Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa pohon tidak hanya berhubungan seks, tetapi kadang-kadang dapat beralih antar jenis kelamin. Tetapi mereka tidak selalu tahu mengapa. Sekarang, seperti yang dilaporkan Amy Ellis Nutt dari The Washington Post, sebuah studi baru menunjukkan bahwa untuk setidaknya satu spesies, pergantian terjadi setelah cedera.
Selama kursus lapangan biologi, Jennifer Blake-Mahmud, seorang mahasiswa PhD di Rutgers University, belajar bahwa maple bergaris, Acer pensylvanicum, dapat beralih dari pria ke wanita, Nutt melaporkan. Tapi tidak ada yang tahu kenapa. Jadi dia dan Lena Struwe, seorang profesor ilmu lingkungan dan biologi di Rutgers, mengambil melihat lebih dekat jenis kelamin maple bergaris.
Untuk menentukan jenis kelamin pohon, para peneliti beralih ke bunga, yang bisa memakan waktu hingga 11 bulan untuk mulai berbunga, lapor Nutt. Sementara banyak pohon memiliki bagian reproduksi jantan dan betina, yang lain hanya memiliki satu atau yang lain. Maka duo memotong cabang pohon maple bergaris, yang umum di Amerika Serikat timur laut dan Kanada tenggara, dari berbagai bagian New Jersy. Mereka menempatkan mereka di air gula di rumah kaca dan menyaksikan sampai mereka mekar, menerbitkan hasilnya di jurnal Trees: Structure and Function .
Temuan mengejutkan pertama adalah dalam pengembangan bunga. "Pohon-pohon ini dapat menyelesaikan pengembangan bagian kuncup bunga dalam waktu tiga minggu sebelum berbunga, dibandingkan dengan spesies lain yang melakukan ini berbulan-bulan sebelumnya, " tulis Blake-Mahmud dalam emailnya ke Smithsonian.com. Tetapi yang lebih tak terduga adalah jenis kelamin cabang-cabang. Meskipun semua pohon yang diambil sampelnya adalah jantan, semua mekar adalah betina atau betina dan jantan.
Dalam tes tindak lanjut, para peneliti memeriksa cabang dalam beberapa pengaturan berbeda, menumbuhkannya di dalam dan di luar. Mereka juga menempatkan ranting-ranting itu dalam larutan yang berbeda, mencelupkannya ke dalam air bergula atau air biasa. Hasilnya sama seperti sebelumnya: cabang berubah menjadi perempuan atau perempuan dan laki-laki. Sesuatu tentang dahan, bukan pohon, menyebabkan mereka berganti jenis kelamin.
Para peneliti menyimpulkan bahwa kerusakan yang dialami cabang karena ditebang pohon pasti memicu sakelar.
Perubahan jenis kelamin pada pohon terjadi lebih sering daripada yang Anda kira. Pada 2015, para ahli di Royal Botanic Garden di Edinburgh memperhatikan bahwa pohon tertua di Inggris, Fortingall Yew yang berusia 5.000 tahun di Skotlandia, sedang mengalami perubahan jenis kelamin, The Guardian melaporkan pada saat itu. Pohon itu mulai menumbuhkan buah beri di salah satu cabangnya - sesuatu yang hanya dilakukan oleh pohon betina. Para peneliti telah mengetahui bahwa pohon yew dapat mengubah jenis kelamin tetapi terkejut bahwa hal itu terjadi pada pohon tua tersebut.
Dan perubahan tidak hanya terjadi pada pohon yang jantan atau betina. Baru tahun lalu, para peneliti menemukan bahwa tanaman ginekioecy - sistem pemuliaan di mana tanaman betina dan hermafrodit hidup bersama dalam suatu populasi - dapat mengubah jenis kelamin tergantung pada seberapa banyak cahaya yang mereka terima.
Adapun maple bergaris, Blake-Mahmud mengatakan kepada Nutt bahwa cedera sehari-hari, seperti rusa mengunyah cabang, bisa mendorong perubahan. "Mereka tidak memiliki kehidupan yang mudah, jadi mungkin masuk akal bahwa ada isyarat 'kerusakan', " katanya. "Jika ranting itu akan mati, mungkin masuk akal untuk menjadi wanita dan menghasilkan biji sebelum mati."
Penelitian Blake-Mahmud tampaknya didasarkan pada studi tahun 2004 yang menemukan bahwa spesies lain dalam genus acer, Acer rufinerve, yang biasa ditemukan di Jepang, akan beralih ke betina ketika pohon itu dalam kondisi kesehatan yang buruk dan hampir mati.
Menurut Nutt, mungkin juga ada alasan untuk menyarankan bahwa perubahan jenis kelamin bisa menjadi lebih umum karena perubahan iklim - jika perubahan jangka panjang dalam iklim menyebabkan kerusakan pada pohon, itu mungkin berdampak pada reproduksi mereka.
Catatan Editor 5 Maret 2018 : Judul dan gambar artikel ini telah diperbaiki untuk menunjukkan bahwa penelitian ini berfokus pada maple bergaris, bukan maple gula. Artikel ini juga telah diperbarui untuk memperbaiki dan menambahkan komentar dari peneliti mengenai waktu pengembangan bunga. Kami menyesali kesalahannya.
