Bayi binatang mungkin tampak sangat menggemaskan, tetapi dalam kenyataannya banyak dari mereka yang menghitung pembunuh. Hyena, serigala, atau bahkan kotoran anjing disingkirkan oleh saudara mereka yang lebih besar dan dibiarkan kelaparan; anak ayam kuntul putih berbulu akan menendang pasangan kopling mereka yang lebih lemah keluar dari sarang ke kehancuran tertentu; dan bayi elang emas kadang-kadang bertindak lebih jauh untuk mengemil saudara laki-laki dan perempuan mereka yang lebih kecil sementara ibu mereka memandanginya.
Konten terkait
- Memenuhi Delapan Spesies Yang Membengkokkan Aturan Reproduksi
Mungkin yang paling mengganggu dari semua, bagaimanapun, adalah kasus hiu harimau bayi. Sementara hiu mungkin bukan hewan yang paling muluk-muluk, hiu macan pasir menjadi preseden baru untuk pembunuhan saudara. Spesies ini mempraktikkan suatu bentuk pembunuhan saudara kandung yang disebut kanibalisasi intrauterin. Ya, "intrauterine" mengacu pada embrio di dalam rahim. Hiu macan pasir memakan saudara dan saudari mereka saat masih dalam kandungan.
Bahkan dengan standar kejam alam, para ilmuwan mengakui bahwa ini adalah cara bertahan hidup yang tidak biasa. Ketika hiu macan pasir berkembang di dalam rahim induknya (betina memiliki rahim kiri dan kanan), beberapa - biasanya embrio yang menetas pertama kali dari telurnya yang dibungkus dan dibuahi - pasti tumbuh lebih cepat dan lebih besar daripada yang lain. Begitu embrio terbesar melewati ambang ukuran tertentu, bayi yang lapar beralih ke saudara mereka yang lebih kecil sebagai makanan yang enak. "Hasil penetasan sekitar 100 mm mulai menyerang, membunuh, dan akhirnya memakan semua adiknya, mencapai pertumbuhan eksponensial selama periode ini, " tim peneliti yang menyelidiki fenomena tersebut menulis pekan ini di Biology Letters .
Perbedaan ukuran antara tetasan baru-baru ini (H) dan embrio yang lebih tua (E) dari uterus yang sama dalam serasah yang biasa para peneliti sampel. (Foto oleh Chapman et al., Biology Letters) Dari apa yang dimulai dengan dua uteri yang penuh dengan selusin embrio menghasilkan hanya dua hiu harimau bayi yang mendominasi yang datang dengan masa jabatan penuh. Terlebih lagi, begitu bayi yang belum lahir mengkonsumsi semua embrio hidup, mereka beralih ke telur ibu mereka yang tidak dibuahi berikutnya, dalam sebuah fenomena yang disebut oophagy, atau memakan telur. Pada saat kedua bayi yang selamat akhirnya siap untuk diperkenalkan ke dunia yang besar dan cerah, semua perjamuan batin pra-kelahiran telah terbayar. Mereka muncul dari ibu mereka yang mengukur di panjangnya sekitar 95 hingga 125 sentimeter, atau sedikit lebih panjang dari tongkat bisbol, yang berarti lebih sedikit pemangsa yang bisa mengambilnya daripada jika mereka berbagi makanan dengan saudara kandung dan lebih kecil.
Situasi aneh ini berimplikasi pada susunan genetik spesies. Hiu macan betina betina, seperti banyak hewan, kawin dengan banyak jantan. Seringkali di alam, perempuan menentukan laki-laki yang akan menjadi bapak generasi berikutnya dengan memilih secara selektif untuk kawin dengan bujangan (atau bujangan) paling mengesankan di sekitar. Jika kawin dengan banyak jantan pada waktu-waktu tertentu - seperti hiu, serangga, anjing, kucing, dan banyak hewan lainnya kadang-kadang - bayi-bayi yang dihasilkan betina memiliki kandungan yang sama dengan saudara kandung yang mungkin memiliki ayah yang berbeda.
Namun, dalam hal ini, ada dua mode seleksi yang bekerja. Wanita mungkin memilih pasangan, tetapi itu tidak menjamin gen jantan itu akan berhasil. Embrio pejantan jantan juga harus selamat dari hiruk pikuk kanibalisme yang terjadi di dalam tubuh betina.
