Jika ada satu tempat yang paling sering dikaitkan dengan Georgia O'Keeffe, itu adalah New Mexico. Ketika artis itu pertama kali mengunjungi pada tahun 1917, ia berseru: “Ya! Baik! Baik! Ini luar biasa. Tidak ada yang memberitahuku seperti ini. ”Lanskap berdebu dan dedaunan gurun menginspirasi beberapa lukisannya yang paling terkenal.
Yang kurang dikenal adalah koneksi O'Keeffe ke Hawaii.
Seniman tersebut melakukan perjalanan ke pulau itu selama sembilan minggu pada tahun 1939 dan melukis flora Hawaii yang subur dan berwarna-warni. Seperti yang dilaporkan Sarah Cascone untuk Artnet News, 17 dari karya-karya ini sekarang dipersatukan kembali di New York Botanical Garden, di mana pengunjung juga dapat melihat indah, beragam tanaman dan bunga yang menginspirasi O'Keeffe selama kunjungannya.
Berjudul "Georgia O'Keeffe: Visions of Hawai'i, " pameran ini menandai pertama kalinya bahwa lukisan-lukisan tersebut dipajang bersama di New York sejak 1940, ketika mereka debut di sebuah galeri milik suami O'Keeffe, fotografer Alfred Stieglitz. Karya-karya yang dipamerkan sangat mirip dengan gambar-gambar bunga yang dikenal O'Keeffe — yang berarti semarak dan dipangkas rapat — tetapi mereka memiliki bakat tropis. Di Hawaii, O'Keeffe melukis bunga-bunga kembang sepatu, pepaya, tebing gunung berapi, dan air terjun.
O'Keeffe berusia 51 tahun ketika dia bepergian ke pulau itu. Pada saat itu, ia diakui sebagai salah satu seniman paling terkenal di Amerika, New York Botanical Garden (NYBG) menjelaskan dalam sebuah pernyataan. Perjalanannya adalah liburan yang dibayar untuk semua pekerjaan, milik Dole (kemudian disebut "Perusahaan Nanas Hawaii"), yang menugaskan O'Keeffe untuk membuat dua iklan untuk nanasnya. O'Keeffe awalnya bersikap mendua tentang proyek itu, tetapi dia dengan cepat menjadi terpesona oleh lanskap Hawaii.
"Saya heran - itu sangat indah, " dia pernah berkata, menurut Abigail Kain dari Artsy dalam fitur tentang perjalanan artis ke pulau-pulau Hawaii.
Selama kunjungannya, O'Keeffe menghasilkan sejumlah lukisan mengesankan yang terinspirasi oleh keindahan yang mengelilinginya. Namun, dia tidak mengecat nanas. Sekembalinya ke Amerika, dia memberikan dua lukisan kepada Dole: satu dari tanaman heliconia, yang lain dari pepaya.
"Pohon pepaya, tentu saja, ditolak karena pepaya adalah buah saingan nanas, " kata kurator pameran Theresa Papanikolas kepada Cascone.
Berharap untuk mendorong artis, Dole kemudian mengirim tanaman nanas dari Hawaii ke rumah O'Keeffe. Menurut William L. Hamilton dari New York Times, sang seniman memilih untuk melukiskannya dari ingatan, membuat tunas nanas kemerahan yang terletak di tempat tidur berduri daun hijau.
Meskipun dia menghabiskan dua bulan membenamkan dirinya di lingkungan alami Hawaii, tidak ada bunga yang dilukis O'Keeffe asli ke Hawaii. Sebagian besar pulau itu dihuni oleh tanaman yang dibawa oleh orang Polinesia kuno dan, sejak abad ke-18 dan seterusnya, oleh para penjelajah Barat.
Hawaii, bagaimanapun, adalah rumah bagi 1.200 spesies tanaman asli, 90 persen di antaranya tidak dapat ditemukan di tempat lain. Setengah dari spesies tanaman asli Hawaii terancam punah dan tidak dapat dikirim melintasi garis negara, tetapi NYBG bermitra dengan National Tropical Botanical Garden di Hawaii untuk mendapatkan stek dan bibit tanaman yang dapat diangkut secara legal.
NYBG juga menampilkan total 300 jenis tanaman yang dapat ditemukan di Hawaii hari ini. Di halaman taman dan Konservasi Enid A. Haupt, pengunjung dapat melihat tanaman nanas, pepaya dan pisang, ratusan kembang sepatu, tebu, gardenia, dan bugenvil. Hasilnya adalah eksplorasi ekologi Hawaii yang bertubuh penuh, yang menangkap imajinasi O'Keeffe pada tahun 1939 dan terus memikat para pelancong hingga hari ini.
