Pada 2011, para peneliti mulai memperhatikan garis-garis sempit yang panjang pada beberapa gambar Mars Reconnaissance Orbiter yang dikirim ke Bumi. Garis-garis gelap, yang muncul terutama di tepi kawah, disebut garis kemiringan berulang, dan mereka bertambah dan menyusut sepanjang tahun Mars, menyusut selama cuaca dingin dan melebar selama periode hangat. September lalu, para peneliti mengemukakan kasus yang meyakinkan bahwa garis-garis itu dibuat oleh air cairan asin.
Konten terkait
- Keyakinan Aneh dari Astronomer Percival Lowell
Sekarang, sebuah studi baru di Nature Geosciences menunjukkan bagaimana air bisa mendidih dari tanah Mars, menambahkan sedikit lebih banyak pada klaim itu. Alfred McEwen, seorang profesor geologi planet di Universitas Arizona dan rekan-rekannya melakukan studi mereka menggunakan Large Mars Chamber di The Open University di Inggris. Ruang ini mensimulasikan kondisi di Mars, memungkinkan para peneliti untuk mengontrol suhu, tekanan udara, dan tingkat nitrogen dan karbon dioksida.
Menurut Michael Greshko di National Geographic, para peneliti meletakkan papan miring tiga kali tujuh kaki yang dilapisi pasir halus di kamar. Mereka kemudian melelehkan es batu besar di bagian atas tanjakan, merekam apa yang dilakukan air lelehan saat meluncur menuruni lereng. Dalam kondisi mirip Bumi, air merayap menuruni bukit, menggelapkan pasir di sepanjang jalan, tetapi tidak terlalu mempengaruhinya.
Namun, ketika para peneliti mensimulasikan Mars, air merembes ke pasir dan mulai mendidih dalam sistem tekanan rendah, menciptakan tumpukan kecil di ujung depan aliran. Akhirnya lereng itu tertutupi serangkaian pegunungan.
“Kami tidak mengharapkannya, ” Susan Conway, rekan penulis studi memberi tahu Greshko. “Kami semua berkerumun di sekitar kamar, berkata, 'Ah, keren sekali! Semoga saja ini tidak hanya satu kali saja. '”
Para peneliti berpendapat bahwa melalui proses ini, bahkan jumlah air yang relatif kecil pun dapat menciptakan garis lereng yang besar. "Itulah yang ditunjukkan percobaan laboratorium ini, bahwa bahkan dengan sedikit air mendidih, Anda memicu perubahan geomorfologi skala besar, " kata McEwan kepada Alessandra Potenza di The Verge . “Itulah mengapa saya pikir ini sangat menjanjikan. Itu menjelaskannya dengan jumlah kecil. ”
Penelitian, tentu saja, memiliki keterbatasan. Karena bilik sangat kecil, sulit untuk mengetahui bagaimana proses akan bekerja pada bentang alam yang lebih besar. Dan kamar itu tidak dapat mereproduksi semua variabel yang ditemukan di Mars, seperti suhu rata-rata -80 derajatnya.
Namun, ini adalah penjelasan yang masuk akal untuk garis lereng dan menggambarkan beberapa proses geologis yang unik di Mars. "Ini adalah studi laboratorium yang hebat, seperti proyek sains, " David Stillman, seorang ilmuwan peneliti senior di departemen studi ruang angkasa Southwest Research Institute mengatakan pada Potenza. "Sangat rapi bagaimana mereka bisa masuk ke lab ... dan mensimulasikan apa yang akan terjadi di Mars, karena tidak ada yang pernah meramalkan hal seperti ini terjadi sebelumnya."
