Pada 23 Agustus 2011, gempa langka berkekuatan 5, 8 melanda Virginia. Guncangan itu memecahkan Monumen Washington, menggulingkan bagian dari Katedral Nasional dan mengguncang sekitar sepertiga populasi AS. Belakangan minggu itu, Badai Irene pindah ke wilayah itu, memusnahkan listrik, menumbangkan pohon dan, menurut penelitian baru yang dipresentasikan pada pertemuan Masyarakat Seismologis Amerika, kata Nature, memicu lebih banyak gempa kecil di patahan yang baru saja pecah.
Laju gempa susulan biasanya berkurang seiring waktu, kata pemimpin studi Zhigang Peng, seismolog di Institut Teknologi Georgia di Atlanta. Namun alih-alih menurun dalam pola normal, laju gempa susulan setelah gempa 23 Agustus 2012 di dekat Mineral, Virginia, meningkat tajam ketika Irene melewatinya.
Gelombang gempa Virginia terasa jauh dan luas.
Badai dikenal untuk menghasilkan gelombang seismik yang kuat sendiri. Memang, kata blog Sursoning Science Smithsonian, Hurricane Sandy “membuat seismik berguncang hingga Seattle.” Tetapi gelombang seismik yang dipicu oleh badai ini bukan. Ini adalah gempa susulan yang nyata. "Para ilmuwan pada awalnya tidak memperhatikan pola yang tidak biasa, kata Peng, karena gempa susulan kecil (banyak di bawah magnitudo 2) dan badai itu sendiri menghasilkan banyak suara seismik." Namun analisis yang cermat terhadap data tersebut mengungkapkan bahwa aktivitas gempa susulan mengungkapkan bahwa aktivitas gempa susulan sebenarnya naik sekitar saat badai berlalu.
Para ilmuwan, kata Nature, berpendapat bahwa "penurunan tekanan yang disebabkan oleh perjalanan badai ke Pantai Timur mungkin telah mengurangi kekuatan pada patahan sehingga memungkinkannya untuk tergelincir." Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk secara pasti menjabarkan ikatan yang diusulkan antara badai dan gempa bumi. Tetapi saran bahwa sistem patahan Virginia akan rentan terhadap tekanan yang disebabkan oleh badai sejalan dengan gagasan bahwa sistem alam besar, kadang-kadang diperlakukan seolah-olah mereka bertindak secara independen dari dunia di sekitar mereka, mungkin sebenarnya semua terhubung.
Gempa susulan yang dipicu Irene bisa saja terjadi karena sistem kesalahan yang telah pecah di Virginia memiliki memori — yaitu, fakta bahwa itu tergelincir begitu baru-baru ini membuatnya lebih mudah untuk melakukannya lagi. Gagasan tentang sistem alami yang memiliki ingatan adalah sesuatu yang menjadi semakin penting bagi para ilmuwan yang mencoba memahami bencana alam. Idenya penting untuk bidang ilmu kompleksitas. Dalam wawancara sebelumnya oleh penulis ini dengan Surjalal Sharma, astronom University of Maryland menjelaskan gagasan tentang ingatan ini:
“Memori, pada dasarnya, adalah korelasi dalam waktu atau ruang. Ingatan saya tentang peristiwa masa lalu memengaruhi apa yang saya lakukan sekarang; itu korelasi jangka panjang atau jangka panjang. Pengelompokan atau pengelompokan peristiwa adalah, seperti yang kita pahami, karena ingatan peristiwa dalam suatu sistem. Artinya, urutan bencana alam mungkin bukan hanya kebetulan. Jika kita melihat data untuk banjir, gempa bumi, atau badai matahari, kita melihat bahwa distribusinya adalah Ini menunjukkan bahwa ini bukan peristiwa acak. Sebaliknya, sistem ini memiliki memori jangka panjang.
Jadi dalam kasus cuaca luar angkasa, mari kita bayangkan bahwa suatu pengusiran massa koronal mencapai Bumi dan mengganggu magnetosfer. Ada dua hal tentang gangguan ini yang perlu kita ciri: satu, berapa lama efek yang terlihat atau terukur dari gangguan itu bertahan? Yang lain adalah, berapa lama sistem ini akan mengingat bahwa gangguan itu terjadi? Jika ejeksi massa koronal kedua datang dalam skala waktu memori, gangguan tersebut kemungkinan akan jauh lebih besar dan lebih menonjol dalam beberapa hal daripada yang pertama, bahkan jika kedua ejeksi memiliki intensitas yang sama. Dalam konteks inilah kita harus mengkhawatirkan ingatan jangka panjang. Seperti yang bisa dibayangkan, ini sangat penting untuk peristiwa ekstrem. "
Kesalahan yang telah tergelincir sebagai gempa bumi menambah lebih banyak tekanan. Diperlukan lebih banyak penelitian, tetapi jika ternyata badai benar-benar dapat menyebabkan gempa bumi, maka Gaea menjadi jauh lebih berbahaya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Gempa Bumi Terbesar di Oklahoma adalah Kemungkinan Buatan Manusia
Badai Sandy Menghasilkan Seismik yang Mengguncang Sejauh Seattle