Untuk mengetahui apakah beberapa jantan kawin tetapi tidak benar-benar menghasilkan keturunan, penulis penelitian baru ini melakukan profiling DNA mikrosatelit dari 15 ibu hiu harimau pasir dan keturunannya. Para peneliti mengumpulkan hiu dari kejadian kematian tak sengaja di dekat pantai yang dilindungi di Afrika Selatan antara 2007 hingga 2012. Dengan membandingkan genetika embrio, para peneliti dapat menentukan berapa banyak ayah yang terlibat dalam pemupukan telur.
Sembilan dari perempuan, atau 60 persen, telah kawin dengan lebih dari satu laki-laki, para peneliti menemukan. Ketika tiba di mana embrio menetas dan tumbuh besar pertama (dan dengan demikian akan bertahan hidup jika ibu mereka tidak terbunuh), 60 persen berbagi ayah yang sama. Ini berarti bahwa bahkan jika pasangan betina dengan lebih dari satu jantan, tidak ada jaminan bahwa jantan telah berhasil mewariskan gennya. Sebaliknya, dia bisa saja menyediakan hidangan yang sesuai untuk anak laki-laki lain.
Ini juga menjelaskan beberapa perilaku dan fisiologi hiu macan jantan jantan. Hiu macan jantan jantan sering menjaga pasangannya terhadap pejantan lain sesaat setelah persetubuhan. Jantan dari spesies ini juga menghasilkan jumlah sperma yang sangat besar dibandingkan dengan hiu lainnya. Kedua karakteristik ini meningkatkan kemungkinan embrio yang dibuahi oleh jantan itu akan berhasil ditanamkan di dalam rahim wanita lebih awal, sehingga memberikan awal yang signifikan untuk berkembang lebih cepat daripada saudara kandungnya, yang membuatnya lebih mungkin bahwa keturunan pasangannya baru-baru ini akan memakannya. orang lain yang mungkin datang.
Adapun hiu macan betina betina, beberapa peneliti berpikir mereka sebenarnya mungkin tidak punya banyak pilihan ketika kawin dengan beberapa jantan. Bisa jadi perempuan hanya menyerah pada beberapa pasangan asmara karena biaya energik untuk menolak kemajuan itu lebih besar daripada biaya hanya untuk kebobolan pada tindakan - perilaku yang oleh ahli biologi disebut hipotesis poliandri kenyamanan. Namun, dalam kasus ini, wanita mungkin masih mendapatkan tawa terakhir karena pria yang pertama kali kawin dengannya dan kemungkinan besar lebih disukai akan memiliki peluang lebih besar untuk benar-benar menang sebagai ayah dari anak-anak mereka. “Memungkinkan harimau betina untuk terlibat dalam poliandri kenyamanan setelah kawin dengan pejantan yang lebih disukai tanpa benar-benar berinvestasi dalam embrio dari kopulasi berlebihan ini, ” para peneliti berspekulasi.
Sementara betina memang berinvestasi pada awalnya mengembangkan embrio yang hancur, investasi tersebut jauh lebih kecil dari apa yang diperlukan untuk membawa banyak embrio ke masa penuh. Embrio-embrio yang lebih kecil itu juga mewakili sumber daya yang dialokasikan untuk pemenang embrio yang lebih kuat dan mendominasi, yang dengan demikian memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup dan meneruskan gen ibu mereka daripada jika dia menghabiskan energi untuk bukannya melahirkan beberapa bayi yang lemah. Di satu sisi, induk hiu menyediakan makanan untuk bayi-bayinya yang terkuat dengan memproduksi beberapa embrio yang paling kuat bisa dimakan.
“Sistem ini menyoroti bahwa persaingan dan seleksi seksual masih dapat terjadi setelah pembuahan, ” tulis para penulis. Sebagai contoh, embrio pertama yang diimplan mungkin tidak berakhir sebagai embrio yang selamat dari arena gladiator uterus hiu. Sementara penelitian baru ini masih perlu menyelidiki rincian kompetisi yang terjadi di dalam rahim, sebuah gambar muncul berdasarkan temuan awal ini: Wanita dapat memilih jantan mana yang akan kawin dengan atau mungkin dipaksa kawin dengan enggan, tetapi sperma jantan kebugaran dan kualitas embrio yang mereka hasilkan juga dapat membawa bobot yang signifikan di mana hewan akhirnya menjadi pemenang dalam sistem ini.
“Kompetisi ini dapat memainkan peran penting dan mungkin kurang dihargai dalam menentukan kebugaran pria, ” para penulis menyimpulkan.
