Meskipun terkenal sebagai pelukis, Rembrandt sama-sama berbakat sebagai juru gambar dan pembuat lukisan. Karena karya di atas kertas ada dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada lukisannya, selusin museum di seluruh dunia dapat membangun pameran tahun ini dari kepemilikan mereka atas seni grafis. Tetapi tidak ada yang terbukti lebih menarik atau informatif daripada "Strokes of Genius: Cetakan dan Gambar Rembrandt, " yang diselenggarakan oleh Andrew Robison, kurator senior cetakan dan gambar di Galeri Seni Nasional di Washington, DC Robison berangkat untuk menjadikan pameran sebagai pelajaran. dalam penikmat serta kegembiraan visual, mengatur tampilan 182 karya di bagian yang mengeksplorasi beragam subjek Rembrandt dan teknik inovatif.
Dalam studi dari kehidupan, seperti kapur merah Orang Tua Duduk, Rembrandt mengamati dunia di sekitarnya, sementara dalam sketsa komposisi seperti Joseph Menceritakan Mimpi-Mimpinya (sebuah adegan dari Kejadian), ia merencanakan ide untuk karya yang lebih banyak selesai. Gambar lansekap, seperti View over the Amstel dari Rampart, merekam medan berair di dekat rumahnya dengan akurasi sedemikian rupa sehingga banyak fitur yang masih dapat diidentifikasi.
Seni membuat seni grafis di Eropa berusia sekitar dua abad ketika Rembrandt memulai karirnya sebagai etsa, dan ia berhasil mendorong media dalam banyak cara baru. Jauh sebelum fotografi, cetakan menyajikan fungsi dokumenter yang penting, dan sebagian besar dibuat untuk konten yang dapat dibaca sebanyak daya tarik estetika. Namun, Rembrandt termasuk dalam kelompok pelukis terpilih yang menggambar di atas etsa dengan semua kebebasan ekspresif dari sebuah sketsa di atas kertas. Etsa, di mana garis ditarik ke dalam lapisan, atau "tanah, " pada pelat tembaga, kemudian digigit ke dalam logam dengan larutan asam, lebih mudah dikuasai daripada ukiran, di mana garis harus diukir langsung ke dalam logam. Etching dengan demikian memungkinkan efek yang lebih spontan, yang dieksploitasi Rembrandt secara menyeluruh.
"Apa yang khas tentang Rembrandt sebagai seorang printmaker, " kata Robison, "adalah bahwa ia menggunakan semua sumber daya yang tersedia." Dia dicetak di atas kertas dengan beragam warna dan tekstur. Dia menggabungkan etsa dengan teknik lain, seperti ukiran dan titik kering. Dia bekerja dan mengerjakan ulang desainnya, menambah atau mengurangi detail dan meletakkan piring melalui beberapa cetakan (disebut negara) sebelum dia puas dengan hasilnya. Tayangan individual bahkan dapat sangat berbeda tergantung pada cara tinta diterapkan. Kualitas-kualitas ini menjadikan apresiasi cetakan Rembrandt pengalaman yang kaya dan kompleks, dan "Strokes of Genius" menjabarkan serangkaian tantangan bagi pengunjung dengan memamerkan berbagai keadaan dan tayangan cetak yang berbeda dari gambar yang sama yang bervariasi dalam kualitas dari yang baik hingga sangat baik. Tujuannya adalah untuk menarik perhatian penonton untuk bertanya dan melihat lebih dekat, lebih disukai dengan kaca pembesar.
Standar emas untuk kolektor cetak adalah Kristus Disalibkan di antara Dua Pencuri (The Three Crosses), yang berlawanan, yang diproduksi pada 1650-an, ketika Rembrandt telah mencapai puncak dari keterampilan seni grafisnya. Galeri Nasional menampilkan empat tayangan luar biasa dari berbagai negara bagian. Dalam contoh langka ini, Rembrandt bekerja terutama di drypoint, menggaruk desainnya langsung ke pelat logam kosong. Meskipun kesulitan teknik ini, ia menghabiskan sebagian dari komposisi dan membuat perubahan radikal. Dalam kerumunan tokoh-tokoh di sekitar Golgota, misalnya, karakter individu ditata kembali. Sapuan lurus dan tajam ditambahkan untuk menyarankan hujan atau gelap turun di atas pemandangan. Sekuat kawat, garis-garis yang dicetak ini tidak hanya membawa suasana suram tetapi juga kecemasan dan kesedihan dari acara tersebut.
Bagi Robison, seorang sarjana teologi dan juga seni, ini adalah cetakan Rembrandt yang paling penting: meditasi mendalam tentang misteri utama iman Kristen. Ini menunjukkan, kata Robison, bahwa Rembrandt "berusaha untuk menafsirkan, tidak hanya menggambarkan [pokok bahasan alkitabiahnya], dengan perasaan yang hampir mistis akan kekuatan cahaya." Tapi itu juga bukti kesenian Rembrandt yang tak ada bandingannya.
