecter, penulis buku George Washington's America: A Biography Through His Maps.
Meskipun ia dengan patuh menyerahkan utusan ke Kongres, Washington menolak untuk membantu tujuan tamunya. Sambil bertepuk tangan atas apa yang disebutnya "semangat dan semangat" dari orang-orang yang mencintai kebebasan dari Nova Scotia, ia menyatakan keprihatinan bahwa invasi koloni yang belum dalam pemberontakan akan membuat orang Amerika menjadi agresor. "Saya menganggap perusahaan semacam itu tidak konsisten dengan prinsip-prinsip yang menjadi dasar koloni, " tulisnya.
Itu adalah argumen yang tidak masuk akal. Orang Amerika sudah menginvasi koloni yang tidak memberontak — Quebec. Dan itu tidak berjalan dengan baik. Memang pada saat kedatangan delegasi Nova Scotian di Cambridge, pasukan Benedict Arnold yang kelaparan dan cacar sedang mendekam di luar Kota Quebec, telah dikalahkan dalam upaya mereka untuk mengambilnya Desember sebelumnya.
Arnold adalah jenderal terbaik Washington dan meskipun ia telah berusaha keras, upaya invasi ke Kanada telah menjadi bencana. "Washington mungkin berpikir 'Jika Arnold dan pasukannya tidak bisa melakukannya, peluang apa yang dimiliki orang-orang ini?'" Kata Schecter.
"Mungkin Washington berpikir mereka tidak memiliki banyak peluang untuk sukses, " kata Schecter.
Jika demikian, dia benar. Waktu yang buruk berlanjut untuk orang-orang Nova Scotia ketika mereka tiba di Philadelphia — tepat ketika Kongres sibuk memperdebatkan Deklarasi Kemerdekaan. Ditolak lagi, para pemberontak terus meluncurkan serangkaian aksi militer kecil dan sebagian besar tidak berhasil di rumah; sebuah kampanye yang masih dikenal di Kanada sebagai "Pemberontakan Eddy."
Allan, pria yang diyakini telah menulis surat anonim ke Washington, membuat sedikit lebih banyak kemajuan. Dia juga melakukan perjalanan ke Philadelphia dan, mungkin tiba pada waktu yang lebih tepat daripada rekan-rekannya, bertemu dengan Kongres pada awal 1777. Menurut Clarke, dia meyakinkan para wakil untuk mendukung ekspedisi ke Nova Scotia, langkah pertama yang akan melibatkan Allan kembali rumah untuk mengatur suku-suku asli melawan Inggris. Allan, sekarang seorang kolonel di milisi Massachusetts, melakukan hubungan baik dengan orang-orang India, dan beberapa sejarawan memuji usahanya untuk melindungi permukiman-permukiman Amerika yang tak berdaya di tempat yang sekarang adalah Maine timur dari serangan. Tetapi invasi koloni rumahnya yang ia impikan tidak pernah terwujud.
Beasiswa terbaru menunjukkan koloni ragu-ragu untuk bangkit karena beberapa alasan: pendeta berpengaruh yang menentang pemberontakan; jarak jauh antar permukiman yang menghalangi upaya pemberontak untuk bertindak bersama; kehadiran pangkalan militer besar Inggris di Halifax yang mengintimidasi.
Namun, mungkin alasan terbesar mengapa orang-orang Nova Scotia tidak bergabung dengan Amerika mungkin adalah orang Amerika sendiri. Pada saat itu, para prajurit Amerika yang beroperasi di pelabuhan-pelabuhan New England merusak pantai Nova Scotia. "Para privateers datang lebih awal dalam konflik, " kata Conrad. Sementara mereka tidak bisa melawan armada Inggris, "mereka bisa melakukan banyak kerusakan dalam serangan tabrak lari."
Mereka tidak mendiskriminasi loyalis, netral, atau yang cenderung mendukung perjuangan patriot. Kongres, Washington, atau siapa pun juga tampaknya tidak mampu mengendalikan mereka. ”Banyak pemukiman menerima kunjungan nokturnal dari New England yang tidak berperasaan, ” tulis sejarawan John Dewar Faibisy. "Mereka memasuki pelabuhan, sungai dan teluk, melakukan berbagai penyusutan di darat, membakar kapal di pelabuhan dan di laut merebut hadiah berharga."
Perilaku para perampok ini, kata Conrad, “menghilangkan banyak simpati untuk pemberontakan.” Seperti yang ditulis oleh seorang warga Scotlandia Nova pada waktu itu: “Merampok orang-orang tak berdosa yang miskin memiliki sarana untuk Coule [mendinginkan] Kasih sayang banyak orang. dengan baik harapan untuk proses Keadilan Amerika. "
Ketika teater utama perang pindah ke koloni-koloni tengah dan selatan, Nova Scotia mempersiapkan diri untuk invasi Amerika yang baru. Kali ini, para loyalis melarikan diri dari Amerika Serikat, negara di mana mereka tidak bisa lagi hidup dengan aman. Setelah perang, pada 1784, daratan Nova Scotia diukir menjadi entitas baru, New Brunswick, untuk para pengungsi Amerika ini.
Ketika Kanada menjadi negara pada tahun 1867, Nova Scotia dan New Brunswick adalah di antara empat provinsi asli. Tetapi ketika negara itu meluas ke barat pada abad ke-20, pentingnya Kanada Atlantik berkurang dan ekonominya memburuk — meninggalkan serangkaian pertanyaan “Bagaimana jika” yang menarik. Bagaimana jika orang-orang seperti Eddy atau Allan berhasil dalam misi mereka? Bagaimana jika Kongres mampu mengendalikan para perwira yang terlalu bersemangat? Bisakah Nova Scotia menjadi koloni ke-14 yang bergabung dengan Amerika Serikat?
"Saya ragu Inggris akan membiarkan Nova Scotia pergi dengan mudah, " kata sejarawan Jeffers Lennox dari Wesleyan University di Connecticut.
Harapan sebuah koloni ke-14 mungkin telah salah tempat, tetapi hubungan komersial dan sosial antara Nova Scotia dan New England bertahan. "Ada sejarah panjang migrasi bolak-balik yang berlanjut setelah perang, " kata Lennox. "Dan masih ada fasilitas nyata dan keakraban antara kedua wilayah ini."
Memang, ikatan yang bahkan Revolusi Amerika tidak dapat sepenuhnya putus masih jelas hari ini. Tanyakan saja kepada penggemar sepakbola Halifax apa tim favoritnya. Jawaban yang tak terhindarkan?
Patriots New England.
