Saat ini, wilayah Cape Delaware dikenal sebagai taman bermain yang tenang. Sebaliknya, kehidupan di ladang tembakau daerah itu pada abad ke-17 ditandai dengan brutal dan pendek, terutama bagi orang-orang yang diperbudak yang bekerja di perkebunan. Seperti yang dilaporkan Michael E. Ruane di Washington Post, para arkeolog sekarang mendapatkan laporan langsung tentang kehidupan mereka di ladang dari sisa-sisa manusia yang ditemukan di Teluk Rehoboth.
Ini mungkin merupakan sisa-sisa paling awal dari orang-orang yang diperbudak yang ditemukan sejauh ini di Delaware, menurut siaran pers.
Para arkeolog mulai menggali dengan alasan bekas perkebunan yang disebut Avery's Rest, yang pernah dimiliki oleh hakim lokal, penanam dan kapten laut John Avery, pada tahun 2006. Kembali pada tahun 1970-an, daerah tersebut ditetapkan sebagai situs bersejarah yang signifikan, yaitu apa yang memicu putaran penggalian pada tahun 2000-an, ketika negara mengetahui bahwa daerah tersebut sedang dipertimbangkan untuk pembangunan.
Sejak itu, para peneliti telah menemukan artefak dan bangunan di situs tersebut. Pemakaman ditemukan pada tahun 2012. Secara total, para peneliti telah menemukan 11 di antaranya yang berasal dari tahun 1660-an dan 1690-an. Sejak itu mereka memindahkan jasad ke Smithsonian untuk analisis dan pengujian DNA.
Menurut Ruane, sebagian besar jasad dimakamkan berturut-turut. Secara total, mereka termasuk tujuh pria, dua wanita dan dua anak dari jenis kelamin yang tidak ditentukan. Dipercayai bahwa beberapa yang tersisa adalah anggota keluarga Avery termasuk anak perempuan, cucu, dan menantu. Penelitian menunjukkan bahwa dua laki-laki adalah keturunan Afrika dan juga salah satu dari anak-anak. Mereka dikubur dekat dengan yang lain tetapi di bagian yang terpisah.
Mempelajari sisa-sisa mengungkapkan betapa sulitnya kehidupan bagi para pekerja yang diperbudak. Pria berusia 10 tahun itu, yang kemungkinan berusia 35, memiliki lekukan di giginya yang mengepal pipa tanah liatnya sepanjang hari dan bukti di tulang punggungnya bahwa ia menghabiskan hidupnya dalam kerja keras. Khususnya, sepotong tulang terkelupas dari alis kanannya, tanda trauma. Kematian pria itu mungkin disebabkan oleh jatuh, atau karena ditendang oleh kuda. Mungkin saja John Avery, yang dikenal pemarah dan pernah menyerang seorang hakim dengan tongkat, bisa memiliki hubungan dengan kematian, juga.
Sementara dua laki-laki yang diperbudak terdaftar dalam inventaris properti untuk keluarga Avery, nama mereka tidak. Tim Slavin, direktur Divisi Urusan Sejarah dan Kebudayaan Delaware mengatakan kepada Maddy Lauria di The News Journal langkah selanjutnya adalah mencoba menambahkan nama, atau setidaknya beberapa detail, ke sisa-sisa. "Pertama-tama kita harus melakukan segunung penelitian untuk melihat apakah kita dapat menemukan nama-nama orang-orang ini, " katanya. “Ini benar-benar yang pertama dan satu-satunya [orang keturunan Afrika] yang kita miliki dari periode ini. Ini adalah kisah baru, babak baru yang terjadi. "
Doug Owsley, kepala antropologi fisik di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, memberi tahu Lauria bahwa masih banyak yang harus dipelajari dari tulang itu sendiri. Misalnya, Owsley sudah mencurigai bahwa individu-individu itu tidak dilahirkan di Afrika dan dibawa ke Delaware. Sebagai gantinya, dia mengatakan mungkin saja mereka dilahirkan di wilayah Atlantik Tengah.
“Semakin baik pelestarian, semakin banyak yang dapat kami katakan tentang orang-orang ini, ” kata Owsley. "Aku belum pernah melihat pelestarian fenomenal seperti ini."
Di masa depan, tim sedang mempertimbangkan untuk melakukan rekonstruksi wajah, yang dapat membantu mengungkap identitas dan tempat asal penghuni situs pemakaman.
“Penemuan arkeologis ini benar-benar mengasyikkan, dan mengingatkan kita bahwa leluhur akan selalu membuat diri mereka diketahui oleh kita jika kita mendengarkan, ” kata Angela Winand, kepala Pusat Warisan Mitchell untuk program warisan Afrika Amerika dan keanekaragaman di Delaware Historical Society. "Kisah-kisah tentang pengorbanan mereka dalam kehidupan dan kenangan dalam kematian benar-benar 'ditulis dalam tulang' bagi kita untuk menafsirkan, memahami dan menghormati."
