Knotweed Jepang — mata air biasa yang bisa dimakan dan kerabat rhubarb, quinoa, dan bayam — tumbuh sangat gila, sedemikian rupa sehingga dianggap sebagai spesies invasif. Dibawa ke sini sebagai tanaman hias, sekarang lebih dikenal sebagai penyakit busuk daun; Monsanto bahkan membuat herbisida yang didedikasikan untuk pemberantasannya. Pada joging sore saya, saya sering bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika semua tetangga saya turun ke tambalan yang berkembang pesat dan memanen tunas muda yang lembut sebagai tambahan pedas dan tajam untuk makan malam mereka.
Gagasan bahwa pasukan “invasivores” penghunus pisau yang lapar dapat menghapuskan flora dan fauna invasif yang eksotis telah mengakar dalam budaya populer dan di kalangan ilmuwan konservasi. Setidaknya ada dua buku masak spesies invasif. Nelayan mengadakan turnamen untuk mengejar ikan mas Asia, yang melarikan diri dari kolam Selatan dan sekarang mengancam untuk menyerang Great Lakes, dan ahli biologi bahkan telah mencoba untuk merek ikan sebagai "tuna Kentucky" yang lezat.
Makan spesies invasif mungkin tampak seperti resep untuk sukses: Manusia dapat menghancurkan populasi sasaran. Lihat saja penurunan drastis cod Atlantik (PDF). Mungkin ikan mas dan lionfish Asia juga bisa dikirim seperti merpati penumpang. Ini adalah solusi sederhana dan menarik untuk masalah konservasi. Sederhananya, "Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, makanlah mereka."
Namun, seperti yang diperingatkan oleh ahli ekologi Martin A. Nuñez dalam artikel yang akan datang dalam Conservation Letters, strategi pemberantasan yang dapat dimakan dapat menjadi bumerang dan bahkan mungkin mengarah pada perkembangbiakan yang lebih besar dari spesies target. Pertama, memanen tumbuhan atau hewan untuk makanan tidak selalu sesuai dengan penekanan ekologis. (Panen knotweed, misalnya, tidak perlu mencabut tanaman, yang dapat dengan mudah berkembang biak bahkan setelah dipetik). Sementara upaya makan-untuk-mengalahkan-'em meminta perhatian pada spesies yang tidak diinginkan, dalam jangka panjang, Nuñez mengatakan mempopulerkan spesies yang diperkenalkan saat makanan berisiko mengubah invasif menjadi spesialisasi yang dapat dipasarkan dan regional (seperti halnya non-Patagonia's rusa asli, ikan dan babi hutan).
Sebelum menolak catatan peringatan tentang menggabungkan flora dan fauna asing ke dalam budaya lokal, ada baiknya mengingat salah satu ikon budaya Amerika, hewan karismatik yang dapat membantu menggarisbawahi logika yang dipertanyakan di balik diet invasif: Equus caballus, spesies non-pribumi yang awalnya diperkenalkan oleh penjelajah Spanyol untuk memfasilitasi transportasi di Amerika. Sekarang, Nuñez menulis, kuda-kuda "liar" ini telah menjadi "sangat berakar dalam budaya Amerika dan pengetahuan bahwa kontrol populasi mereka hampir tidak mungkin, dan pemberantasan tidak terpikirkan." Untuk mengatakan tidak memakannya.
Gambar knotweed Jepang (Polygonum cuspidatum) / Curtis's Botanical Magazine, Volume 106, 1880 .
Terima kasih kepada Roberta Kwok di majalah Conservation, yang membawa perhatian saya ke ruang belajar.
