Awal bulan ini, ketika upaya pembersihan yang dipimpin oleh Badan Perlindungan Lingkungan secara tidak sengaja menghasilkan tumpahan jutaan galon air limbah dari tambang berusia seabad ke Sungai Animas di Colorado, air itu berubah warna menjadi oranye dan menyadarkan bangsa itu akan sebuah masalah di Barat: Ada puluhan ribu tambang dengan potensi yang sama.
Konten terkait
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Amerika Barat penuh dengan apa yang disebut "tambang batu keras" - tambang yang dirancang untuk mengekstrak mineral seperti emas, perak, besi, tembaga, dan seng. Dan masing-masing tambang tua itu berpotensi mencemari lingkungan dengan serius, jika tidak ditangani dengan baik. Sebuah laporan yang dikeluarkan Rabu menunjukkan bahwa EPA "tidak memiliki informasi penting, termasuk perkiraan volume air di dalam tambang yang ditinggalkan, " lapor Joby Warrick untuk The Washington Post . Laporan ini ditulis oleh penyelidik yang ditunjuk EPA.
Meskipun laporan itu tidak secara eksplisit mengatakan bahwa EPA membuat langkah salah besar atau lemah dalam beberapa tugas, itu menunjukkan apa yang bisa dilakukan di masa depan. Warrick menulis:
"Mengingat peta dan informasi yang diketahui tentang tambang ini, perkiraan skenario terburuk dapat dihitung dan digunakan untuk tujuan perencanaan, " kata laporan itu. Karena itu, tim EPA "tidak memiliki protokol darurat jika aliran atau ledakan signifikan, " kata dokumen itu.
EPA sedang mencoba untuk mengeringkan mineshaft tua dari air yang terkontaminasi di Tambang Raja Emas ketika keruntuhan yang tak terduga mengirim air ke sungai. Kontaminan di dalam air tidak diperkenalkan oleh penambang bertahun-tahun yang lalu, melainkan hasil dari membuka batu dan mengeksposnya pada air dan oksigen. Reaksi kimia yang dihasilkan menghasilkan air asam yang melarutkan logam-logam berat yang dapat menjadi racun bagi ikan dan serangga, jelas Jonathan Thompson untuk High Country News . Tanpa upaya pembersihan EPA, air itu akan merembes ke saluran air. Fish sudah berjuang di Animas selama bertahun-tahun.
Masalah yang sama bisa jadi membangun di banyak tambang lainnya. Untuk Clapway, Kerry Martin menulis:
Di Colorado, 230 di antaranya perlahan-lahan mengeluarkan air mereka ke saluran air utama selama bertahun-tahun, dan di seluruh Barat, 40% daerah hulu sungai tercemar oleh limpasan tambang asam. Bahkan tanpa tekanan tambahan untuk membersihkan kekacauan Sungai Animas dan menjawab tuntutan orang-orang, EPA tetap berupaya untuk itu.
Sementara dampak penuh dari tumpahan di Sungai Animas belum dipahami, mungkin yang pertama bisa menjadi kesadaran yang lebih besar bahwa tambang tua adalah masalah yang membentang di seluruh Barat.
